ကယ်လ်ဆာ က ဆေးရည်ပုလင်းများကို မြေကြီးပေါ်တွင် ဂရုတစိုက် ချထားလိုက်ပြီးနောက်၊ သူ၏ ပခုံးများကို ဖမ်းဆွဲလိုက်သည်။ သူမ ရှေ့သို့ ကိုင်းညွတ်လာ၏။ သူမ၏ မျက်နှာက သူနှင့် လက်မအနည်းငယ်သာ ကွာဝေးကာ၊ နက်မှောင်သော မျက်လုံးများထဲတွင် စိုးရိမ်ပူပန်မှုများ အပြည့်အမောက် ပါဝင်နေလေသည်။
“နင် သေသွားပြီလား... ဘာလို့လဲဆိုတော့ အဲဒါက ငါ့မောင် ပြောမယ့် စကားမျိုး လုံးဝ မဟုတ်လို့ပဲ... တခြား ကလန်က ကြေးအဆင့် တစ်ယောက်ကို နိုင်တာထက်... အေမွန် ကို နိုင်တာက ပိုကောင်းပါတယ်ဆိုပြီး ပထမ အကြီးအကဲ ကို ငါ့မောင်က ယုံကြည်အောင် ကြိုးစားမှာပဲ...”
လင်းတုန်းသည် မျက်လုံးများကို လွှဲဖယ်ကာ ပခုံးတွန့်လိုက်သည်။
“ငါက ကျောင်းတော် ကို သွားရတော့မှာလေ... အဲဒါကို ငါ မလိုတော့ပါဘူး...”
လင်းတုန်း ဆူရီရယ်ကို လျှို့ဝှက်ထားလိုခြင်း မဟုတ်ချေ။ ကောင်းကင်ဘုံ တမန်တော် တစ်ဦး အလည်အပတ် လာရောက်မှုကို လက်ခံရရှိခြင်းက ရှက်စရာ မဟုတ်ဘဲ ဂုဏ်ယူစရာ အရင်းအမြစ် တစ်ခုဖြစ်သည်။ အကယ်၍ ၎င်းသာ အကြောင်းအရင်း အားလုံးဖြစ်ခဲ့လျှင်၊ ထိုကိစ္စကို လျှို့ဝှက်ထားမည့်အစား သူ၏ အစ်မကို ယုံကြည်လာစေရန် သူ ကြိုးစားနေမည်သာ ဖြစ်သည်။
သို့သော် သူသည် ကောင်းကင် တမန်တော် တစ်ပါးကိုသာ မြင်တွေ့ခဲ့ရခြင်း မဟုတ်ပေ။ လောကကြီး၏ နိဂုံးချုပ်ခြင်းကို သူ မြင်တွေ့ခဲ့ရခြင်း ဖြစ်သည်။
ထိုအရာကို ပြောင်းလဲရန် ကယ်လ်ဆာ လုပ်နိုင်သည့်အရာ ဘာမှမရှိသလို၊ သူ့ကို ကူညီရန် သူမ လုပ်နိုင်သည့်အရာလည်း ဘာမှမရှိချေ။ အကယ်၍ သူမက သူ့ကို အပြည့်အဝ ယုံကြည်ပြီး သူ့ဘေးမှနေ၍ အထွတ်အမြတ် တောင်ကြား ကို စွန့်ခွာရန် ဆန္ဒရှိခဲ့လျှင်တောင်မှ၊ သူမ ဘယ်လို ကူညီနိုင်မည်နည်း။ သူမသည် ကောင်းကင် ဂုဏ်သရေ ကျောင်းတော်၏ တပည့် တစ်ယောက် မဟုတ်သဖြင့်၊ စမားရတောင် တောင်စောင်းများဆီသို့ သူ၏ နောက်မှ လိုက်လာ၍ မရနိုင်သလို၊ တောင်ကြား ပြင်ပရှိ ကြောက်မက်ဖွယ်ရာများကို ရှင်သန်ကျော်ဖြတ်နိုင်ရန် သူမသည်လည်း သူ့နည်းတူ လုံလောက်သော ခွန်အား ရှိမနေပေ။
အကယ်၍ သူ ကျရှုံးခဲ့လျှင်... အဖြစ်နိုင်ဆုံးသော အခြေအနေအတိုင်း သူ လမ်းတစ်ဝက်တွင် သေဆုံးသွားခဲ့လျှင်... သူမကို ဘေးဒုက္ခ တိမ်တိုက်ကြီးအောက်တွင် အကူအညီမဲ့စွာ အသက်ရှင် မနေစေချင်ပေ။ သူ ဘာမှမပြောလျှင် သူမ ပို၍ ပျော်ရွှင်နေရပေလိမ့်မည်။
ထိုအရာအားလုံးက အမှန်တရား ဖြစ်သော်လည်း၊ သူကတော့ သူမကို ပြောပြချင်နေဆဲ ဖြစ်သည်။
ကယ်လ်ဆာသည် သူ့ကို လက်မအနည်းငယ် အကွာမှ စောင့်ကြည့်နေဆဲဖြစ်သည်။ ကိုယ်ကျိုးစွန့်သော စိုးရိမ်ပူပန်မှုများဖြင့် သူ၏ မျက်လုံးများကို စိုက်ကြည့်နေဆဲ ဖြစ်သည်။ သူ စကားပြောမိလိုက်ကြောင်း သူ့ကိုယ်သူ တွေ့လိုက်ရသည်။
“အခြေခံအဆင့် ပြိုင်ပွဲလုပ်တဲ့ နေ့တုန်းက နင် မှတ်မိတဲ့ အရာများ... တစ်ခုခု ရှိလား... ထူးဆန်းတာ တစ်ခုခုပေါ့...”
