အသက်ကို ပြင်းပြင်းတစ်ချက် ရှူသွင်းလိုက်ပြီးနောက် ရှန်းကွမ်ရှုံ၏ ဖိအားပေးနိုင်လှသော အရှိန်အဝါများမှာ အတော်လေး လျော့ကျသွားကာ "ငါတို့လူတွေ ဘယ်လို သေသွားလဲ ဆိုတာကို စုံစမ်းပြီးပြီလား" ဟု ထပ်မံ မေးမြန်းလိုက်သည်။
ရှန်းကွမ်ကျိုးက "အခုထိတော့ ရေရေရာရာ မသိရသေးပါဘူး။ ကျွန်တော်တို့ သိရသလောက်ကတော့ ကျွန်တော်တို့ စေလွှတ်လိုက်တဲ့ လူတွေနဲ့ အလောင်းရုပ်သေးတွေ အားလုံး ပျောက်ဆုံးသွားတယ်။ ငါတို့ ဆက်သွယ်ထားတဲ့ ပင့်ကူနက်မ ဆိုတဲ့ အမျိုးသမီးလည်း လေထဲ အငွေ့ပျံသွားသလို လုံးဝ ပျောက်ကွယ်သွားတယ်" ဟု ပြန်ဖြေလေသည်။
"ဒါက ဘယ်လိုလုပ် ဖြစ်နိုင်မှာလဲ။ သူတို့ ပေးလာတဲ့ သတင်းတွေအရဆိုရင် အဲဒီကောင်လေးရဲ့ ကျင့်ကြံမှုက ကောင်းကင်အဆင့်ရဲ့ အထွတ်အထိပ်မှာပဲ ရှိသေးတာ မဟုတ်ဘူးလား"
"ကျွန်တော်လည်း မသိတော့ဘူး။ ငါတို့ ရှန်းကွမ်မိသားစုက ရှန်းရှီးကနေ မထွက်ခွာတာ နှစ်ပေါင်းများစွာ ကြာနေပြီ ဆိုတော့ အပြင်လောကမှာ ဘာတွေ ဖြစ်ပျက်နေလဲ ဆိုတာကို နားမလည်တော့ဘူး"
ရှန်းကွမ်ကျိုးက "အစ်ကိုကြီး... ကျွန်တော် သူတို့ကို ဆက်သွယ်ပြီး မေးခွန်းထုတ်ရမလား" ဟု မေးလိုက်သည်။
ရှန်းကွမ်ရှုံက လက်ကာပြလိုက်ပြီး "မလိုဘူး။ သူက ဘယ်သူပဲ ဖြစ်နေပါစေ။ သူ့ရဲ့ ကျင့်ကြံမှုအဆင့်က ဘယ်လောက်ပဲ မြင့်မားနေပါစေ ငါတို့ ရှန်းကွမ်မိသားစုက လူကို ထိရဲတဲ့သူ ဘယ်သူမဆို သေလမ်းကို ရင်ဆိုင်ရုံကလွဲပြီး အခြား မရှိဘူး" ဟု ပြတ်သားစွာ ဆိုလိုက်သည်။
ရှန်းကွမ်ကျိုးက "အစ်ကိုကြီး... ကျွန်တော် ရှောင်လင်းနဲ့ ရှောင်ဖေးတို့ကို ကျန်းပေ့မြို့ဆီ စေလွှတ်လိုက်ပါပြီ"
"ရှောင်ဖေးက အရမ်း အစွမ်းထက်တယ်။ မြေကမ္ဘာအဆင့် အလယ်အလတ်အဆင့် သိုင်းပညာရှင် တစ်ဦးနဲ့ ညီမျှတဲ့ အဆင့်သုံး ငွေအလောင်း တစ်ခုကို ပိုင်ဆိုင်ထားတယ်"
"ရှောင်လင်းက အဆိပ်နဲ့ ကူအင်းကောင်တွေကို အသုံးပြုရာမှာ ကျွမ်းကျင်ပြီး တော်တော်လေးလည်း ကောက်ကျစ်စဉ်းလဲတယ်။ ဒီတစ်ကြိမ်တော့ အဲဒီ ယဲ့ပုဖန် ဆိုတဲ့ ကောင်လေးကို သူတို့ သေချာပေါက် သတ်နိုင်ပါလိမ့်မယ်"
