‘အာဃာတတွေလား...’ ဧကရာဇ်ယုသည် အနည်းငယ် ခေါင်းညိတ်လိုက်ပြီး "ကျွန်တော်တို့ ဟောင်ထျန်းသူတော်စင်နဲ့ တွေ့တဲ့အခါ သူ့ကို အစွမ်းကုန် ဖျောင်းဖျပေးဖို့ ကြိုးစားပါ့မယ်" ဟု ပြောလိုက်သည်။
ထိုသူတော်စင်များသည် သူတို့ကို ယဉ်ကျေးပျူငှာစွာ ဆက်ဆံနေသော်လည်း အဓိကအားဖြင့် လီဟောင်ကို ဖျောင်းဖျရန်အတွက် သူတို့ကို အသုံးချလိုခြင်းသာ ဖြစ်ကြောင်း သူ ရိပ်မိပြီးသား ဖြစ်သည်။ ထိုသို့မဟုတ်ပါက ထိုကဲ့သို့ကောင်းမွန်သော မျက်နှာထားမျိုးကို ပြသစရာ အကြောင်းမရှိပေ။
ထို့ပြင် သူတို့တွင် ရွေးချယ်စရာလည်း မရှိသလို သူတော်စင်များနှင့် ဆွေးနွေးနိုင်သည့် အဆင့်အတန်းမျိုးလည်း မရှိကြပေ။
ဧကရာဇ်ယုကိုယ်တိုင် ဆုံးဖြတ်ချက် ချလိုက်သည်ကို မြင်သောအခါ လီမိသားစုဝင်များကလည်း ထပ်မပြောတော့ပေ။
အရင်းအမြစ် ဘိုးဘေးသည် သူ၏ တပည့်ဖြစ်သူ ရှောင်ထျန်းယုကို အချက်ပြလိုက်သည်။
ရှောင်ထျန်းယုသည် အချက်ပြမှုကို နားလည်သဖြင့် လှည့်ထွက်သွားပြီး ခဏအကြာတွင် လူတစ်စုကို ခေါ်ဆောင်လာခဲ့သည်။
ထိုလူများကို မြင်သောအခါ လီမိသားစုဝင်များမှာ အနည်းငယ် ဇဝေဇဝါ ဖြစ်သွားသော်လည်း လီမူရှို့နှင့် လီချင်ကျန်းတို့မှာမူ မှင်သက်သွားကြသည်။ အဘယ်ကြောင့်ဆိုသော် ထိုသူများထဲတွင် သူတို့နှင့် ရင်းနှီးသော မျက်နှာအချို့ ပါဝင်နေသောကြောင့်ဖြစ်သည်။ ၎င်းတို့မှာ ယခင်က ကောင်းကင်ဘုံသို့ ရောက်ရှိသွားခဲ့ကြသော လီမိသားစု ဘိုးဘေးများ ဖြစ်ကြပြီး သူတို့၏ ပုံတူ ပန်းချီကားများမှာ ဘိုးဘေးခန်းမတွင် ရှိနေဆဲ ဖြစ်သည်။
အရင်းအမြစ် ဘိုးဘေး၏ မိတ်ဆက်ပေးမှုကြောင့် နှစ်ဖက်စလုံးမှာ သူတို့အားလုံးသည် လီမိသားစုဝင်များ ဖြစ်ကြကြောင်း ချက်ချင်း သိရှိသွားကြသည်။
လီထျန်းကန်သည် လီရွှမ်လီနှင့် အခြားသူများကို ဦးဆောင်ကာ အလျင်အမြန် ဂါရဝပြုလိုက်ကြသည်။ လီမူရှို့နှင့် လီချင်ကျန်းတို့ပင်လျှင် ခေါင်းညိတ် အရိုအသေ ပေးလိုက်ရသည်။ သေမျိုးလောကတွင် ကြာရှည်စွာ နေထိုင်ခဲ့ကြသဖြင့် အသက်အရွယ်အရ ထိုဘိုးဘေးများထက် ပိုကြီးနိုင်သော်လည်း အဆင့်အတန်းနှင့် သွေးသားတော်စပ်မှုအရ သူတို့မှာ ဘိုးဘေးများပင် ဖြစ်သည်။
ဘိုးဘေးခန်းမအတွင်းမှ သူရဲကောင်းဝိညာဉ်များစွာသည်လည်း အပြင်သို့ ထွက်ပေါ်လာပြီး အင်မော်တယ်တံခါးအတွင်း ရှိနေကြသော လီမိသားစုဝင်များကို ကြည့်ရှုနေကြသည်။