သူမ မျက်ခုံးပင့်သွားသည်။
“ရှိတာပေါ့... နင်က ပျားတူအုပ်ကြီးကို ဝေ့ဂျင်အေမွန် ဆီ လွှတ်လိုက်ပြီး သူ့လှံနဲ့ သူ့ကို ပြန်ရိုက်ခဲ့တာလေ...”
“တခြား ဘာရှိသေးလဲ...”
ယခုအခါ သူမ၏ မျက်လုံးများထဲတွင် တစ်စုံတစ်ရာကို အမှတ်ရနေသည့် လက္ခဏာများ၊ မသက်မသာဖြစ်စေသော မှတ်ဉာဏ်များ ရှိမရှိ ရှာဖွေရမည့် အလှည့်မှာ သူ ဖြစ်လာလေသည်။
“နင် တစ်နေရာရာမှာ ရောက်နေပြီးတော့ ချက်ချင်းပဲ နောက်တစ်နေရာကို ရောက်သွားသလိုမျိုး မခံစားလိုက်ရဘူးလား... မှတ်ဉာဏ်တွေ ပျောက်သွားတာတို့၊ အချိန်တချို့ကို မေ့သွားတာတို့ မရှိဘူးလား...”
“ငါ အဲဒီလို ဖြစ်ခဲ့တယ်ဆိုရင်တောင် ဘယ်လိုလုပ် သိနိုင်မှာလဲ...”
သူမက မေးလိုက်သည်။ ကယ်လ်ဆာ၏ မျက်ဝန်းများထဲတွင် သူ ရှာဖွေနေသည့် အရာ တစ်ခုကိုမျှ သူ မတွေ့ခဲ့ရချေ။ လင်းတုန်းက နောက်သို့ တစ်လှမ်း ဆုတ်လိုက်ရာ၊ သူမကလည်း ဖမ်းဆုပ်ထားမှုကို လွှတ်ပေးလိုက်သည်။
“ငါ စိတ်လှုပ်ရှားနေလို့ပါ... ဒါပါပဲ...”
သူက ပြောလိုက်သည်။
“ကောင်းကင် ဂုဏ်သရေ ကျောင်းတော်က ငါ့လို တပည့်မျိုးကို လက်ခံမှာ မဟုတ်ဘူး... ပြီးတော့ သူတို့က အမြန်ဆုံး နှင်ထုတ်ပစ်ဖို့ ကြိုးစားကြလိမ့်မယ်...”
ကယ်လ်ဆာ က သူ့ကို နောက်ထပ် တစ်ခဏမျှ စောင့်ကြည့်နေပြီးနောက်၊ မြေကြီးပေါ်မှ သူမ၏ ဆေးရည်အိတ်ကို ကောက်ယူလိုက်သည်။
“ဖြစ်နိုင်တာပေါ့... အဲဒါက ဘာအရေးကြီးလို့လဲ... နင် သူတို့ဆီကနေ ယူနိုင်သလောက် ယူလာခဲ့... ပြီးတော့ အရမ်း အန္တရာယ်များလာပြီဆိုရင် နင် ပြန်ဆင်းလာခဲ့လိုက်ရုံပဲ... တောင်ထိပ်ပေါ်ကနေ ဆေးရည်တစ်ပုလင်း ဒါမှမဟုတ် ရတနာတချို့ကိုတောင် နင် ရလာနိုင်တယ်... ဒါက ကလန် ကို ဂုဏ်ယူစေဖို့အတွက် နင် အတိအကျ လိုအပ်နေတဲ့ အရာ ဖြစ်လာနိုင်တယ်...”
