ဟေအာသည် သူနှင့်အတူ အမြဲတမ်းလက်တွဲတိုက်ခိုက်လေ့ရှိသော အဖော်များကို ချက်ချင်းသွားရောက်ရွေးချယ်လိုက်၏။ ဆာရာက မေးလိုက်သည်။
“ရှင်တို့ အဲဒီအဆင့်မြင့်လက်နက်တွေကို သုံးမှာလားလို့ မေးပါရစေ။”
ကျန်းယွင်ထျန်းက ရယ်မောကာ ခေါင်းခါပြလိုက်သည်။
“စိတ်မပူပါနဲ့။ ကျုပ်တို့က သစ်သားဓားတွေနဲ့ မြှားထိပ်မပါတဲ့ လေးနဲ့မြှားတွေကိုပဲ သုံးမှာပါ။”
ကျန်းယွင်ထျန်း၏စကားကို ကြားရသောအခါ ဆာရာက ခေါင်းငြိမ့်ပြလိုက်သည်။ အမှန်တကယ်တော့ သူမကိုယ်တိုင်လည်း အနည်းငယ် မကျေမနပ်ဖြစ်နေမိပေသည်။ နတ်သူငယ်များသည် သဘာဝကပေးသော တောတွင်းစစ်သည်တော်များဖြစ်ရာ သူမကို စည်းရုံးသိမ်းသွင်းလိုပါက တောတွင်း၌ သူတို့ကို အမှန်တကယ် အနိုင်ယူပြရမည်ဖြစ်သည်။
ထိုစဉ် ရှောင်းယီက လမ်းလျှောက်လာပြီး ပြောလိုက်၏။
“မင်းတို့ ပြိုင်ပွဲလုပ်ဖို့ ဆုံးဖြတ်ပြီးပြီဆိုတော့ ကျုပ် သက်သေအဖြစ် ဆောင်ရွက်ပေးမယ်ဆိုရင်ရော ဘယ်လိုလဲ။”
“ကောင်းပါပြီ။ ကျွန်းပိုင်ရှင်က သက်သေအဖြစ်ရှိနေရင် ကျွန်မတို့ စိတ်အေးရတာပေါ့။”
ဆာရာက ဆိုသည်။ ရှောင်းယီကိုယ်တိုင် ကြည့်ရှုနေမည်ဖြစ်သောကြောင့် သူတို့သာ အနိုင်ရခဲ့လျှင် ကျန်းယွင်ထျန်း၏ လေ့ကျင့်မှုကို ခံယူစရာမလိုတော့သလို ရှောင်းယီကိုလည်း ထပ်မံရှင်းပြနေစရာ မလိုတော့သည့်အတွက် အဆင်ပြေသွားမည်ဟု သူမ တွေးလိုက်မိလေသည်။
“ဟုတ်ပြီ... ဒီပွဲရဲ့ စည်းမျဉ်းတွေကတော့ လေ့ကျင့်ရေးလက်နက်တွေကို သုံးရမယ်။ ကာကွယ်ရေးဝတ်စုံတွေ ဝတ်ရမယ်။ လေးမြှားနဲ့ အပစ်ခံရသူ ဒါမှမဟုတ် သစ်သားဓားနဲ့ အထိုးခံရသူဟာ ပြိုင်ပွဲက ထွက်ရမယ်။ အသင်းတစ်သင်းလုံး ပြုတ်သွားတဲ့အထိ ပြိုင်ပွဲကို ဆက်သွားမယ်။ နားလည်ကြလား။”
ရှောင်းယီက စတင်ပြောကြားလိုက်သည်။
“ကျွန်မတို့က ကာကွယ်ရေးဝတ်စုံတွေ ဝတ်လေ့မရှိဘူး။ ဝတ်ဖို့လည်း မလိုဘူး။”
ဟေအာက ချက်ချင်း ကန့်ကွက်လိုက်သည်။
“အဲဒါတွေက ကျွန်မတို့ရဲ့ အရှိန်နဲ့ ဖျတ်လတ်မှုကို အနှောင့်အယှက်ဖြစ်စေလိမ့်မယ်။”
ရှောင်းယီ အံ့အားသင့်သွားခဲ့ပြီး ကျန်းယွင်ထျန်းကို လှမ်းကြည့်လိုက်ရာ သူက ပြန်ဖြေလိုက်သည်။
