သုံးရက် အချိန်က မျက်တောင်တစ်ခတ် အတွင်း ကုန်ဆုံးသွား၏။
အရှေ့အရပ်မှ နေထွက်လာသည်နှင့် ရွှေရောင် အလင်းတန်း တစ်ခုက ကောင်းကင်ယံကို ထိုးဖောက်၍ ဖီးနစ်မီးတောက်မြို့အပေါ်သို့ သွန်းလောင်းကျလာသည်။ ထိုနံနက်ခင်း အလင်းရောင်အောက်တွင် မြို့တစ်ခုလုံးက ကြီးမားလှသော ယန္တရားကြီး တစ်ခုကို စတင် လည်ပတ်လိုက်သကဲ့သို့ နိုးထလာပြီး လျင်မြန်စွာ သက်ဝင်လှုပ်ရှားကာ ဆူညံလာ၏။
လူများက သူတို့၏ အိမ်များမှ တစ်ယောက်ပြီး တစ်ယောက် ထွက်လာကြပြီး စကားပြောစရာ မလိုဘဲ ခရီးပန်းတိုင် တစ်ခုတည်းဆီသို့ ရည်ရွယ်ချက်ရှိရှိ စီးဆင်းသွားကြသည်။
ထိုခရီးပန်းတိုင်မှာ ဖီးနစ်မီးတောက်မြို့၏ နာမည်ကြီး သေရေးရှင်ရေး တိုက်ပွဲကွင်းပြင်ပင် ဖြစ်၏။
ယနေ့တွင် ဖီးနစ်မီးတောက်မြို့၏ အကြီးကျယ်ဆုံး အင်အားစု နှစ်ခုမှ ခေါင်းဆောင်များက ထိုနေရာ၌ ထိပ်တိုက် ရင်ဆိုင်ကြမည် ဖြစ်ကြောင်း သတင်းများက မြို့တစ်လျှောက် ပျံ့နှံ့နေခဲ့ပြီး ဖြစ်သည်။ ဒီတိုက်ပွဲ၏ ရလဒ်က ယနေ့မှစ၍ ဖီးနစ်မီးတောက်မြို့ကို မည်သူက တကယ် အုပ်ချုပ်မည်ကို ဆုံးဖြတ်ပေးမည် ဖြစ်၏။
ဤသည်က မြို့၏ အနာဂတ်နှင့် သက်ဆိုင်သော တိုက်ပွဲ တစ်ခုမျှသာ မဟုတ်ပေ။ ၎င်းက ဖီးနစ်မီးတောက်မြို့၌ ရှိသမျှ အသန်မာဆုံး ပုဂ္ဂိုလ် နှစ်ဦးကြားမှ အထွတ်အထိပ် ထိပ်တိုက်တွေ့ဆုံမှု တစ်ခုလည်း ဖြစ်သည်။ ထိုအကြောင်းပြချက် တစ်ခုတည်းနှင့်ပင် ၎င်းကို မည်သူကမျှ အလွတ်မခံချင်ကြပေ။
မကြာမီမှာပင် ကျယ်ဝန်းလှသော သေရေးရှင်ရေး တိုက်ပွဲကွင်းပြင် ပတ်လည်ရှိ ဧရိယာက လူများဖြင့် လုံးဝ ပြည့်နှက်သွား၏။ မရေမတွက်နိုင်သော အကြည့်များက ရှေ့သို့ စူးစိုက်နေကြပြီး လည်ပင်းများကို ဆန့်ကာ အသက်ရှူမှားလျက် မြို့၏ ကံကြမ္မာကို ဆုံးဖြတ်ပေးမည့် ပုံရိပ် နှစ်ခု၏ အထွက်ကို အားလုံးက စောင့်ဆိုင်းနေကြသည်။
ရှီမိသားစု ဧည့်သည် အခန်း အတွင်းတွင်...
"ဒီနေ့က ကျောက်မိသားစုနဲ့ ရှီမိသားစုကြားက တိုက်ပွဲနေ့ပဲ..."
ကုတင်ပေါ်တွင် တင်ပျဉ်ခွေ ထိုင်နေသော လီယွင်က ဖြည်းညင်းစွာ မတ်တတ်ရပ်လိုက်၏။
"ဒီဟာက စစ်မှန်တဲ့ မူလအဆင့် ကျွမ်းကျင်သူ တစ်ယောက်ကို ငါ ပထမဆုံးအကြိမ် ရင်ဆိုင်ရတာ ဖြစ်လိမ့်မယ်... ဘယ်လို ထွက်လာမလဲ ကြည့်ကြတာပေါ့..."