ရှန်းကွမ်ရှုံက ခေါင်းညိတ်လိုက်ပြီး "ကောင်းတယ်။ ငါတို့ ရှန်းကွမ်မိသားစုရဲ့ ရိုးရာက အသေအလဲ တိုက်ခိုက်ဖို့ပဲ"
"သူတို့က ငါတို့ရဲ့ အဓိက အဖွဲ့ဝင် နှစ်ယောက်ကိုတောင် သတ်ရဲတယ်ဆိုမှတော့ အသက်နဲ့ ပြန်ပေးဆပ်ရမှာပဲ။ မဟုတ်ရင် ရှန်းကွမ်မိသားစုက ရှန်းရှီးမှာ ဘယ်လိုလုပ်ပြီး ဆက်လက် ရပ်တည်နိုင်တော့မလဲ"
ယဲ့ပုဖန်နှင့် ယဲ့ထျန်းတို့ ကဲ့ဝန်ကုန်း၏ စံအိမ်တော်မှ ထွက်ခွာလာချိန်တွင်ပင် သူ၏ ဖုန်းမြည်လာခဲ့သည်။ ခေါ်ဆိုသူမှာ ကျူးကျားယီ ဖြစ်နေ၏။
သူက ဖုန်းကို ကိုင်လိုက်ရာ တစ်ဖက်မှ ကောင်မလေးက စိုးရိမ်တကြီးဖြင့် "အစ်ကိုယဲ့... ဘယ်မှာလဲဟင်။ အချိန်များ ရမလား" ဟု မေးလာသည်။
ယဲ့ပုဖန်က "ဘာဖြစ်လို့လဲ။ ဘာပြဿနာ ရှိလို့လဲ" ဟု မေးလိုက်သည်။
ကျူးကျားယီက "အစ်ကိုယဲ့... အမေက ခုလေးတင် ဖုန်းဆက်လာတယ်။ အဖေက မနေ့ညက ရုတ်တရက် နေမကောင်းဖြစ်သွားတယ်တဲ့"
"အစက တစ်ညလောက် အနားယူလိုက်ရင် သက်သာသွားမယ်လို့ ထင်ခဲ့ပေမဲ့ ဒီနေ့တော့ အခြေအနေ ပိုဆိုးလာပြီး သတိလစ်သွားတယ်တဲ့။ အစ်ကို့ရဲ့ ဆေးပညာက အရမ်း ထူးချွန်တာဆိုတော့ အဖေ့ကို တစ်ချက်လောက် လာကြည့်ပေးဖို့ တောင်းဆိုချင်လို့ပါ"
တုန်းလီကျူး ကိစ္စ ဖြစ်ပွားပြီးနောက် ကျူးမိသားစုသည် ယဲ့ပုဖန်၏ ဆေးပညာအပေါ် အလွန်အမင်း ယုံကြည် ကိုးစားလာခဲ့ကြပြီး ဆေးရုံမှ ဆရာဝန်များအပေါ် ယုံကြည်မှုထက်ပင် များစွာ သာလွန်နေခဲ့လေပြီ။
ထို့ကြောင့် သူမသည် ဖခင်ဖြစ်သူအား အချိန်မီ ဆေးရုံသို့ ပို့ဆောင်မည့်အစား ယဲ့ပုဖန်အား အိမ်သို့ လာရောက် ကုသပေးရန် ရွေးချယ်ခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။
ယဲ့ပုဖန်က "ငါလည်း အခု အချိန်ရပါတယ်။ မင်း ဘယ်မှာလဲ။ မင်းကို လာကြိုပြီး အတူတူ သွားကြတာပေါ့" ဟု ဆိုလိုက်သည်။
"ကျေးဇူးတင်ပါတယ် အစ်ကိုယဲ့ရယ်။ ဆယ်မိနစ်နေရင် ကျောင်းတံခါးဝမှာ ကျွန်မ စောင့်နေပါ့မယ်"
ယဲ့ပုဖန်က ဖုန်းချလိုက်ပြီး ကျန်းပေ့တက္ကသိုလ်၏ တံခါးဝဆီသို့ တိုက်ရိုက် မောင်းနှင်သွားလေသည်။ ထိုနေရာတွင် ကျူးကျားယီသည် အချိန်အတော်ကြာကတည်းက စောင့်ဆိုင်းနေခဲ့လေပြီ။