ညအမှောင်ကျလာချိန်တွင်၊ အိမ်များ ကြပ်ညပ်စွာ ဆောက်လုပ်ထားသော စတုရန်းကွက် တစ်ခုဖြစ်သည့် ရှီ မိသားစု ခြံဝင်းဆီသို့ သူတို့ ရောက်ရှိသွားကြသည်။ စမားရတောင်၏ ပတ်လည်ရှိ အလင်းကွင်းကြီးက အဖြူရောင် တောက်ပလာပြီး၊ နှင်းဖုံးနေသော တောင်ထိပ်ကို လင်းထိန်စေကာ တောင်ကြား တစ်ခုလုံးအပေါ်သို့ အလင်းရောင် စောင်တစ်ထည်ကို လွှမ်းခြုံပေးလိုက်လေသည်။
စမားရတောင် ၏ အလင်းကွင်းအောက်ရှိ သူ၏ အိမ်မြင်ကွင်းကို နောက်ဆုံးအကြိမ်အဖြစ် ကြည့်ရှုနေသည့်အလား သူ ငေးမောကြည့်နေမိတော့သည်။
...
မနက်ခင်းတွင်၊ သူ၏ မိခင်နှင့် ဖခင်တို့က ပေါ့ပေါ့ပါးပါးပင် နှုတ်ဆက်ကြပြီး၊ သူ ပြန်လာသည့်အခါတွင်လည်း နဂိုအတိုင်းပင် ကြိုဆိုလက်ခံပေးမည်ဖြစ်ကြောင်း သူတို့အားလုံးက အာမခံကြသည်။ သူ နှုတ်ဆက်ချိန်တွင် အဘယ်ကြောင့် မျက်ရည်များကို အတင်းအကျပ် ထိန်းချုပ်နေရသည်ကို သူတို့ နားမလည်ခဲ့ကြပေ၊ အဘယ်ကြောင့်ဆိုသော် သူသည် တစ်ပတ် သို့မဟုတ် နှစ်ပတ်ထက် ပိုမကြာဘဲ ပြန်လာလိမ့်မည်ဟု သူတို့ မျှော်လင့်ထားသောကြောင့်ပင်။
သို့သော် နောက်ဆုံးတွင်တော့၊ သူ ထွက်ခွာရမည်သာ ဖြစ်သည်။ အိမ်မှာ ဆက်နေရန်အတွက် သူ မြင်တွေ့ခဲ့ရသည်များက များပြားလွန်းနေခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။
ကောင်းကင် ဂုဏ်သရေ ကျောင်းတော်မှ အဖွဲ့ကို အကြီးအကဲ ဝှိုက်ဟော က ဦးဆောင်လာပြီး၊ သူက လင်းတုန်းထက် ခေါင်းတစ်လုံးစာ ပိုပုနေသည်မှာ အမှန်ပင်ဖြစ်သည်။ ရှုပ်ထွေးသေသပ်သော အဖြူနှင့် ရွှေရောင် ဝတ်ရုံများ၊ ရင်ဘတ်ပေါ်ရှိ မြှားပုံစံ ကျောက်စိမ်း တံဆိပ်ပြား တို့ ရှိနေသော်ငြား၊ သူသည် အသက် ဆယ့်တစ်နှစ် သို့မဟုတ် ဆယ့်နှစ်နှစ်ထက် ပိုမကြီးပုံပေါ်ပေ။
သူသည် ကျောင်းတော်မှ တပည့်နှစ်ဦးနှင့်အတူ ဝိညာဉ်အကြွင်းအကျန် တစ်စုံက ဆွဲသော ရထားလုံးတစ်စီး၏ ရှေ့တွင် စောင့်ဆိုင်းနေလေသည်။ ရထားလုံး ကိုယ်တိုင်ကပင် ခေါင်းဆောင်ကြီး စီးနင်းမည့် မည်သည့်အရာထက်မဆို ပိုမို ကောင်းမွန်နေပြီး၊ ရွှေရောင် တိမ်တိုက်များနှင့် ကခုန်နေသော သားရဲများ၏ ပုံရိပ်များကို ကွပ်ထားလေသည်။ ဝိညာဉ်အကြွင်းအကျန် များမှာ ဖောက်ထွင်းမြင်ရသော နွားသိုး တစ်စုံ ဖြစ်သည်။ ၎င်းတို့ကို အပူငွေ့များဖြင့်၊ သို့မဟုတ် မယုံနိုင်လောက်အောင် သန့်စင်သော ဖန်များဖြင့် ပြုလုပ်ထားပုံရ၏။ ဝိညာဉ်အကြွင်းအကျန် အများစုကဲ့သို့ပင် ၎င်းတို့သည် သက်ရှိသတ္တဝါများနှင့် လုံးဝမတူညီသော အသံများကို ပြုလုပ်ကြလေသည်။ ၎င်းတို့ ခွာများကို ဆောင့်လိုက်ချိန်တွင် မိုးခြိမ်းသံများ ထွက်ပေါ်လာပြီး၊ ၎င်းတို့၏ ဒေါသတကြီး နှာမှုတ်သံများကလည်း ကြာပွတ်ရိုက်သံကဲ့သို့ပင် ဖြစ်လေသည်။
“မင်း ငါတို့ကို စောင့်နေရအောင် လုပ်တယ်...”