ထိုစကားများနှင့်အတူ လီယွင်က တံခါးကို တွန်းဖွင့်ပြီး ရှီမိသားစု၏ ပင်မခန်းမဆီသို့ ထွက်လာခဲ့သည်။
ပင်မခန်းမရှေ့ရှိ ကွင်းပြင်တွင် ရှီတုံး၊ ရှီလော့နှင့် ရှီမိသားစု၏ အဆင့်မြင့် အဖွဲ့ဝင် အများအပြား စုဝေးနေကြပြီ ဖြစ်၏။ သူတို့၏ အမူအရာများက တည်ကြည်နေကြပြီး လေးလံကာ ဖိနှိပ်ထားသော လေထုက ဧရိယာအပေါ် လွှမ်းမိုးနေသည်။
ယနေ့ ကျောက်ယွမ်ဖုန်းနှင့် တိုက်ပွဲက အလွန်အမင်း အန္တရာယ်များမည် ဖြစ်ကြောင်းနှင့် ရှီတုံးက ထိုတိုက်ပွဲအပြီးတွင် ရှီမိသားစုထံသို့ ဘယ်သောအခါမျှ ပြန်မလာနိုင်တော့ကြောင်းကို သူတို့ အားလုံး ရှင်းလင်းစွာ နားလည်ထားကြ၏။
ထိုအတွေးက သူတို့၏ စိတ်ကို လွှမ်းမိုးနေသဖြင့် ရှီမိသားစု၏ အဆင့်မြင့် အဖွဲ့ဝင်များ၏ နှလုံးသားများက တဖြည်းဖြည်း ပိုမို လေးလံလာသည်။
"ဒီနေ့ အားလုံး ဒီနေရာမှာ စုဝေးနေကြပြီ ဆိုတော့ ငါ ကြေညာစရာ တစ်ခု ရှိတယ်..."
ရှီတုံး၏ အကြည့်က ရှီမိသားစု၏ ဝါရင့် အဖွဲ့ဝင်များအပေါ် ဖြတ်သန်းသွားစဉ် သူက လေးလံပြီး တည်ငြိမ်သော အသံဖြင့် ပြောလိုက်၏။
"ဒီနေ့ကစပြီး ရှီလော့က နောက်ထပ် မိသားစု ခေါင်းဆောင် နေရာကို လွှဲယူလိမ့်မယ်... ပထမအကြီးအကဲက သူမရဲ့ အကူအညီပေးသူနဲ့ အားထားရာ မဏ္ဍိုင်အဖြစ် သူမဘေးမှာ ဆက်ရှိနေမယ်... ဒီဆုံးဖြတ်ချက်က အလျင်စလို နိုင်တယ်လို့ ထင်ရပေမဲ့ မင်းတို့ အားလုံး ချွင်းချက်မရှိ နာခံကြဖို့ ငါ မျှော်လင့်တယ်... တစ်ယောက်ယောက်ကများ ဒီအမိန့်ကို အာခံရဲတယ် ဆိုရင်..."
ထက်မြက်ပြီး အေးစက်သော အရောင် တစ်ချက်က ရှီတုံး၏ မျက်လုံးများထဲတွင် လင်းလက်သွားပြီး ထိုနေရာရှိ လူတိုင်း၏ ရင်ထဲသို့ ကြက်သီးမွေးညင်း ထသွားစေ၏။ သတိပေးချက်က နောက်ထပ် ရှင်းပြနေစရာ မလိုတော့ပေ။
သို့သော် ထိုပြတ်သားမှုအောက်တွင် ထုတ်မပြောသော ဝမ်းနည်းမှု တစ်ခု ရှိနေသည်။ ရှီတုံး၏ စကားများက အဆုံးသတ်ခြင်း၏ အလေးချိန်ကို သယ်ဆောင်ထားပြီး သူ၏ ကံကြမ္မာကို သူ ကြိုသိနေကာ မထွက်ခွာမီ သူ၏ ကိစ္စရပ်များကို စီစဉ်နေသကဲ့သို့ ဖြစ်နေ၏။
ထိုအခိုက်အတန့်တွင် ပထမအကြီးအကဲက ရှေ့သို့ ထွက်လာသည်။ သူ၏ အမူအရာက တည်ကြည်ပြီး ပြတ်သားနေကာ ခိုင်မာသော အသံဖြင့် ပြောလိုက်၏။ "ခေါင်းဆောင်ကြီး... စိတ်ချလက်ချသာ နေပါ... ဒီအဘိုးကြီးက ရှီလော့ကို ကူညီဖို့နဲ့ ရှီမိသားစု ဆက်လက် ကြီးပွားတိုးတက်စေဖို့ သေချာအောင် ငါ့ကိုယ်ငါ အပြည့်အဝ မြှုပ်နှံထားပါ့မယ်... ဒီအမိန့်ကို မနာခံရဲတဲ့ ဘယ်သူ့ကိုမဆို ရှီမိသားစုရဲ့ သစ္စာဖောက်အဖြစ် သတ်မှတ်မယ်... သူတို့ ဘယ်သူပဲ ဖြစ်နေပါစေ၊ ငါ့ကိုယ်ပိုင် သားအရင်း ဖြစ်နေရင်တောင်မှ မညှာမတာ ကွပ်မျက်ခံရပါလိမ့်မယ်..."