ကားပေါ်သို့ တက်ပြီးနောက် သူတို့သည် ခောင်ရှန်းထွန်းရွာဆီသို့ ဦးတည် မောင်းနှင်သွားကြသည်။
ကားပေါ်သို့ ရောက်သောအခါ နောက်ခန်းတွင် ထိုင်နေသော ယဲ့ထျန်းကို ကျူးကျားယီ မြင်သွားပြီး "အစ်ကိုယဲ့... ဒါက ဘယ်သူလဲဟင်" ဟု တုံ့ဆိုင်းစွာ မေးလိုက်သည်။
"ငါ့သူငယ်ချင်း ယဲ့ထျန်းလေ။ မင်းလည်း သူ့ကို အစ်ကိုယဲ့ လို့ပဲ ခေါ်လိုက်ပါ"
"မင်္ဂလာပါ အစ်ကိုယဲ့"
သူသည် ယဲ့ပုဖန်၏ သူငယ်ချင်း ဖြစ်ကြောင်း ကြားလိုက်ရချိန်တွင် ကျူးကျားယီက အလွန် ရိုသေ လေးစားစွာဖြင့် ချိုသာသောအသံလေးဖြင့် နှုတ်ဆက်လိုက်သည်။
ယဲ့ထျန်းက စကားမပြောသော်လည်း အသိအမှတ်ပြုသည့်အနေဖြင့် ခေါင်းကို အနည်းငယ်သာ ညိတ်ပြလိုက်၏။
ယဲ့ပုဖန်က "ဘာဖြစ်လို့လဲ။ ဦးလေးရဲ့ ကျန်းမာရေးက အမြဲတမ်း ကောင်းနေတာပဲလေ။ ဘယ်လိုလုပ်ပြီး ရုတ်တရက်ကြီး နေမကောင်း ဖြစ်သွားရတာလဲ" ဟု မေးလိုက်သည်။
ကျူးကျားယီက "ဟုတ်တယ်။ အဖေ့ရဲ့ ကျန်းမာရေးက လတ်တလော တော်တော်လေး ကောင်းနေတာပါ။ အထူးသဖြင့် တုန်းမိသားစု ကိစ္စ ပြီးသွားကတည်းက အဖေက အရမ်း ပျော်နေခဲ့တာ"
"ဒါပေမဲ့ မနေ့ညက ဘာဖြစ်သွားမှန်း မသိဘူး။ တစ်မိနစ်လောက် သစ်ခုတ်နေရင်းကနေ ရုတ်တရက် ခေါင်းမူးလာပြီး မြေပြင်ပေါ်ကို လဲကျသွားတာတဲ့"
"အမေက သူ့ကို ဆေးရုံပို့ချင်ပေမဲ့ အဖေက ဘာမှမဖြစ်ပါဘူး။ အလုပ်တွေ အရမ်းလုပ်လို့ ပင်ပန်းသွားတာပါ။ ပိုက်ဆံ အကုန်ခံစရာ မလိုပါဘူး။ တစ်ညလောက် အနားယူလိုက်ရင် သက်သာသွားမှာပါ လို့ ပြောတယ်လေ"
"ဒါပေမဲ့ ဒီနေ့ နေ့လယ်လောက်ကျတော့ အခြေအနေ ပိုဆိုးလာပြီး သတိလစ်သွားတယ်။ အဲဒီတော့မှ အမေက ကျွန်မဆီကို ဖုန်းဆက်လာတာပဲ"
ယဲ့ပုဖန်က "စိတ်မပူပါနဲ့။ ကြီးကြီးမားမားတော့ မဖြစ်လောက်ပါဘူး" ဟု နှစ်သိမ့်ပေးလိုက်ပြီးနောက်
"ငါ မင်းကို ဦးလေးနဲ့ အန်တီ့ကို မြို့ပေါ် ခေါ်လာဖို့ ပြောထားတယ် မဟုတ်လား။ ဘာလို့ နယ်မှာပဲ ရှိနေကြသေးတာလဲ" ဟု ဆက်မေးလိုက်သည်။
ပြီးခဲ့သည့်အကြိမ်က မာဖေးသည် ကျူးကျားယီအား ယွမ်သန်းဆယ်ချီ လျော်ကြေးပေးခဲ့သဖြင့် သူမအနေဖြင့် ကျူးပေါင်ကော်နှင့် သူမ၏ မိခင် လျိုကွေဖုန်းတို့ကို မြို့ပေါ်သို့ ခေါ်ဆောင်ကာ ပိုမို ကောင်းမွန်သော ဘဝကို တည်ဆောက်နိုင်ပြီ ဖြစ်သည်။