“ပြဿနာမရှိပါဘူး။ ကျုပ်တို့ သတိထားပါ့မယ်။”
ထိုစကားကို ကြားသောအခါ ဟေအာနှင့် အခြားနတ်သူငယ်များ၏ မျက်နှာများ ပို၍ပင် တင်းမာသွားခဲ့ကြ၏။ ၎င်းမှာ သူတို့၏ တိုက်ခိုက်ရေးစွမ်းရည်ကို ဗြောင်ကျကျ အထင်သေးလိုက်ခြင်းပင်။
ဟေအာသည် အမှောင်နတ်သူငယ်ကိုးဦးကို ဦးဆောင်ကာ သူတို့၏ လေးနှင့်မြှားများကို လေ့ကျင့်ရေး လေးမြှားများဖြင့် ဒေါသတကြီး လဲလှယ်လိုက်ကြလေသည်။ ကျန်းယွင်ထျန်းနှင့် ကျန်းရွှဲ့တို့သည်လည်း အသင့်ဖြစ်နေပြီဖြစ်သည်။
“ကဲ... ဆန့်ကျင်ဘက် အစွန်းနှစ်ဖက်ကနေ တောထဲကို ဝင်ကြတော့။ ပြိုင်ပွဲ စပြီ။”
ရှောင်းယီက ကြေညာလိုက်သည်။ နှစ်ဖက်စလုံး တောထဲသို့ ချက်ချင်း ဝင်ရောက်သွားကြတော့လေသည်။
“ကျွန်းပိုင်ရှင် ကျန်းယွင်ထျန်းနဲ့ သူ့ဇနီးက အဆင့် မနိမ့်ဘူးမလား။”
ဆာရာသည် မမေးဘဲ မနေနိုင်ဖြစ်ကာ မေးလိုက်၏။ ရှောင်းယီ အနည်းငယ် အံ့အားသွားပြီးနောက် ပြန်ဖြေလိုက်သည်။
“ဟုတ်တယ် မနိမ့်ဘူး။ အစ်ကိုကျန်းက S အဆင့်၊ အစ်မရွှဲ့က A အဆင့်ပဲ။”
“ဘာ...”
ဆာရာ အံ့ဩတုန်လှုပ်သွား၏။ ဟေအာ ရွေးချယ်ထားသော နတ်သူငယ်များမှာ အားလုံး S အဆင့် များဖြစ်ကြောင်း သူမ သိထားသည်။
“ဒါဆိုရင်တော့ သူတို့ ရှုံးမှာ သေချာသွားပြီ။”
“ဟုတ်လို့လား။”
ရှောင်းယီက ပြုံးလျက် ပြန်မေးလိုက်၏။
“လူသား တောတွင်းတိုက်ပွဲ အထူးစွမ်းအားရှင်တွေရဲ့ စွမ်းအားကို မင်း မသိသေးဘူးထင်တယ်။”
“အို... သူတို့နှစ်ယောက်ထဲနဲ့ အနိုင်ရနိုင်မယ်လို့ ရှင် ထင်နေတာလား။”
ဆာရာ မျက်မှောင်ကျုံ့ကာ မေးလိုက်သည်။
“သေချာတာပေါ့။ မင်းတို့ နတ်သူငယ်တွေမှာ သဘာဝကပေးတဲ့ အားသာချက်တွေ ရှိတာမှန်ပေမဲ့ အချို့အရာတွေကို လေ့ကျင့်မှုနဲ့ အားကောင်းအောင် လုပ်လို့ရတယ်ဆိုတာ မင်း သိသင့်တယ်။ စစ်မြေပြင်က ဉာဏ်ပညာနဲ့ဆိုရင် အဲဒီ မွေးရာပါ ကွာဟချက်ကို အပြည့်အဝ အစားထိုးနိုင်တယ်။”
ရှောင်းယီက ရှင်းပြလိုက်၏။ ဆာရာသည် မျက်မှောင်ကျုံ့ကာ စဉ်းစားခန်း ဝင်သွားတော့လေသည်။
