ခဏမျှ စောင့်ဆိုင်းပြီးနောက် ချန်ရှီသည် မနေနိုင်တော့ဘဲ အော်ဟစ်မေးမြန်းလိုက်သည်။
ဟို့ထု၏ ပြန်စာမှာ မြန်ဆန်စွာ ရောက်ရှိလာသည်။ "အတွင်းထဲမှာ ဘာမှမမြင်ရဘူး၊ ဒါပေမဲ့ ပုပ်စပ်နေတဲ့ အသားအချို့ကိုတော့ တွေ့တယ်၊ ငါ့ဘေးမှာ အလောင်းနှစ်လောင်း ရှိနေတယ်၊ သူတို့ သေဆုံးသွားတာ သိပ်မကြာသေးပုံပဲ။"
"နေဦး! ဒါက..." ဟို့ထုသည် ရုတ်တရက် အော်ဟစ်လိုက်ပြီး ရပ်တန့်သွားသည်။
"ဘာဖြစ်တာလဲ၊ မျောက်? ဟို့ကြီး!" ချန်ရှီသည် စိုးရိမ်တကြီး ခေါ်ဆိုလိုက်သော်လည်း သူသည် ပြန်လည်ဖြေကြားမှုကို မရရှိသေးပေ။
လိန်မွန်းနှင့် ကွေ့နျန်းတို့သည်လည်း စိုးရိမ်နေကြသည်။
"အတွင်းထဲဝင်ကြရအောင်၊ လူမကွဲစေနဲ့။"
လင်းချီယဲ့သည် ချက်ချင်း ဆုံးဖြတ်ချက်ချလိုက်ပြီး ရှေ့မှ စတင်ဦးဆောင်လိုက်သည်။
လိန်မွန်း၊ ချန်ရှီနှင့် ကွေ့နျန်းတို့အားလုံးသည် ဖြစ်လာနိုင်သမျှ အခြေအနေများကို ကာကွယ်ရန် သူ့အနီးတွင် ကပ်၍ ဝိုင်းရံထားကြသည်။
"ဒီအမည်းရောင် မြူခိုးတွေက ငါ့ရဲ့ ထောက်လှမ်းနိုင်စွမ်းကို ပြင်းပြင်းထန်ထန် အနှောင့်အယှက် ပေးနေတယ်၊ သူ့ရဲ့ တည်နေရာကို ငါအတည်မပြုနိုင်ဘူး။"
ကွေ့နျန်း၏ မျက်လုံးများသည် ရွှေရောင်အလင်းများ လက်ခနဲ ဖြစ်သွားသည်။ သူသည် မြူခိုးများကို ဖောက်ထွက်မြင်နိုင်ရန် ကြိုးစားသော်လည်း အချည်းနှီးသာ ဖြစ်ခဲ့သည်။
လင်းချီယဲ့သည် ဘာမှမပြောပေ။ ထိုအစား သူသည် သူ၏ စိတ်စွမ်းအားကို ဖြန့်ကြက်လိုက်ပြီး အမည်းရောင် မြူခိုးများကို တတ်နိုင်သမျှ ဖောက်ထွက်နိုင်ရန် ကြိုးစားလိုက်သည်။
သူသည် ပတ်ဝန်းကျင်ကို ရှင်းလင်းစွာ မစစ်ဆေးနိုင်သော်လည်း ရင်ပြင်အတွင်းရှိ အချို့သော အရာများကို ဝေဝါးစွာ ခံစားမိနေဆဲ ဖြစ်သည်။
"ဟိုဘက်ကို သွားကြည့်ရအောင်။" လင်းချီယဲ့သည် အလောင်းနှစ်လောင်းကို တွေ့ရှိလိုက်ပြီး လိန်မွန်းနှင့် အခြားသူများကို ချက်ချင်း ခေါ်လိုက်သည်။
ဟို့ထုနှင့် အဆက်အသွယ်မပြတ်မီက သူ၏ ဘေးတွင် အလောင်းနှစ်လောင်း ရှိနေသည်ဟု ပြောခဲ့သည်ကို သူမှတ်မိနေသည်။
"ဒါက ဘာလဲ။" လမ်းလျှောက်နေရင်း ချန်ရှီသည် ရုတ်တရက် မျက်မှောင်ကြုတ်လိုက်သည်။
သူသည် အနည်းငယ် ကိုင်းညွတ်လိုက်ပြီး မြေပြင်ကို ထိတွေ့လိုက်သည်။
"သွေး! ဒါ မျောက်ရဲ့ စွမ်းအင်အငွေ့အသက်ပဲ!"