ကျူးကျားယီက "ဒီအကြောင်းကို မိဘတွေကို ကျွန်မ ပြောပြပြီးပါပြီ။ သူတို့ကလည်း မြို့ပေါ်ကို လာဖို့ သဘောတူထားတယ်။ ဒါပေမဲ့ နယ်မှာ လုပ်စရာတွေ အများကြီး ကျန်နေသေးလို့ ဒီနှစ် သီးနှံတွေ ရိတ်သိမ်းပြီး ရောင်းချပြီးမှ လာချင်တယ်လို့ ပြောနေတာ" ဟု ဆိုလေသည်။
သူတို့ သုံးဦးသည် အရှိန်ပြင်းပြင်းဖြင့် မောင်းနှင်လာခဲ့ကြရာ နေဝင်ရီတရော အချိန်ခန့်တွင် ကျူးကျားယီ၏ ရွာလေးသို့ ရောက်ရှိလာကြသည်။
ကျူးကျားယီ၏ အိမ်မှာ ခောင်ရှန်းထွန်းရွာ၏ အနောက်ဘက် အစွန်ဆုံး၊ အတော်လေး ခေါင်ပါးသော ထောင့်တစ်နေရာတွင် တည်ရှိသည်။ သူတို့အိမ်၏ ဘေးတွင် တောင်သူတစ်ဦး ပိုင်ဆိုင်သော အခန်း သုံးခန်းပါ အုတ်တိုက်တစ်လုံး ရှိသော်လည်း အခန်းများမှာ မှောင်မိုက်နေပြီး မီးရောင် အနည်းငယ်မျှပင် မရှိချေ။
ကားပေါ်မှ ဆင်းပြီးနောက် ယဲ့ပုဖန်က ထိုအိမ်ကို တစ်ချက် ကြည့်လိုက်ပြီး "မင်းတို့မှာ အိမ်နီးချင်းတွေ မရှိဘူးလား" ဟု မေးလိုက်သည်။
ကျူးကျားယီက "ဒါက ဦးလေးကျန်းတို့ အိမ်လေ။ လွန်ခဲ့တဲ့ နှစ်နှစ်လောက်က အဘိုးကြီးနဲ့ အဘွားကြီးက သူတို့ သားရှိတဲ့ မြို့တော်ကို ပြောင်းသွားကြတာဆိုတော့ အိမ်ကြီးက အလွတ်ဖြစ်နေတာ အတော် ကြာနေပြီ" ဟု ဖြေလေသည်။
သူတို့ သုံးဦးသည် စကားပြောရင်း ခြံဝင်းအတွင်းသို့ လျှောက်ဝင်သွားကြသည်။ ကျူးကျားယီတို့အိမ်မှာ နှစ်ပေါင်းများစွာ ကြာမြင့်နေပြီဖြစ်သော အခန်းသုံးခန်းပါ အုတ်တိုက်လေး တစ်လုံးဖြစ်ပြီး အနည်းငယ် ဟောင်းနွမ်း ပျက်စီးနေသယောင် ရှိသော်လည်း ခြံဝင်းကိုမူ အလွန် သပ်ရပ်စွာ ရှင်းလင်းထားပေသည်။
ကားစက်သံကို ကြားလိုက်ရသည်နှင့် လျိုကွေဖုန်းသည် သူတို့ကို ကြိုဆိုရန် အခန်းထဲမှ ချက်ချင်း ထွက်လာခဲ့သည်။
"ရှောင်ယဲ့... ရောက်လာပြီကိုး။ တကယ် အားနာစရာ ကောင်းလိုက်တာကွယ်။ မင်းက ငါတို့ မိသားစုကို အများကြီး ကူညီပေးခဲ့ပြီးပြီကို အခုလည်း မင်းကို ဒုက္ခပေးရပြန်ပြီ"