“တကယ်တော့ စောစောက အစ်ကိုကျန်းကို မင်းမေးတဲ့မေးခွန်းက နည်းနည်းတော့ မလိုအပ်ဘူး။”
ရှောင်းယီက ဆက်ပြောလိုက်သည်။ ဆာရာ အနည်းငယ် ကြောင်အသွားခဲ့သည်။ ထို့နောက် ရှောင်းယီက ဆက်ပြောလိုက်သည်။
“တကယ်လို့ ငါတို့သာ အဲဒီအဆင့်မြင့်လက်နက်တွေကို သုံးခဲ့ရင် ဒီပြိုင်ပွဲက အဓိပ္ပာယ်ရှိမှာ မဟုတ်တော့ဘူး။ ဘာလို့လဲဆိုတော့ မင်းတို့လူတွေမှာ ဘာအခွင့်အရေးမှ ရှိတော့မှာ မဟုတ်လို့ပဲ။”
ရှောင်းယီ၏ ယုံကြည်မှုမှာ မည်သည့်နေရာမှ ရောက်လာသနည်းဟု ဆာရာ သိချင်စိတ် ပြင်းပြသွားမိသည်။
ဟေအာသည် သူ၏အဖွဲ့ကို တောထဲသို့ ဦးဆောင်ဝင်ရောက်ပြီးနောက် အမိန့်ပေးလိုက်သည်။
“အားလုံး လူစုခွဲလိုက်ကြ။ သူတို့က နှစ်ယောက်တည်း ရှိတာ။ ပုန်းနေကြမှာ သေချာတယ်။ တစ်ယောက်ယောက်ကို တွေ့တာနဲ့ ကျန်တဲ့သူတွေကို ချက်ချင်းလှမ်းခေါ်လိုက်။”
“နားလည်ပါပြီ။”
ဟေအာ၏ အဖွဲ့ဝင် ဆယ်ဦးသည် ချက်ချင်းပင် လူစုခွဲကာ တောတွင်း၌ ပိုက်စိပ်တိုက်ကာ ရှာဖွေကြတော့သည်။ ဤတောတွင်း မြေမျက်နှာသွင်ပြင်မှာ ကျန်းယွင်ထျန်းက လေ့ကျင့်ရေးအတွက် အထူးတောင်းဆိုထားခြင်းဖြစ်သည်။ ကျွန်းတွင် အလိုအလျောက် ပြန်လည်ဖြစ်ပေါ်နိုင်သော ဂုဏ်သတ္တိရှိရာ ဤနေရာရှိ တောအုပ်မှာ စိမ်းလန်းစိုပြည်ပြီး တောရိုင်းတိရစ္ဆာန်များပင် ပေါ်ထွက်လာတတ်သဖြင့် လက်တွေ့ကျသော တောတွင်းပတ်ဝန်းကျင်ကို ဖန်တီးပေးထားခဲ့သည်။
အမှောင်နတ်သူငယ်တစ်ဦးသည် ကျန်းယွင်ထျန်းတို့ ဇနီးမောင်နှံကို ရှာဖွေနေစဉ် သစ်ရွက်ခြောက်များအပေါ် ခြေချလိုက်မိရုံရှိသေး ကြိုးကွင်းတစ်ခု ရုတ်တရက် ထွက်ပေါ်လာပြီး သူမ၏ခြေထောက်ကို ရစ်ပတ်လိုက်၏။
နတ်သူငယ်၏ တုံ့ပြန်မှုမှာ လျှပ်စီးကဲ့သို့ မြန်ဆန်လှပေသည်။ သူမသည် ခြေဖျားဖြင့် မြေကြီးကို အသာလေးထောက်ကာ သစ်ရွက်တစ်ရွက်ကဲ့သို့ နောက်သို့ လွင့်ပျံကာ ဆုတ်ခွာလိုက်လေသည်။ ထိုခဏမှာပင် အနီးအနားမှ မြှားတစ်စင်း ပျံသန်းလာရာ နတ်သူငယ်သည် ဆုတ်ခွာနေစဉ်အတွင်းမှာပင် လေးကိုဆွဲကာ ပြန်လည်ပစ်ခတ်နိုင်ခဲ့သည်။
သို့သော် ထူးဆန်းသည်မှာ သူမ ပစ်လိုက်သောမြှားသည် လမ်းကြောင်းလွဲသွားပြီး ပျံသန်းလာသော မြှားကို မထိမှန်ခဲ့ပေ။