လူတိုင်း၏ မျက်နှာအမူအရာ ပြောင်းလဲသွားသည်။ ချန်ရှီ၏ လက်ဖဝါးပေါ်ရှိ သွေးများကိုလည်း သူတို့ မြင်တွေ့လိုက်ရသည်။
သို့သော် အခြားသူများမှာ ဖိနပ်များ စီးထားကြသောကြောင့် ချန်ရှီ၏ မြွေခန္ဓာကိုယ်က စေးကပ်သော သွေးများကို ထိမိမှသာ သတိပြုမိခြင်း ဖြစ်သည်။
"ဒါ မဖြစ်နိုင်တာ..." ကွေ့နျန်း၏ မျက်နှာအမူအရာမှာ ကြည့်ရဆိုးနေသည်။
"သူ့ရဲ့ ဝိညာဉ်လှိုင်း အတက်အကျက ရှိနေသေးတယ်၊ ဒါပေမဲ့ သူ့ရဲ့ တည်နေရာ အတိအကျကို ငါ အာရုံမခံနိုင်ဘူး။"
လင်းချီယဲ့သည် သူ၏ စိတ်စွမ်းအားကို အားကောင်းလာစေရန် အစွမ်းကုန် ကြိုးစားလိုက်သော်လည်း ရင်ပြင်အတွင်းရှိ စွမ်းအင်အငွေ့အသက် အနည်းငယ်ကိုသာ ဝေဝါးစွာ အာရုံခံနိုင်သည်။
ဟို့ထု၏ စွမ်းအင်အငွေ့အသက်မှာ အားကောင်းနေဆဲ ဖြစ်ပြီး သူသည် ပြင်းထန်စွာ ဒဏ်ရာရရှိပုံမရပေ။
သို့သော် သူ ပြန်လည် မဖြေကြားခြင်းမှာ ထူးဆန်းနေသည်။
ထိုအချိန်တွင် အေးစက်သော လေပြင်းတစ်ချက် ရုတ်တရက် တိုက်ခတ်သွားသည်။ လူအနည်းငယ်မှာ တုန်လှုပ်သွားကြသည်။
လိန်မွန်း၏ ဆံပင်များ ထောင်ထသွားသည်။ "တစ်ခုခုက ငါ့ကို ထိသွားတယ်!"
သူမသည် လင်းချီယဲ့ကို တင်းတင်းကြပ်ကြပ် ဖက်တွယ်ထားပြီး သူမ၏ ခန္ဓာကိုယ်မှာ တောင့်တင်းနေသည်။
"ယုတ်မာလိုက်တာ!" ချန်ရှီ၏ နဖူးမှ ချွေးအေးများ စီးကျလာသည်။ သူသည် သူ၏ လက်နက်ကို ထုတ်ယူလိုက်ပြီး ပတ်ဝန်းကျင်ကို စတင် ဝေ့ယမ်းလိုက်သည်။
ကွေ့နျန်းသည်လည်း သူ၏ အတောင်ပံများကို ရူးသွပ်စွာ ခတ်လိုက်ပြီး သူ့ပတ်ဝန်းကျင်ရှိ အမည်းရောင် မြူခိုးများကို လွင့်စင်သွားစေရန် ကြိုးစားနေသည်။
သို့သော် သူတို့ ဘာပဲလုပ်လုပ် အမည်းရောင် မြူခိုးများသည် ကော်ကဲ့သို့ စေးကပ်နေပြီး ဖယ်ရှား၍ မရနိုင်ပေ။
ဝူး!