"ကျေးဇူးတင်ပါတယ် ပထမအကြီးအကဲ..."
ရှီတုံးက အသက်ကို ဖြည်းညင်းစွာ ရှူထုတ်လိုက်ပြီး ရှင်းလင်းသော သက်သာရာရမှုဖြင့် ပြုံးလိုက်၏။ ထို့နောက် သူက ရှီလော့ဘက်သို့ လှည့်ကာ သူမ၏ ခေါင်းပေါ်တွင် သူ၏ ကြီးမားသော လက်ကြီးကို ဖွဖွလေး တင်လိုက်ပြီး ထင်ရှားသော မေတ္တာဖြင့် သူမ၏ ဆံပင်များကို ဖွလိုက်သည်။
"ရှီလော့... သမီးဘေးမှာ အဖေ မရှိတော့တဲ့အခါ သမီးကိုယ်သမီး ဘယ်လို ကာကွယ်ရမလဲ ဆိုတာကို သင်ယူပြီး ကြံ့ကြံ့ခံနိုင်အောင် နေရမယ်... ပြီးတော့ ပထမအကြီးအကဲရဲ့ စကားကို သေချာ နားထောင်ပြီး မိသားစုရဲ့ ကိစ္စတွေကို ဘယ်လို စီမံခန့်ခွဲရမလဲ ဆိုတာကို သင်ယူရမယ်... ရှီမိသားစုကို ပိုမြင့်မားတဲ့ နေရာတွေဆီ ရောက်အောင် အစွမ်းကုန် ဦးဆောင်ပါ... ဒီလောက် ကြီးလေးတဲ့ တာဝန်ကို ဒီလောက် ငယ်ရွယ်တဲ့ သူတစ်ယောက်ဆီ အပ်နှင်းရတာက တရားမျှတမှု မရှိဘူးလို့ ထင်ရပေမဲ့ အခုချိန်မှာ ပိုကောင်းတဲ့ ရွေးချယ်စရာ မရှိတော့ဘူး... ဒီဟာက အဖေ့ရဲ့ အကြီးမားဆုံး ဆန္ဒပဲ... သမီးက ၎င်းကို ကောင်းကောင်း အကောင်အထည်ဖော်ပြီး အဖေ့ကို ဘယ်တော့မှ စိတ်မပျက်စေရဘူးနော်... နားလည်လား..."
"အဖေ..."
ရှီလော့၏ မျက်လုံးများက ချက်ချင်း နီရဲသွားပြီး မျက်ရည်များက သူမ၏ မျက်လုံးထောင့်များတွင် စုဝေးလာကာ တလက်လက် တောက်ပနေ၏။
"ခေါင်းဆောင်ကြီး ရှီ... မနက်စောစောစီးစီး ဒီလောက် နှလုံးသားကို ထိရှစေတဲ့ နှုတ်ဆက်ပွဲကြီး လုပ်နေတာက တကယ်ပဲ သင့်တော်ရဲ့လား..."
ပေါ့ပါးပြီး ရယ်သွမ်းသွေးနေသော ရယ်မောသံ တစ်ခုက လေးလံနေသော လေထုကို ရုတ်တရက် ဖြတ်တောက်သွား၏။
လူတိုင်းက အသံလာရာဆီသို့ လှည့်ကြည့်လိုက်ကြရာ အစိမ်းရောင် ဝတ်ရုံဝတ်ဆင်ထားသော ချောမောသည့် လူငယ် တစ်ဦးက အလျင်စလို မဟုတ်သော ခြေလှမ်းများဖြင့် ချဉ်းကပ်လာသည်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။
ရောက်လာသူမှာ အခြားသူ မဟုတ်ဘဲ လီယွင်ပင် ဖြစ်၏။
"သခင်လေး လီ... ဘာလို့ ရောက်လာတာလဲ... တစ်ခုခု လိုအပ်လို့လား..."
