လိန်မွန်းသည် သားသတ်သမား၏ ဘေးသို့ လျှောက်လာပြီး သူ့ကို ကြည့်လိုက်သည်။ “သခင်ကြီးက မင့်ကို အရမ်း ယုံကြည်တယ်။ သူက ငါတို့ကို မိစ္ဆာစစ်သည် တချို့ကိုပဲ တားဖို့ ပြောထားတယ်။ မင်း ဒါကို ကိုင်တွယ်နိုင်ရဲ့လား။” သားသတ်သမားမှာ ဝင်ရောက်လာသည်မှာ မကြာသေးသဖြင့် လိန်မွန်းနှင့် လင်းချီယဲ့တို့၏ ဆက်ဆံရေးကို ရှင်းရှင်းလင်းလင်း မသိပေ။ သူသည် သူမကို သာမန် အစေခံတစ်ဦးကဲ့သို့သာ ဆက်ဆံသည်။ “မင်း အဲ့ဒါအတွက် စိုးရိမ်စရာ မလိုပါဘူး။ ထွက်ပြေးတဲ့လူတွေကိုပဲ တားပါ။ ကျန်တာကိုတော့ ကျွန်ုပ် ကိုင်တွယ်မယ်...” သားသတ်သမားသည် လိန်မွန်းကို တစ်ချက်ကြည့်လိုက်ပြီး ဘာမှ ထပ်မပြောတော့ပေ။ ချန်ရှီနှင့် ဟောက်ထုတို့မှာ ၎င်းကို ကြားသောအခါ ရယ်မောတော့မတတ် ဖြစ်သွားကြသည်။ “မင်း ကိုင်တွယ်နိုင်တယ် ဟုတ်လား။ ဟား၊ မင်းက တကယ်ကို...” သူ စကားမဆုံးမီ လိန်မွန်းက သူ့ကို စိုက်ကြည့်လိုက်သဖြင့် သူ၏စကားလုံးများကို ပြန်မျိုချလိုက်ရသည်။ လိန်မွန်းသည်လည်း သံသယရှိသော်လည်း လင်းချီယဲ့က သားသတ်သမားကို ယုံကြည်သောကြောင့် သူမလည်း များများစားစား မတွေးတော့ပေ။ မည်သို့ပင်ဖြစ်စေ လင်းချီယဲ့သည် သူမကို မည်သည့်အခါမျှ အန္တရာယ်ပြုမည် မဟုတ်သလို အန္တရာယ်ရှိသော အခြေအနေသို့လည်း တွန်းပို့မည် မဟုတ်ပေ။ လိန်မွန်းသည် သားသတ်သမား၏ စကားများကို ကျန်ရှိနေသော မိစ္ဆာများထံ လက်ဆင့်ကမ်းလိုက်သည်။ မိစ္ဆာများသည် ဇဝေဇဝါ ဖြစ်နေကြသော်လည်း တာဝန်ကို ဝမ်းမြောက်စွာ လက်ခံလိုက်ကြသည်။ မည်သို့ပင်ဆိုစေကာမူ ဤသည်မှာ ရန်သူ့စစ်တပ်ထဲသို့ တိုးဝင်ပြီး အသေခံရခြင်းထက် ပိုကောင်းသည်လေ။ ကျန်ရှိသောအရာများကိုမူ ကံကြမ္မာသို့သာ လွှဲထားလိုက်ရတော့သည်။
...