အေးစက်သော လေပြင်း နောက်တစ်ချက် တိုက်ခတ်သွားသည်။
ချန်ရှီ၏ လည်ပင်းပေါ်ရှိ အကြေးခွံများမှာ ရုတ်တရက် လွင့်ထွက်သွားပြီး ဆယ်ခုထက်မက ပြုတ်ကျသွားသည်။
"ဘယ်သူလဲ၊ ဘယ်သူလဲ။" သူသည် ကြောက်ရွံ့မှုများ ပြည့်နှက်နေသော မျက်လုံးများဖြင့် သူ၏ လည်ပင်းကို ဆုပ်ကိုင်ထားသည်။
ပြိုင်ဘက်ကို မမြင်ရသည့်အခါ လူများက မည်သို့လျှင် မကြောက်ရွံ့ဘဲ မနေနိုင်ပါမည်နည်း။
သူတို့ တစ်ဦးနှင့်တစ်ဦး ပိုမို နီးကပ်စွာ တိုးကပ်လိုက်ကြစဉ် လင်းချီယဲ့၏ မျက်လုံးများသည် တစ်ခုခုကို ပစ်မှတ်ထားပြီးသား ဖြစ်နေသကဲ့သို့ ဟိုဟိုဒီဒီ ဝေ့ကြည့်နေသည်။
"ဟင်း၊ အမှောင်ထဲမှာ ပုန်းနေတဲ့ ကောင်!"
သူသည် လှောင်ပြုံး ပြုံးလိုက်ပြီး သူ၏ မမြင်ရသော စိတ်စွမ်းအားများမှာ စုစည်းလာပြီး လျင်မြန်စွာ မြင့်တက်လာသည်။
"မင်းကို ငါ မိပြီ!" လင်းချီယဲ့သည် ဟိန်းဟောက်လိုက်ပြီး လှိုင်းထန်နေသော စိတ်စွမ်းအားများသည် လျှပ်စီးကဲ့သို့ မြန်ဆန်စွာ ဘေးဘက်သို့ ချက်ချင်း ပြေးဝင်သွားသည်။
ဘုန်း!
ပြင်းထန်သော တိုက်မိသံကို ကြားလိုက်ရသည်။ သူတို့ ဘာမှ မမြင်ရသော်လည်း ထုပ်တန်းတစ်ခုမှာ လွင့်ထွက်သွားကြောင်း အကြမ်းဖျင်း ပြောနိုင်ပါသည်။
"ဟိုမှာ!"
"သူ့ကို ဖမ်း!"
လိန်မွန်းနှင့် ချန်ရှီတို့သည် လျင်မြန်စွာ တုံ့ပြန်လိုက်ကြသည်။
လင်းချီယဲ့ လှုပ်ရှားလိုက်ပြီ ဖြစ်ကြောင်း သူတို့အားလုံး သိကြသည်။
"ငါ သူ့ရဲ့ တည်နေရာကို ပစ်မှတ်ထားပြီးပြီ၊ ငါ့နောက်ကို လိုက်ခဲ့!"
ကွေ့နျန်း၏ ရွှေရောင်မျက်လုံးများသည် မြူခိုးများထဲသို့ စိုက်ကြည့်ရင်း ပိုမို တောက်ပလာကာ ရှေ့မှ စတင် တိုက်စစ်ဆင်လိုက်သည်။
လင်းချီယဲ့သည် အာရုံစူးစိုက်မှု အမြင့်ဆုံးထားရှိလျက် သူတို့နောက်မှ လိုက်ပါသွားသည်။
တစ်ချိန်တည်းမှာပင် သူသည် ဘေးဘက်သို့ ကြည့်လိုက်သည်။
ခုနက ချန်ရှီ တိုက်ခိုက်ခံရချိန်တွင် လင်းချီယဲ့သည် သူ၏ ဘေးမှ လျင်မြန်စွာ ဖြတ်သန်းသွားသော အမည်းရောင် ပုံရိပ်တစ်ခုကို မြင်လိုက်ရသည်။
ထိုပုံရိပ်မှာ လျင်မြန်သော်လည်း လင်းချီယဲ့သည် သူ၏ စိတ်စွမ်းအားဖြင့် သူ့ကို ပစ်မှတ်ထားပြီးသား ဖြစ်သည်။
ထိုပစ်မှတ်ထားမှုမှာ ကြိုးကွင်းတစ်ခုကဲ့သို့ပင် ဖြစ်သည်။ တစ်ခါ စွပ်မိပြီးလျှင် လင်းချီယဲ့၏ ထောက်လှမ်းနိုင်သော အကွာအဝေးထက် ကျော်လွန်သွားခြင်း သို့မဟုတ် သူ၏ စိတ်စွမ်းအားကို လုံးဝ ပိတ်ဆို့လိုက်ခြင်း မရှိပါက ထွက်ပြေးရန် လမ်းမရှိပေ။
မဟုတ်ပါက တိုက်ခိုက်သူသည် မည်သည့်အခါမျှ ထွက်ပြေးနိုင်မည် မဟုတ်ပေ။
လင်းချီယဲ့၏ စိတ်စွမ်းအားမှာ အမည်းရောင် မြူခိုးများ၏ သက်ရောက်မှုကို ခံရသော်လည်း လုံးဝ ပိတ်ဆို့ခြင်း ခံရသည်တော့ မဟုတ်ပေ။
ရလဒ်အနေဖြင့် အမည်းရောင် ပုံရိပ်မှာ ပစ်မှတ်ထားခြင်း ခံရပြီးနောက် မည်သို့ပင် ပုန်းအောင်းနေပါစေ သူ၏ ပစ်မှတ်ထားမှုမှ ထွက်ပြေးနိုင်ခြင်း မရှိပေ။
"ငါ သူ့ကို မိပြီ!"