ရှီတုံးက စကားပြောရင်း လီယွင့်ကို သိချင်စိတ် အရိပ်အယောင်လေးဖြင့် ကြည့်လိုက်၏။
လီယွင်က တည်ငြိမ်စွာ ပြုံးပြီး ပြန်ဖြေလိုက်သည်။ "ခေါင်းဆောင်ကြီး ရှီနဲ့ ဆွေးနွေးချင်တဲ့ အရေးကြီးတဲ့ ကိစ္စတစ်ခု ရှိလို့ ကျွန်တော် လာခဲ့တာပါ..."
"အို..." ရှီတုံးက စိတ်ဝင်တစား တုံ့ပြန်လိုက်၏။ "သခင်လေး လီ... ပွင့်ပွင့်လင်းလင်းသာ ပြောပါ... ငါ့စွမ်းရည် တတ်နိုင်သလောက်တော့ မင်းအတွက် အစွမ်းကုန် ဖြည့်ဆည်းပေးပါ့မယ်..."
သူ၏ လေသံက ရိုးသားပြီး ဟန်ဆောင်မှု အရိပ်အယောင် အနည်းငယ်မျှ မပါဝင်ပေ။ ရှီတုံးက လီယွင့်ကို အလွန် လေးစားမှု ရှိ၏။ လီယွင်က သူ၏ သမီးကို ကယ်တင်ခဲ့သောကြောင့်သာ မကဘဲ လီယွင်၏ ပါရမီကို အလွန် တန်ဖိုးထားသောကြောင့်လည်း ဖြစ်သည်။
အသက် ဆယ့်ခုနစ်နှစ်ဟူသော ဤမျှ ငယ်ရွယ်သည့် အရွယ်တွင် ခန္ဓာသန့်စင်ခြင်း ဆဋ္ဌမအဆင့်သို့ ရောက်ရှိခြင်းက ထူးကဲလွန်းလှသည်။ ဒီကဲ့သို့သော သူတစ်ယောက်က အနာဂတ်တွင် မူလအဆင့်သို့ ခြေချရန် သေချာသလောက် ရှိနေပြီး ပို၍ မြင့်မားသော နေရာသို့ပင် တက်လှမ်းနိုင်ကောင်းသည်။ သဘာဝကျကျပင် ရှီတုံးက ဤကဲ့သို့သော ပါရမီရှင် တစ်ဦးကို ရင်းနှီးမှု မတည်ဆောက်ဘဲ အလွတ်ပေးလိုက်ရန် ရည်ရွယ်ချက် မရှိပေ။
လီယွင်က ယဉ်ကျေးမှုများဖြင့် အချိန်မဖြုန်းဘဲ တိုက်ရိုက် ပြောလိုက်၏။ "ကျောက်ယွမ်ဖုန်းနဲ့ တိုက်မယ့် တိုက်ပွဲနဲ့ ပတ်သက်ပြီးတော့... ခင်ဗျားအစား ဝင်ပြီး သူ့ကို ကျွန်တော် တိုက်ပေးရင် ဘယ်လိုလဲ..."
"သခင်လေး လီ... မင်းက ငါ့ကိုယ်စား ကျောက်ယွမ်ဖုန်းကို တိုက်ချင်တယ်ပေါ့..." ရှီတုံးက သိသိသာသာ လန့်သွား၏။ သူ၏ အမူအရာက တစ်ခဏမျှ တောင့်တင်းသွားပြီးနောက် မြန်မြန် ခေါင်းခါကာ ပြတ်သားစွာ ပြောလိုက်သည်။
"သခင်လေး လီ... မင်းရဲ့ ကြင်နာမှုကို ငါ တကယ် ကျေးဇူးတင်ပါတယ်... ဒါပေမဲ့ ဒီဟာက ရှီမိသားစုရဲ့ ကိစ္စပါ... မင်းကို ဒီကိစ္စထဲ ငါ ဆွဲမသွင်းနိုင်ဘူး..."