ဗုန်း
မြှားသည် အမှောင်နတ်သူငယ်၏ လည်ပင်းကို တိတိကျကျ ထိမှန်သွား၏။ ထိုစဉ် အနီးရှိ မြက်တောထဲမှ စပျစ်နွယ်ပင်များဖြင့် ရစ်ပတ်ထားသော လူရိပ်တစ်ခု ထရပ်ကာ ပြောလိုက်သည်။
“မင်း ထွက်လို့ရပြီ။”
အမှောင်နတ်သူငယ်က စကားပြောရန် ကြိုးစားလိုက်သော်လည်း ကျန်းယွင်ထျန်းက တားလိုက်၏။
“ပြိုင်ပွဲက ထွက်ရတဲ့သူတွေက စစ်မြေပြင်မှာ စကားမပြောရဘူး။ ဒါက လေ့ကျင့်ရေး စည်းမျဉ်းပဲ။”
အမှောင်နတ်သူငယ်သည် ကျန်းယွင်ထျန်းက သူမကိုယ်ပေါ်ရှိ မြှားများအား လိုက်လံသိမ်းဆည်းနေသည်ကို မကျေမနပ် ကြည့်နေရုံမှတစ်ပါး မတတ်နိုင်တော့ပေ။
တစ်ချိန်တည်းမှာပင် အခြားတစ်ဖက်၌လည်း အမှောင်နတ်သူငယ်တစ်ဦးသည် မြေပုံတစ်ခုအနားမှ ဖြတ်သွားစဉ် အန္တရာယ်ကို အာရုံခံမိလိုက်သော်လည်း သစ်သားဓားတစ်စင်းမှာ သူမ၏လည်ပင်းကို ထိုးစိုက်ပြီးသား ဖြစ်နေလေပြီ။
ဟေအာသည် အလယ်ပိုင်းဒေသတွင် ရှာဖွေနေသော်လည်း ကျန်းယွင်ထျန်းတို့ ဇနီးမောင်နှံကို ရှာမတွေ့သေးပေ။
“တခြားသူတွေလည်း မတွေ့ကြဘူးလား။”
ဟေအာသည် မျက်မှောင်ကျုံ့ကာစဉ်းစားရင်း အစွန်တစ်ဖက်သို့ သွားရောက်ရှာဖွေလိုက်၏။
ထိုစဉ် အဝေးတစ်နေရာမှ လှုပ်ရှားမှုမရှိဘဲ ရပ်နေသော လူရိပ်တစ်ခုကို သူတွေ့လိုက်ရသည်။ ဟေအာက အပြေးအလွှားသွားပြီး မေးလိုက်၏။
“နင် ဘာလို့ မရှာနေတာလဲ။”
ထိုအမှောင်နတ်သူငယ်မှာ အမှန်တကယ်တွင် “ကျွန်မလည်း ရှာချင်တာပေါ့။ ဒါပေမဲ့ ကျွန်မ အသတ်ခံလိုက်ရပြီလေ။” ဟု ပြောချင်နေသော်လည်း စည်းမျဉ်းအတိုင်း အသံတိတ်နေခဲ့ရလေသည်။
“ဟမ်... ဘာဖြစ်လို့လဲ။”
ဟေအာ အနားသို့ တိုးသွားစဉ် လေပြင်းတစ်ချက် ရုတ်တရက် တိုးဝှေ့လာရာ သူ ချက်ချင်းပင် နောက်သို့ လိမ့်ကာ ရှောင်တိမ်းလိုက်ရ၏။
၎င်းမှာ မြှားတစ်စင်းပင်။
မြှားကို ရှောင်တမ်းနိုင်လိုက်၍ ဝမ်းသာရန် အချိန်မရမီမှာပင် သူသည် မြက်ကြိုးဖြင့် ရက်လုပ်ထားသော ထောင်ချောက်ထဲသို့ ကျရောက်သွားခဲ့ပြန်သည်။ သူသည် သစ်သားဓားကို အလျင်အမြန်ဆွဲထုတ်ကာ မြက်ကွင်းကို ပိုင်းဖြတ်လိုက်ပြီး ညာဘက်သို့ ခုခံကာကွယ်လိုက်လေသည်။