သူတော်စင်များသည် သူတို့ အချင်းချင်း မှတ်မိနှုတ်ဆက်ကြသည်ကို စိတ်ရှည်စွာ စောင့်ဆိုင်းနေကြသည်။ အရင်းအမြစ် ဘိုးဘေးသည် ပုံရိပ်မြင်ကွင်းကို ဖျောက်လိုက်သည်။ ကိစ္စအတော်များများကို မြင့်မြတ်နယ်မြေရှိ လီမိသားစုဝင်များအား ကြိုတင် ရှင်းပြထားပြီး ဖြစ်သဖြင့် လီဟောင်ကို ဂရုတစိုက် ဖျောင်းဖျပေးရန်သာ သူတို့အပေါ်တွင် တည်ရှိတော့သည်။
တစ်ညတာ ကုန်ဆုံးသွားခဲ့သည်။
နောက်တစ်နေ့တွင် အရင်းအမြစ် ဘိုးဘေးသည် လူအုပ်ကြီးကို ဦးဆောင်ကာ သူတော်စင်များနှင့်အတူ လီဟောင်ကို ရှာဖွေရန် ဟင်းလင်းပြင်ရှိ တစ်နေရာသို့ ဦးတည် ထွက်ခွာခဲ့ကြသည်။
မကြာမီ လီဟောင်နှင့် တွေ့ရတော့မည်ဟု တွေးမိသဖြင့် လူတိုင်းမှာ အနည်းငယ် စိတ်လှုပ်ရှားနေကြသည်။
ရန်ချန်ချန်သည် သူ(မ)၏ ဓားကို တင်းတင်းဆုပ်ကိုင်ထားပြီး ရင်ထဲတွင် လှုပ်ရှားနေခဲ့သည်။ နှစ်ပေါင်း တစ်ရာကျော် ကြာပြီးနောက် နောက်ဆုံးတွင် သူ(မ)သည် လီဟောင်နှင့် ပြန်လည် ဆုံတွေ့ရတော့မည်ဖြစ်သည်။
မကြာမီမှာပင်...
ဟင်းလင်းပြင်ကို ဆက်တိုက် ဖြတ်ကျော်ရင်း သူတော်စင်များသည် ကောင်းကင်နှင့် မြေပြင်ကို ပြောင်းလဲနိုင်သော စွမ်းအင်များကို အသုံးပြုခဲ့ကြရာ ထိုစွမ်းရည်များမှာ လူအုပ်ကြီး၏ မျက်စိကို နောက်တစ်ကြိမ် ဖွင့်ပေးလိုက်သကဲ့သို့ဖြစ်သည်။
ခမ်းနားထည်ဝါသော သူတော်စင်တောင်ကြီး တစ်လုံး သူတို့ရှေ့တွင် ပေါ်လာသောအခါ အရင်းအမြစ် ဘိုးဘေးသည် သူ၏ အရှိန်ကို လျှော့ချလိုက်ပြီး လူတိုင်းကို တောင်ဆီသို့ ဖြည်းညှင်းစွာ ဦးဆောင် ခေါ်သွားခဲ့သည်။
သူတော်စင်တောင်ပေါ်တွင် လီဟောင်သည် တောင်ထိပ်ကို ပြုပြင် တည်ဆောက်နေသည်။
ပြင်းထန်သော လောကဦးနတ်ဝိညာဉ်ရှိသဖြင့် သူသည် ပတ်ဝန်းကျင်ကို အမြဲ အာရုံခံထားနိုင်သည်။ အရင်းအမြစ် ဘိုးဘေးနှင့် အခြားသူများ ဟင်းလင်းပြင် အက်ကွဲကြောင်းမှ ထွက်လာသည်နှင့် သူတို့၏ တည်ရှိမှုကို သူ သိလိုက်သည်။ အဘယ်ကြောင့်ဆိုသော် သူတော်စင်များ စုဝေးလာခြင်းမှာ အရှိန်အဝါ အလွန် သိသာလွန်းသောကြောင့် ဖြစ်သည်။
သို့သော် သူတော်စင်တို့၏ အရှိန်အဝါများအပြင် လီဟောင်သည် ရင်းနှီးသော အရှိန်အဝါများစွာ ပေါ်ထွက်လာသည်ကို ချက်ချင်း သတိပြုမိလိုက်သည်။
သူသည် အံ့အားသင့်သွားပြီး ဝမ်းသာအားရ လှမ်းကြည့်လိုက်ရာ ဧကရာဇ်ယု၊ ရန်ချန်ချန်နှင့် အခြားသူများကို ချက်ချင်း မြင်လိုက်ရသည်။
သူတို့အပြင် ဒုတိယဦးရီးတော်၊ ပဉ္စမဦးရီးတော်နှင့် ငယ်စဉ်ကတည်းက သူ့ကို ဂရုစိုက်ခဲ့သော အဒေါ် ဟဲကျန်းလန်တို့ကိုလည်း သူ မြင်လိုက်ရသည်။
ပြီးတော့ ထိုဖက်တီးကောင်လေး... အခု ဘယ်လိုဖြစ်ပြီး ဝဝတုတ်တုတ် လူကြီး ဖြစ်သွားရတာလဲ။