ညဦးယံမှာ တဖြည်းဖြည်း ကျရောက်လာသည်။ လနှင့် ကြယ်များ ညကောင်းကင်ယံသို့ တက်လာသောအခါ လေထုထဲတွင် လေးလံသော အငွေ့အသက်များ တဖြည်းဖြည်း ပျံ့နှံ့လာပုံရသည်။ မိစ္ဆာများသည် အဝေးသို့ စိုက်ကြည့်နေကြပြီး အသံတစ်ချက်မျှ မထွက်ရဲကြပေ။ သားသတ်သမားသည် လက်များကို နောက်ပစ်လျက် လေထဲတွင် တည်ငြိမ်စွာ ရပ်နေသည်။ “သူတို့ ရောက်လာပြီ။” ဤအချိန်တွင် သားသတ်သမားသည် မျက်လုံးများကို ဖြည်းဖြည်းချင်း ဖွင့်လိုက်ပြီး အဝေးသို့ ကြည့်ကာ တည်ငြိမ်စွာ ပြောလိုက်သည်။ မိစ္ဆာများသည် ချက်ချင်းပင် တင်းမာသွားပြီး ၎င်းတို့၏ လက်နက်များကို ဆွဲထုတ်လိုက်ကြသည်။ ရန်သူကို မမြင်ရသေးမီမှာပင် ၎င်းတို့၏ နဖူး၌ ချွေးများဖြင့် ပြည့်နှက်နေပြီ ဖြစ်သည်။ ဗုန်း။ ဗုန်း။ ဗုန်း။ မြေပြင်မှာ စတင် တုန်ခါလာသည်။ ထစ်ချုန်းသံမှာ မိစ္ဆာများ၏ နှလုံးသားပေါ်တွင် ဒရမ်တီးနေသကဲ့သို့ပင်။ လရောင်အောက်တွင် မိစ္ဆာများ၏ အမြင်အာရုံ၌ အရိပ်အယောင်များ စတင် ပေါ်ပေါက်လာသည်။ ပထမဆုံး မြင်တွေ့ရသည်မှာ မီတာတစ်ရာနီးပါး မြင့်သော ဧရာမ ကြက်သွေးရောင် မြွေဟောက်ကြီး ဖြစ်သည်။ လရောင်အောက်တွင် သူ၏ ကြက်သွေးရောင် သံချပ်ကာမှာ အထူးသဖြင့် ကြောက်မက်ဖွယ် ကောင်းနေသည်။ မြွေဟောက်ကြီး၏ နောက်ကွယ်တွင် ဝိညာဉ်သန္ဓေအဆင့် မိစ္ဆာ ဒါဇင်ပေါင်းများစွာ ကပ်လျက် လိုက်ပါလာကြသည်။ အငွေ့အသက်မှာ ကြီးမားသော ရေစီးကြောင်းကဲ့သို့ပင်။ မီတာတစ်ထောင် အကွာအဝေးမှနေ၍ မိစ္ဆာများသည် အသက်ရှူပင် မဝကြတော့ပေ။ “တံတွေးမြိုချသံ။” မိစ္ဆာအားလုံးမှာ ထိတ်လန့်နေကြပြီး ၎င်းတို့၏ လက်နက်များကို တင်းတင်းကြပ်ကြပ် ဆုပ်ကိုင်ထားကြသည်။ “အားလုံးပဲ၊ ငါတို့ မင်းတို့နဲ့အတူ ရှိနေတယ်။ သခင်ကြီး သန့်စင်သောကလေးငယ်က အားလုံးကို စောင့်ရှောက်လိမ့်မယ်။” “တိုက်ကြ။ ကျူးကျော်သူတွေကို ဒီကမ္ဘာကနေ မောင်းထုတ်ကြ။” လိန်မွန်း၊ ချန်ရှီနှင့် အခြားသူများ အားလုံးသည် မိစ္ဆာများ၏ ကြောက်ရွံ့မှုကို ခံစားလိုက်ရသည်။ ၎င်းတို့မှာ မအော်ဘဲ မနေနိုင်ကြတော့ပေ။ ဤအချိန်တွင် သားသတ်သမားသည် ၎င်းတို့နှင့် ပူးပေါင်းကာ သူ၏ ကိုယ်ရောင်ကိုယ်ဝါကို ထုတ်ဖော်လိုက်သည်။ ပြင်းထန်ပြီး အနှိုင်းမဲ့သော ဖိအားမှာ မြင်ကွင်းတစ်ခုလုံးသို့ ချက်ချင်း ပျံ့နှံ့သွားသည်။ သို့သော် မိစ္ဆာများသည် မကြောက်ကြပေ။ အစား ၎င်းတို့၏ မျက်လုံးများမှာ အလင်းရောင်များဖြင့် တောက်ပလာသည်။ ၎င်းတို့၏ တိုက်ခိုက်လိုစိတ်မှာ ချက်ချင်း မြင့်တက်လာပြီး လက်နက်များကို ဝှေ့ယမ်းကာ ဟိန်းဟောက်လိုက်ကြသည်။ “သတ်ကြ။” “သူတို့နဲ့ အတူတူ အသေခံတိုက်ကြစို့။” ရန်သူ့အင်အားမှာ ပိုမို၍ နီးကပ်လာသည်။ သားသတ်သမား၏ ကိုယ်ရောင်ကိုယ်ဝါမှာ ထပ်မံ မြင့်တက်လာပြီး သူ၏ဘက်မှ ရူးသွပ်လုနီးပါး အော်ဟစ်သံများကို ဖိနှိပ်လိုက်သည်။ “မလိုအပ်တာတွေ မလုပ်ကြနဲ့၊ မင်းတို့ရဲ့ တာဝန်က ဘာလဲဆိုတာကို မမေ့ကြနဲ့။” သူ၏အသံမှာ မကျယ်သော်လည်း အနည်းငယ် ကြမ်းတမ်းပြီး နက်ရှိုင်းလှသည်။ ၎င်းမှာ မိစ္ဆာအားလုံး၏ နှလုံးသားကို တုန်လှုပ်စေသည်။ ထိုသို့ပြောပြီးနောက် သူသည် ခုန်တက်ကာ ကောင်းကင်ယံ၌ ရှည်လျားသော လမ်းကြောင်းတစ်ခု ချန်ရစ်လျက် ရန်သူ့စစ်တပ်ရှိရာသို့ ပြေးဝင်သွားသည်။ “သူ... သူက တကယ်ပဲ ချီကျင်းရဲ့ စစ်တပ်ကို တစ်ယောက်တည်း တိုက်တော့မှာလား။” မိစ္ဆာများမှာ မှင်တက်သွားကြသည်။ သားသတ်သမားသည် ချီကျင်းစစ်တပ်၏ အဓိကအင်အားစုကို တိုက်ခိုက်မည်ဖြစ်ပြီး ၎င်းတို့က လွတ်ထွက်လာသော မိစ္ဆာငယ်များကိုသာ ကိုင်တွယ်ရန် လိုအပ်ကြောင်း သိရသောအခါ ၎င်းတို့အားလုံးမှာ ၎င်းကို ပြက်လုံးတစ်ခုကဲ့သို့သာ သဘောထားခဲ့ကြသည်။ သို့သော် အမည်းရောင် ဝိညာဉ်ဆိုးကြီးသည် ချီကျင်း၏ စစ်တပ်ဆီသို့ အမှန်တကယ် ပြေးဝင်သွားလိမ့်မည်ဟု ၎င်းတို့ မမျှော်လင့်ထားခဲ့ကြပေ။ သူသည် ၎င်းတို့အား မလိုအပ်သည်များကို မလုပ်ရန်လည်း ပြောခဲ့သေးသည်။ ဤသည်မှာ ယုံကြည်မှုလွန်ကဲခြင်းလော သို့မဟုတ် မိုက်မဲခြင်းလော။ ၎င်းတို့ မသိကြသော်လည်း အဖြေကို မကြာမီ မြင်တွေ့ရတော့မည် ဖြစ်သည်။ “ခုခံစစ်ကြောင်းကို ဖြန့်လိုက်ကြ။ မိစ္ဆာငယ် တစ်ကောင်မှ အလွတ်မပေးနဲ့။” “ဟုတ်ကဲ့။” လိန်မွန်းက အမိန့်ပေးလိုက်ပြီး မိစ္ဆာများသည်လည်း သဘာဝအတိုင်း နာခံကြသည်။ သူမ၏ အမိန့်ပေးမှုကို ခံယူရခြင်းမှာ ၎င်းတို့အတွက် သဘာဝကျနေသကဲ့သို့ပင်။ မိစ္ဆာများက ထိန်းချုပ်နေစဉ် လင်းချီယဲ့သည်လည်း ကွေ့နျန်း၏ အမြင်မှတစ်ဆင့် အခြေအနေကို မြင်တွေ့နေရသည်။ ကွေ့နျန်း၏ ညဘက်အမြင်အာရုံကြောင့် လင်းချီယဲ့၏ အမြင်မှာ ထိခိုက်မှု မရှိပေ။ သူသည် နေ့ခင်းဘက်ကဲ့သို့ပင် ရှင်းလင်းစွာ မြင်တွေ့နိုင်သည်။ “နောက်ဆုံးတော့ ရောက်လာပြီလား။” လရောင်အောက်တွင် လင်းချီယဲ့သည် သန့်စင်သောကလေးငယ်ကျောင်းတော်၏ အပေါ်၌ ဝဲပျံနေပြီး ကွေ့နျန်းထံမှ ရရှိသော ပုံရိပ်များကို ရုပ်ရှင်ကြည့်နေသကဲ့သို့ အချိန်နှင့်တပြေးညီ စောင့်ကြည့်နေသည်။ “ကွေ့နျန်း၊ မင်း နောက်မှ တိုက်ပွဲထဲ ဝင်စရာ မလိုဘူး။ သားသတ်သမားရဲ့ လှုပ်ရှားမှုတွေကိုပဲ အာရုံစိုက်ထားပါ။” လင်းချီယဲ့သည် ကွေ့နျန်းကို အမိန့်ပေးလိုက်သည်။ ၎င်းကို ကြားသောအခါ ကွေ့နျန်းမှာ မှင်တက်သွားသည်။ ယခုတစ်ကြိမ်တွင် လင်းချီယဲ့ ဘာလုပ်နေသည်ကို သူ လုံးဝ အသိဉာဏ် မပေါက်ပေ။ “ကျွန်ုပ်၏သခင်၊ ဟိုဘက်မှာ မိစ္ဆာတွေ အများကြီးပဲ။ အကယ်၍ ကျွန်ုပ်သာ အရေးမယူရင် မိစ္ဆာတွေ အများကြီး လွတ်ထွက်သွားလိမ့်မယ်။” လင်းချီယဲ့က ပြုံးလိုက်သည်။ “ငါပြောတဲ့အတိုင်းပဲ လုပ်ပါ။” ကွေ့နျန်းမှာ အကူအညီမဲ့နေပြီး အမိန့်ကို ရိုသေစွာ လက်ခံလိုက်ရုံသာ ရှိတော့သည်။ သို့သော် ဂရုတစိုက် စဉ်းစားပြီးနောက် သူ နားလည်သွားသည်။ လင်းချီယဲ့မှာ သားသတ်သမားအပေါ် လုံးဝ ယုံကြည်မှု ရှိနေခြင်း သို့မဟုတ် ၎င်းတို့၏ အသက်ကို လုံးဝ ဂရုမစိုက်ခြင်း တစ်ခုခု ဖြစ်ရမည်။ ဤကိစ္စတွင် ကွေ့နျန်းမှာ ရှေ့ကအချက်ကို ပို၍ ယုံကြည်သည်။ မည်သို့ပင်ဆိုစေကာမူ လိန်မွန်းလည်း ပါဝင်နေသည်လေ။ လင်းချီယဲ့က သူမကို ၎င်းတို့နှင့်အတူ သေခိုင်းပါ့မလား။ ၎င်းတို့နှစ်ဦး စကားပြောနေကြစဉ် လိန်မွန်း၊ ချန်ရှီနှင့် အခြားသူများသည် ၎င်းတို့၏ အစီအစဉ်များကို ပြင်ဆင်ပြီးသွားပြီ ဖြစ်သည်။ ၎င်းတို့သည် ကောင်းကင်ယံ၌ မြင့်မားစွာ ရပ်နေကြပြီး မြေပြင်ပေါ်ရှိ မိစ္ဆာများသည် ၎င်းတို့နောက်သို့ လိုက်ပါကာ မိုင်ပေါင်း ထောင်ချီ၍ ဝေးကွာသော ချီကျင်း၏ စစ်တပ်ကို ကြည့်နေကြသည်။ ဤအချိန်တွင် သားသတ်သမားသည် ချီကျင်းစစ်တပ်၏ ရှေ့မှောက်တွင် ဂုဏ်ယူစွာ ရပ်နေသည်။ သောင်းနှင့်ချီသော မိစ္ဆာများသည် နောက်တစ်စက္ကန့်တွင် သူ့ကို ဝါးမြိုတော့မည့် လူသားစား ရေစီးကြောင်းကြီးကဲ့သို့ သူ့အား ဆန့်ကျင်လျက် ရပ်နေကြသည်။ “မင်းက ဘယ်သူလဲ။ သခင်ကြီး ချီကျင်းရဲ့ ရှေ့မှာ ရပ်နေရဲအောင် မင်းက ဘယ်လောက်တောင် သတ္တိရှိနေတာလဲ။ မင်း သေချင်နေတာလား။” ချီကျင်းနှင့် သားသတ်သမားတို့သည် အဝေးမှ တစ်ဦးကိုတစ်ဦး ကြည့်နေကြသည်။ ချီကျင်း စကားမပြောမီ သူ၏ဘေးမှ အခွံပါသော မိစ္ဆာသည် ဦးဆောင်၍ ရှေ့သို့ ထွက်လာသည်။
***