ယဲ့ပုဖန်က "အန်တီ... ရပါတယ်။ ကျွန်တော်က သမားတော် တစ်ယောက်လေ။ လူနာတွေကို ကုသပေးဖို့က ကျွန်တော့်ရဲ့ တာဝန်ပါ" ဟု ပြန်ပြောလိုက်သည်။
စကားပြောဆိုရင်း သူတို့ လေးဦးသား အခန်းအတွင်းသို့ ဝင်ရောက်လာကြသည်။ ကုတင်ပေါ်တွင် အသက် လေးဆယ်၊ ငါးဆယ်ခန့် အရွယ်ရှိ လူလတ်ပိုင်း အမျိုးသား တစ်ဦး လဲလျောင်းနေသည်။ သူ၏ အသွင်အပြင်မှာ အလွန် သန်မာတောင့်တင်းပုံရပြီး သူကား ကျူးကျားယီ၏ ဖခင် ကျူးပေါင်ကော်ပင် ဖြစ်လေသည်။
ဤအခိုက်အတန့်တွင် သူ၏ မျက်လုံးများ မှိတ်ထားကာ မျက်နှာမှာ ဖြူရော်နေပြီး လုံးဝ သတိလစ်နေသဖြင့် အခန်းထဲသို့ လူများ ဝင်ရောက်လာသည်ကိုပင် မသိရှိချေ။
လျိုကွေဖုန်းက စိုးရိမ်တကြီးဖြင့် "မင်းရဲ့ ဦးလေး ဘာဖြစ်သွားမှန်းကို မသိပါဘူးကွယ်။ အရင်က အလုပ်တွေကို ကောင်းကောင်း လုပ်နေနိုင်သေးတာကို... ပြီးတော့မှ ရုတ်တရက် နေမကောင်း ဖြစ်သွားတာပဲ" ဟု ဆိုလေသည်။
ယဲ့ပုဖန်က ကျူးပေါင်ကော်ကို အပေါ်အောက် တစ်ချက် အကဲခတ်ကြည့်လိုက်ပြီး "အန်တီ... စိတ်မပူပါနဲ့။ ကြီးကြီးမားမားတော့ မဖြစ်လောက်ပါဘူး" ဟု ပြောလိုက်သည်။
ကျူးကျားယီက "အစ်ကိုယဲ့... ကျွန်မရဲ့ အဖေ့ကို တစ်ချက်လောက် ကြည့်ပေးပါလား။ သူ ဘာရောဂါ ဖြစ်နေတာလဲဟင်" ဟု တောင်းဆိုလိုက်သည်။
"ကောင်းပါပြီ"
ထို့နောက် ယဲ့ပုဖန်က အမျိုးသမီး နှစ်ဦးကို တစ်ချက်ကြည့်လိုက်ပြီး "အန်တီ... နည်းနည်းလောက် နောက်ဆုတ်ပေးပါလား။ ကျွန်တော် လူနာ ကုသနေတဲ့ အချိန်မှာ လူတွေ အရမ်း ကပ်ရပ်နေတာကို မကြိုက်လို့ပါ" ဟု ဆိုလိုက်သည်။
"အို... အေးပါကွယ်"
လျိုကွေဖုန်းနှင့် ကျူးကျားယီတို့သည် သူ ဘာကို ဆိုလိုမှန်း မသိကြသော်လည်း သူ၏ ညွှန်ကြားချက် အတိုင်း နှစ်မီတာခန့် နောက်သို့ ဆုတ်လိုက်ကြပြီး ဘေးတွင် ရပ်ကာ အဝေးမှနေ၍သာ စောင့်ကြည့်နေကြလေသည်။
ယဲ့ပုဖန်သည် ကုတင်ဘေးသို့ လျှောက်သွားလိုက်ပြီး ကျူးပေါင်ကော်၏ သွေးခုန်နှုန်းကို စမ်းသပ်ရန် ဘယ်ဘက်လက်ကို ဆန့်ထုတ်လိုက်သည်။
သူ၏ လက်က ကျူးပေါင်ကော်၏ သွေးစမ်းရာ နေရာသို့ ထိမိသည်နှင့် တစ်ပြိုင်နက် ကျူးပေါင်ကော်၏ အင်္ကျီလက် အတွင်းမှ အနက်ရောင် အလင်းတန်း တစ်ခု ရုတ်တရက် ထွက်ပေါ်လာကာ ယဲ့ပုဖန်၏ လည်ပင်းဆီသို့ တိုက်ရိုက် ပြေးဝင်လာလေတော့သည်။