လီဟောင်သည် အလယ်အလတ်အရွယ် ရောက်နေပြီး ခန္ဓာကိုယ် ထွားကျိုင်းနေသော လီယွမ်ကျောက်ကို မြင်လိုက်ရသဖြင့် အံ့ဩသွားခဲ့သည်။
မပြောင်းလဲသော သူ၏ အရှိန်အဝါသာ မရှိပါက သူသည် လီယွမ်ကျောက်ကို မှတ်မိလိမ့်မည် မဟုတ်ပေ။ အပြောင်းအလဲမှာ အလွန် ကြီးမားသည်။
သူတို့ အနားသို့ ရောက်လာသောအခါ လူတိုင်းသည်လည်း လီဟောင်ကို မြင်တွေ့သွားကြပြီး ချက်ချင်းပင် မှတ်မိသွားကြသည်။
လီဟောင်မှာ များစွာ မပြောင်းလဲပေ။ သူကဲ့သို့ ကျင့်ကြံခြင်း အဆင့်အတန်းရှိသူအတွက် နှစ်ပေါင်း ထောင်ချီ၍ လူငယ်ရုပ်ရည်ကို ထိန်းသိမ်းထားရန်မှာ အလွန်လွယ်ကူသည်။ အကယ်၍ အရှက်မရှိပါက နှစ်ပေါင်း သောင်းချီသော သူတော်စင်ကြီးများသည်ပင်လျှင် ကလေးသူငယ် ရုပ်ရည်အဖြစ် ဖန်တီးနိုင်ကြသည်။
"ဟောင်"
အသက်အရွယ် ရနေပြီဖြစ်သော လီယွမ်ကျောက်သည် လီဟောင်ကို မြင်လိုက်ရသောအခါ သူ၏ စိတ်လှုပ်ရှားမှုကို မထိန်းနိုင်တော့ဘဲ မျက်လုံးများ နီရဲလာကာ လီဟောင်ထံသို့ တန်းတန်းမတ်မတ် ပြေးသွားခဲ့သည်။
ဧကရာဇ်ယု၏ မျက်လုံးများမှာလည်း အနည်းငယ် စိုစွတ်လာသော်လည်း သူသည် သူ့ကိုယ်သူကို ထိန်းချုပ်ထားခဲ့သည်။ သူ၏ ရင်ထဲတွင် အတွေးတစ်ခုသာ ရှိသည်။ 'ဒီကလေးက တကယ်ပဲ တစ်စက်ကလေးမှ မပြောင်းလဲသေးဘူး၊ ရင်းနှီးနေတဲ့ ရုပ်ရည်အတိုင်းပါပဲ'
ရန်ချန်ချန်သည် သူ(မ)၏ နှုတ်ခမ်းကို အသာအယာ ကိုက်ထားမိပြီး ပုလဲလုံးများကဲ့သို့ မျက်ရည်များမှာ သူ(မ)၏ ပါးပြင်ပေါ်သို့ စီးကျလာခဲ့သည်။ သူ(မ)သည် ခြေလှမ်းများကို ဖြည်းညှင်းစွာ လှမ်းရင်း လီဟောင်ထံသို့ တိုးသွားခဲ့သည်။ လျင်မြန်စွာ လှုပ်ရှားလိုက်ပါက ထိုအိပ်မက်မှ နိုးသွားမည်ကို သူ(မ) ကြောက်နေမိသကဲ့သို့ပင်ဖြစ်သည်။
သူ(မ)၏ ဘေးတွင်မူ လီဖျင်အန်းသည် ထိုပုံရိပ်ကို ငေးကြည့်နေမိသည်။
သူ မြင်ဖူးခဲ့သော မရေမတွက်နိုင်သည့် ရုပ်တုများအတိုင်းပင် ဖြစ်သော်လည်း အနည်းငယ် ပြောင်းလဲမှုများ ရှိကာ သိသိသာသာ မဟုတ်ပေ။ သူသည် ပို၍ ခန့်ညားလာပြီး သူရဲကောင်း အငွေ့အသက်များ ပြည့်နှက်နေကာ မည်သည့် ရုပ်တုမှ မထုတ်ဖော်နိုင်သော ယှဉ်ပြိုင်သူမဲ့ တောက်ပသည့် အရှိန်အဝါ ရှိနေသည်။
ဒါ... ဒါက သူ့ရဲ့ အစ်ကိုကြီးလား။
မကြာမီမှာပင် လီဖျင်အန်းသည် ရန်ချန်ချန်၏ အမူအရာကို သတိထားမိလိုက်သည်။ သူ(မ)၏ နောက်တွင် ရှိနေသော်လည်း သူ၏ နတ်အာရုံဖြင့် ထိုအမျိုးသမီး၏ ဝမ်းနည်းပူဆွေးနေမှုကို သူ မြင်တွေ့နိုင်ခဲ့သည်။ ၎င်းမှာ သူ၏ နှလုံးသားကို တစ်ခုခုဖြင့် ထိုးနှက်လိုက်သကဲ့သို့ ခံစားလိုက်ရသည်။
"ယွမ်ကျောက်... ချန်းချန်း..."