"ခေါင်းဆောင်ကြီး ရှီ... ကျွန်တော်နဲ့ ဒီလောက် တရားဝင် ဖြစ်နေစရာ မလိုပါဘူး..." လီယွင်က ပေါ့ပါးသော အပြုံးဖြင့် ပြန်ဖြေလိုက်၏။
"ကျောက်ယွမ်ဖုန်းကို ဖြေရှင်းဖို့ ကူညီမယ် ဆိုတာက ရှီလော့ကို ကျွန်တော် ကတိပေးထားပြီးသား ကိစ္စပါ... ရှီလော့က ကျွန်တော့် သူငယ်ချင်းပါ၊ ပြီးတော့ သူငယ်ချင်းတွေကို ပေးထားတဲ့ ကတိတွေကို ဘယ်တော့မှ မဖျက်ပါဘူး... ခေါင်းဆောင်ကြီး ရှီက ကျွန်တော့်ကို ဒီအခွင့်အရေး ပေးပြီး ကျွန်တော့်စကားကို ပြန်ရုပ်သိမ်းရအောင် မလုပ်ဘူးလို့ မျှော်လင့်ပါတယ်..."
"ရှီလော့... အဖေ့ကိုယ်စား ကျောက်ယွမ်ဖုန်းကို တိုက်ပေးဖို့ သခင်လေး လီကို သမီး တောင်းဆိုခဲ့တာလား..." ရှီတုံးက ရှီလော့ဘက်သို့ ရုတ်တရက် လှည့်ကြည့်လိုက်ပြီး သူ၏ အသံက ဒေါသကြောင့် မြင့်တက်လာ၏။ "ဒီဟာက လုံးဝ အဓိပ္ပာယ် မရှိတာပဲ..."
"ခေါင်းဆောင်ကြီး ရှီ... ကျေးဇူးပြုပြီး ဒေါသ မထွက်ပါနဲ့..." လီယွင်က ချက်ချင်း ဝင်ပြောလိုက်သည်။ "ကျောက်မိသားစု ခေါင်းဆောင်ကို ရင်ဆိုင်ဖို့ ဆိုတာက ကျွန်တော့်ရဲ့ ကိုယ်ပိုင် အကြံအစည်ပါ... ရှီလော့နဲ့ ဘာမှ မဆိုင်ပါဘူး..."
"သခင်လေး လီ... မင်းရဲ့ စေတနာအတွက် ရိုးသားစွာ ကျေးဇူးတင်ပါတယ်... ဒါပေမဲ့ ဒီတိုက်ပွဲက အရမ်းကို အန္တရာယ်များလွန်းတယ်... ပြီးတော့ မင်း ဝင်မပါတာ အကောင်းဆုံး ဖြစ်လိမ့်မယ်..." ရှီတုံးက တည်ကြည်စွာ ပြောလိုက်၏။ "မူလအဆင့်ကို တကယ် ခြေချသွားတဲ့ သိုင်းသမား တစ်ယောက်က ဘယ်လောက်တောင် ကြောက်စရာ ကောင်းနိုင်လဲ ဆိုတာကို ငါရော မင်းပါ နားလည်ကြပါတယ်... မင်းက ငါ့ရှီမိသားစုနဲ့ နက်ရှိုင်းတဲ့ ပတ်သက်မှု မရှိဘဲနဲ့ ဒီလောက် အန္တရာယ်များတဲ့ ရန်သူကို ငါတို့ကိုယ်စား ရင်ဆိုင်ဖို့ ငါ ဘယ်လိုလုပ် တောင်းဆိုနိုင်မှာလဲ... ဒီကိစ္စက မသင့်တော်ဘူး၊ ပြီးတော့ ငါ ထပ်ပြီး မဆွေးနွေးချင်တော့ဘူး..."
ရှီတုံးက ခဏတာ ရပ်တန့်လိုက်ပြီးနောက် တည်ငြိမ်သော အသံဖြင့် ဆက်ပြောသည်။ "သခင်လေး လီက တကယ်ပဲ ကူညီချင်တယ် ဆိုရင် တိုက်ပွဲကွင်းပြင်မှာ ငါ ကျဆုံးသွားပြီးတဲ့နောက် ရှီမိသားစုကို အချိန်တိုလေး ကာကွယ်ပေးဖို့ ငါ တောင်းဆိုပါတယ်... အကယ်၍ ရှီမိသားစုက ကျောက်မိသားစုရဲ့ တိုက်ခိုက်မှုကို မခံနိုင်တော့ဘူး ဆိုရင် ငါ့သမီး ရှီလော့ကို ခေါ်ပြီး ဖီးနစ်မီးတောက်မြို့ကနေ ထွက်သွားပေးပါ... ဒီလိုဆိုရင် လက်ခံနိုင်မလား..."
***