မိုးလင်းရန် တစ်နာရီခန့် လိုသေးသော်လည်း၊ အကြီးအကဲ ဝှိုက်ဟော က ပြောလိုက်သည်။ စမားရတောင် ၏ အလင်းကွင်းက လမင်းကြီးထက်ပင် ပိုမို တောက်ပနေဆဲဖြစ်ပြီး၊ သူတို့၏ ခရီးပန်းတိုင်ကို သရဖူဆောင်းပေးကာ လင်းထိန်နေစေသည်။
“ငါတို့ကို ဒီထက်ပိုပြီး နောက်ကျမသွားစေခင် မင်းရဲ့ ပစ္စည်းတွေကို သိမ်းလိုက်...”
တပည့်နှစ်ဦးက လင်းတုန်းကို သနားခြင်းထက် စူးစမ်းလိုစိတ်ဖြင့် လှမ်းကြည့်လိုက်ကြသည်မှာ သေချာလှသည်။ ထို့နောက် သူတို့သည် သူတို့၏ ဆရာနောက်မှ ရထားလုံးထဲသို့ တက်သွားကြလေသည်။
လင်းတုန်းသည် သူ၏ ဖောင်းကားနေသော ကျောပိုးအိတ်ကြီးကို ခေါင်မိုးပေါ်တွင် ချည်နှောင်ပြီးမှသာ သူတို့ထံတွင် ဘာလိုနေသလဲ ဆိုသည်ကို သတိထားမိလိုက်သည်။ ရထားမောင်းသူ တစ်ယောက်ပင်။
“မြန်မြန်လုပ်စမ်း... ဝိညာဉ်မဲ့...”
ရထားလုံးထဲမှနေ၍ အကြီးအကဲက လှမ်းခေါ်လိုက်သည်။
“ကျောင်းတော် မှာ ငါ လုပ်စရာ အလုပ်တွေ ရှိတယ်...”