ယဲ့ပုဖန်သည် ကြိုတင် ပြင်ဆင်ထားပြီး ဖြစ်၏။ သူက ညာဘက်လက်ကို ဆန့်ထုတ်ကာ ထိုအနက်ရောင် အလင်းတန်းကို သူ၏ လက်ဖဝါးဖြင့် ဖမ်းဆုပ်လိုက်သည်။ ၎င်းမှာ သွေးရောင် လျှာနှစ်ခွကို အဆက်မပြတ် ထုတ်လိုက်သွင်းလိုက် လုပ်နေသော အနက်ရောင် မြွေငယ်လေး တစ်ကောင် ဖြစ်နေလေသည်။
သို့သော် ဤအခိုက်အတန့်တွင် ၎င်း၏ အချက်အချာ နေရာကို ဖမ်းဆုပ်ခံလိုက်ရပြီ ဖြစ်ရာ မည်မျှပင် ရုန်းကန်နေပါစေ လွတ်မြောက်နိုင်ခြင်း မရှိတော့ချေ။
"ဘုန်း..."
တစ်ချိန်တည်းမှာပင် ကျယ်လောင်သော ပေါက်ကွဲသံကြီး တစ်ခုနှင့်အတူ ယဲ့ပုဖန်၏ နောက်ကျောဘက်ရှိ နံရံကြီးမှာ ရိုက်ချိုး ဖောက်ထွင်းခံလိုက်ရလေတော့သည်။
ချက်ချင်းဆိုသလိုပင် လူသန်ကြီး တစ်ဦး အထဲသို့ ပြေးဝင်လာပြီး ယပ်တောင်ကြီး တစ်ချောင်းအလား ကြီးမားလှသော လက်ဝါးကြီးဖြင့် သူ၏ လည်ပင်း နောက်ကျောကို ကြမ်းတမ်းစွာ လှမ်းဆွဲလိုက်လေသည်။
ယဲ့ပုဖန်က ၎င်းကို လျစ်လျူရှုထားလိုက်ပြီး သူ၏ ညာလက်ကို ပြင်းထန်စွာ ဆုပ်နယ်လိုက်ရာ အနက်ရောင် မြွေငယ်လေး၏ လည်ပင်းမှာ ဂျွတ်ခနဲ ချက်ချင်း ကျိုးကြေသွားပြီး ခွေယိုင်ကျသွားကာ မြွေသေ တစ်ကောင်အဖြစ်သို့ ပြောင်းလဲသွားလေတော့သည်။
သူ၏ ဘေးတွင် ရပ်နေသော ယဲ့ထျန်းက လက်သီးတစ်ချက် ပစ်သွင်းလိုက်ပြီး ထိုလူသန်ကြီး လှမ်းဆွဲလိုက်သော လက်ကို ပိတ်ဆီး တားဆီးလိုက်လေသည်။
"ဘန်း..."
လက်သီးနှင့် လက်ဝါးတို့သည် တုံးတိတိ အသံကြီး တစ်ခုနှင့်အတူ ရိုက်ခတ်သွားလေသည်။
ယဲ့ထျန်းမှာ နောက်သို့ ခုနစ်လှမ်း၊ ရှစ်လှမ်းခန့် ဆုတ်လိုက်ရပြီး လူသန်ကြီးမှာမူ သူ ဝင်လာခဲ့သော နံရံပေါက်မှတစ်ဆင့် နောက်သို့ လွင့်စင်ထွက်သွားကာ ခြံဝင်းအတွင်းသို့ ပြန်လည် ရောက်ရှိသွားလေသည်။
ယဲ့ထျန်းက ခပ်တိုးတိုး ဟိန်းဟောက်လိုက်ပြီး လူတစ်ကိုယ်စာ အရွယ်အစားရှိသော နံရံပေါက်ကြီး အတွင်းမှ အပြင်သို့ ခုန်ထွက်သွားကာ ခြံဝင်းအတွင်းရှိ ထိုလူသန်ကြီးနှင့် စတင် တိုက်ခိုက်လေတော့သည်။
***