ခရက်
သစ်သားဓားသည် ပျံသန်းလာသော အခြားမြှားတစ်စင်းကို မြေပြင်ပေါ်သို့ ပုတ်ချလိုက်၏။ ဟေအာသည် အနီးရှိ သစ်ပင်တစ်ပင်နောက်သို့ အလျင်အမြန်လိမ့်ဝင်သွားပြီး မြှားလာရာ လမ်းကြောင်းကို ဂရုတစိုက် ကြည့်လိုက်သော်လည်း ကျန်းယွင်ထျန်းတို့ကို မတွေ့ရသေးပေ။ ရှေ့နားက သူ့ရဲဘော်များမှာ သေကုန်ပြီထင်တယ်ဟု သူတွေးလိုက်မိသည်။
ထိုစဉ် ကျန်းရွှဲ့က ဘေးဘက်မှ ထွက်လာပြီး ပြောလိုက်၏။
“မင်း ရှုံးသွားပြီ။ လက်နက်ချလိုက်တော့။”
ကျန်းရွှဲ့၏ တစ်ကိုယ်လုံး ရုပ်ဖျက်ထားပုံစံကို မြင်လိုက်ရသောအခါ ဟေအာ အံ့အားသင့်သွားခဲ့သည်။ စောစောက ထိုနေရာတွင် လူရှိနေသည်ကို သူ လုံးဝ သတိမထားမိခဲ့ပေ။
ရန်သူကို တွေ့ပြီဖြစ်၍ ဟေအာသည် သူ၏လေးနှင့်မြှားကို ဆွဲထုတ်ကာ ကျန်းရွှဲ့ထံသို့ ဆက်တိုက် ပစ်ခတ်တော့လေသည်။ သို့သော် သူ၏ ပစ်မှတ်မှာ လွဲချော်နေပြီး ကျန်းရွှဲ့သည်မူ သူမဘေးမှ ဖြတ်သွားသော မြှားများကို အသာလေးပင် ရပ်ကြည့်နေခဲ့သည်။
ဟေအာသည် မိမိ၏ လက်ဖြောင့်စွမ်းရည်မှာ အဘယ်ကြောင့် ဤမျှ ညံ့ဖျင်းသွားရသနည်းဟု အံ့ဩနေစဉ်မှာပင် သစ်သားဓားတစ်စင်းမှာ သူ၏ လည်ပင်းသို့ ရောက်ရှိလာခဲ့လေသည်။
“မင်း ရှုံးပြီ။”
ကျန်းယွင်ထျန်း၏ အသံက နောက်ကျောဘက်မှ ထွက်ပေါ်လာခဲ့သည်။ ဟေအား တစ်ကိုယ်လုံး ဆွံ့အသွားခဲ့တော့လေသည်။
“ရှင်... ရှင် စောစောက ဘယ်မှာလဲ။”
ဟေအာ မမေးဘဲ မနေနိုင် ဖြစ်သွားခဲ့၏။
“ငါ မင်းရဲ့ ခြေထောက်အောက်မှာပဲ ရှိနေတာလေ။”
ကျန်းယွင်ထျန်းက သူ၏သစ်သားဓားကို ပြန်သိမ်းရင်း ဖြေလိုက်သည်။
“မင်းတို့ ဆယ်ယောက်လုံး အပြုတ်တိုက်ခံလိုက်ရပြီ။ ပြိုင်ပွဲပြီးပြီ။ သွားကြစို့။”
“ဒါ မဖြစ်နိုင်ဘူး။”
ဟေအာက အော်ဟစ်လိုက်သည်။ ကျန်းယွင်ထျန်းက သူ၏ခြေထောက်အောက်တွင် ရှိနေခြင်းကို မယုံကြည်နိုင်ဖြစ်နေသည်လား၊ သို့မဟုတ် အမှောင်နတ်သူငယ်အားလုံး ရှုံးနိမ့်သွားခြင်းကို မယုံကြည်နိုင်သည်လား၊ သို့မဟုတ် နှစ်ခုစလုံးလား ဆိုသည်မှာမူ မသေချာပေ။
***