ချန်ရှီ၏ အသံမှာ အမည်းရောင် မြူခိုးများထဲမှ ထွက်ပေါ်လာသည်။ လိန်မွန်းနှင့် ကွေ့နျန်းတို့သည် နောက်မှ ကပ်၍ လိုက်ပါသွားကြသည်။
မကြာမီ ချန်ရှီ၏ အံ့သြတုန်လှုပ်သံကို ထပ်မံ ကြားလိုက်ရသည်။
"မျောက်! ဘယ်လိုဖြစ်ပြီး သူ ဖြစ်နေရတာလဲ။"
လင်းချီယဲ့သည် မျက်မှောင်ကြုတ်လိုက်ပြီး စစ်ဆေးရန် လျင်မြန်စွာ ရှေ့သို့ တိုးသွားသည်။
အမည်းရောင် မြူခိုးများက သူတို့၏ အမြင်အာရုံ အများစုကို ပိတ်ဆို့ထားသော်လည်း တစ်ပေခွဲအတွင်း ရှိသမျှကို မြင်တွေ့နိုင်ဆဲ ဖြစ်သည်။
အညိုရောင် အမွှေးများ ဖုံးလွှမ်းနေသော တစ်မီတာခန့် မြင့်သည့် မျောက်မိစ္ဆာတစ်ကောင်မှာ ကျိုးပဲ့နေသော သစ်သားစများကြားတွင် လဲလျောင်းနေသည်ကို သူ မြင်လိုက်ရသည်။
ချန်ရှီသည် သူ့ကို လျင်မြန်စွာ ဆွဲထုတ်လိုက်သည်။
"သူ့ရဲ့ စွမ်းအင်အငွေ့အသက် ရှိနေသေးတယ်၊ သူ ခေတ္တ မေ့လဲသွားတာပဲ ဖြစ်ရမယ်!"
ဟို့ထု၏ အခြေအနေကို စစ်ဆေးပြီးနောက် ချန်ရှီ၊ လိန်မွန်းနှင့် ကွေ့နျန်းတို့သည် သက်ပြင်းချလိုက်ကြသည်။
"ဘာတွေ ဖြစ်နေတာလဲ၊ ဘာလို့ ဟို့ထု ဖြစ်နေရတာလဲ။"
လိန်မွန်းသည် နားမလည်နိုင် ဖြစ်နေသည်။ သူတို့မှာ တစ်ယောက်ပြီးတစ်ယောက် ချောင်းမြောင်း တိုက်ခိုက်ခံခဲ့ရပြီး လင်းချီယဲ့က ချောင်းမြောင်း တိုက်ခိုက်သူကို ပစ်မှတ်ထားခဲ့သည်။
ထို့နောက် သူတို့သည် ချောင်းမြောင်း တိုက်ခိုက်သူကို တိုက်ခိုက်ခဲ့ကြသည်။
ဒါပေမဲ့ ဘာလို့ ပစ်မှတ်က ဟို့ထု ဖြစ်သွားတာလဲ။
လိန်မွန်းသည် လင်းချီယဲ့၏ စွမ်းရည်များကို မြင်တွေ့ဖူးသောကြောင့် သူ လူမှားသွားသည်ဟု မသံသယဖြစ်မိပေ။
ထို့အပြင် လင်းချီယဲ့နှင့် အချိန်အတော်ကြာ အတူရှိခဲ့ပြီးနောက် သူ၏ အစွမ်းမှာ မည်မျှ ကြောက်မက်ဖွယ်ကောင်းကြောင်း သူမထက် ပိုသိသူ မရှိပေ။
***