လင်းတုန်းသည် ငြင်းဆန်သော စကားတစ်ခွန်းမျှ မဆိုဘဲ၊ နွားသိုးများ၏ အနောက်ဘက်ရှိ ရထားမောင်းသူ၏ နေရာသို့ တွယ်တက်သွားလေသည်။ ဝေ့ ကလန် တွင် သူ စီးဖူးသမျှ ရထားလုံးများရှိ ရထားမောင်းသူ နေရာများမှာ သစ်သားပြား အကြမ်းများသာ ဖြစ်သော်လည်း၊ ဤနေရာလေးတွင်ပင် ကူရှင် ခံထားလေသည်။ သက်တောင့်သက်သာ ရှိမှုနှင့် အဖော်မပါဝင်မှုတို့အတွက် သူ ကျေးဇူးတင်မိလေသည်။
တစ်ခဏမျှ အာရုံစိုက်လိုက်ပြီးနောက်၊ သူသည် ဇက်ကြိုးများထဲသို့ မာဒြာ တစ်စက်ကို စေလွှတ်လိုက်သည်။ သားရေကြိုးများ၏ အတွင်းဘက်တွင် အစီအရင် မျဉ်းကြောင်းတစ်ခု ပြေးလွှားသွားပြီး၊ သူ၏ စွမ်းအားကို နွားသိုး-ဝိညာဉ်အကြွင်းအကျန် များဆီသို့ သယ်ဆောင်သွားလေသည်။ ၎င်းတို့က မိုးသက်မုန်တိုင်း တစ်စုံကဲ့သို့ အော်ဟစ်လိုက်ကြပြီး၊ ဖောက်ထွင်းမြင်ရသော ပုံသဏ္ဍာန်များပေါ်တွင် အလင်းရောင်များ လှိုင်းထသွားကာ စတင် ဆွဲငင်ကြလေတော့သည်။
ထို့နောက်တွင်တော့ ခရီးစဉ်က လွယ်ကူသွားလေသည်။ အစပိုင်းတွင်တော့ လမ်းညွှန်မှုအတွက် အကြီးအကဲ ဝှိုက်ဟော ကို သူ မေးရမည်လားဟု လင်းတုန်း စိုးရိမ်ခဲ့သော်လည်း၊ စမားရတောင် ဆီသို့ သွားရာလမ်းမှာ ရှင်းလင်းကျယ်ပြန့်နေကြောင်း သူ တွေ့ရှိခဲ့ရသည်။ နေထွက်လာချိန်တွင် သူတို့ နာရီပေါင်းများစွာ ခရီးဆက်ခဲ့ကြသည်။ မြေမျက်နှာသွင်ပြင်က တောင်ကုန်းများအဖြစ် ပြောင်းလဲသွားကာ၊ ခရမ်းရောင် အရွက်များရှိသော အိုးရပ်စ် သစ်ပင်များ နေရာတွင် သာမန် အစိမ်းရောင် သစ်ရွက်များက အစားထိုး ဝင်ရောက်လာလေသည်။
သူတို့ နီးကပ်လာသည်နှင့်အမျှ စမားရတောင် ၏ အလင်းကွင်းက မှေးမှိန်လျော့ကျသွားပြီး၊ နောက်ဆုံးတွင် တစ်နေ့တာအတွက် ပျောက်ကွယ်သွားလေတော့သည်။ တောင်စောင်းများမှာ ကျဲပါးနေပြီး၊ လိမ်ကောက်နေသော သစ်ပင်အုပ်စုများ သို့မဟုတ် ပျံသန်းနေသော ဝိညာဉ်အကြွင်းအကျန် တစ်ခုခု၏ အရောင်အသွေးများ တစ်ကွက်တစ်ကျား ရှိနေလေသည်။ မွန်းတည့်ချိန်တွင် တောင်ကြီးက သူတို့အပေါ် မိုး၍ ထွက်ပေါ်လာပြီး၊ မိုးကုတ်စက်ဝိုင်း၏ တစ်ဝက်ခန့်ကို ယူထားသော နံရံကြီးတစ်ခုနှင့် တူနေလေသည်။
လမ်းမကြီးသည် တောင်ခြေတွင် အဆုံးသတ်သွားပြီး၊ အထက်သို့ ကွေ့ကောက်တက်သွားသော မြေနီလမ်းငယ်လေး တစ်ခုအဖြစ် ပြောင်းလဲသွားလေသည်။ ထိုလမ်းလေးကို မြင်လိုက်ရချိန်တွင် လင်းတုန်း တွန့်ဆုတ်သွားသော်လည်း၊ နွားသိုးများကတော့ မတွန့်ဆုတ်ဘဲ ဇွဲခွဲမာန်မာန်ဖြင့် တောင်ပေါ်သို့ အတင်း ဆွဲတင်သွားကြလေသည်။
စက္ကန့်ပိုင်းအတွင်းမှာပင်၊ အကြီးအကဲ ဝှိုက်ဟော က အပြောင်းအလဲကို အာရုံခံမိသွားပုံရသည်။
“ရပ်လိုက်စမ်း...”
သူက အော်ခေါ်လိုက်ရာ၊ လင်းတုန်းသည် မတ်စောက်သော တောင်စောင်းပေါ်တွင် ဝိညာဉ်အကြွင်းအကျန် များကို ရှေ့ဆက်မသွားစေရန် တားဆီးရုံမှလွဲ၍ ရွေးချယ်စရာ မရှိတော့ပေ။ သူတို့၏ ခွာများကို တောင်နံရံတွင် သံမှိုရိုက်ထားသည့်အလား ရထားလုံးကြီးကို သူတို့က ထိန်းထားပေးလေသည်။
***