သူတို့ အနားသို့ ချဉ်းကပ်လာသည်ကို မြင်သောအခါ လီဟောင်သည် သူ၏ အလုပ်များကို ရပ်တန့်လိုက်ပြီး ဝမ်းသာအားရ ကြိုဆိုလိုက်သည်။
ထို့နောက် သူသည် အဝေးတွင် ရှိနေသော အရင်းအမြစ် ဘိုးဘေးနှင့် သူတော်စင်များကို တစ်ချက် လှမ်းကြည့်လိုက်ရုံဖြင့် အကြောင်းရင်းကို ချက်ချင်း သဘောပေါက်လိုက်သည်။
သို့သော် ထိုအခိုက်အတန့်တွင် သူတော်စင်များကြောင့် သူ၏ စိတ်ခံစားချက်ကို အပျက်မခံချင်ပေ။ မည်သို့ပင်ဖြစ်စေ သူတို့ကို ပြန်လည် တွေ့ရခြင်းမှာ အလွန် ဝမ်သာစရာကောင်းသည်။
"ဟောင်... ငါ မင်းကို အရမ်း သတိရနေတာ..."
လီယွမ်ကျောက်သည် လီဟောင်၏ ရင်ခွင်ထဲသို့ တန်းတန်းမတ်မတ် တိုးဝင်သွားပြီး ကျယ်လောင်စွာ ငိုကြွေးလိုက်သည်။
သူသည် သန်မာထွားကျိုင်းသော အလယ်အလတ်အရွယ် လူကြီးတစ်ဦး ဖြစ်နေသော်လည်း ယခုအခါတွင်မူ ကလေးတစ်ယောက်ကဲ့သို့ ခံစားချက်များကို ထုတ်ဖော်နေခဲ့သည်။
လီဟောင်မှာ အနည်းငယ် အံ့ဩသွားသော်လည်း ဘာမှ ထပ်မမေးတော့ပေ။ သူ၏ညီအကိုမှာ နေမကောင်းဖြစ်နေသကဲ့သို့ သူ ခပ်ဝါးဝါး ခံစားလိုက်ရသည်။
လီမိသားစုဝင်များထဲတွင် ခန့်ညားထည်ဝါသော ဆံထိုးကို ဆင်မြန်းထားပြီး အေးစက်သော အကြည့်ရှိသည့် လှပသော အမျိုးသမီးတစ်ဦးမှာ ဤမြင်ကွင်းကို ကြည့်ရင်း ထိတ်လန့်သွားခဲ့သည်။
သူ(မ)သည် လီယွမ်ကျောက်၏ ဇနီးဖြစ်ပြီး လီမိသားစုထဲသို့ မကြာသေးမီကမှ လက်ထပ် ဝင်ရောက်လာသူ ဖြစ်သည်။ သူ(မ)သည် လီယွမ်ကျောက်နှင့် မဟာယုမင်းဆက်၏ တစ်ဦးတည်းသော စစ်သူကြီးချုပ်တို့အကြား ရင်းနှီးသော သူငယ်ချင်းများ ဖြစ်ကြပြီး ညီအစ်ကိုများကဲ့သို့ ခေါ်ဝေါ်ကြကြောင်း ကြားဖူးခဲ့သည်။ ၎င်းမှာ လီယွမ်ကျောက်၏ ကိုယ့်ကိုယ်ကိုယ် ကြွားဝါမှုသာ ဖြစ်လိမ့်မည်ဟု သူ(မ) ထင်မှတ်ထားခဲ့သည်။ အဘယ်ကြောင့်ဆိုသော် လီယွမ်ကျောက်၏ ပါရမီမှာ ပါရမီရှင်တစ်ဦး ဖြစ်ရန် အဆင့်တစ်ဆင့် လိုအပ်နေသေးပြီး ထိုစစ်သူကြီးချုပ်နှင့် နှိုင်းယှဉ်ပါက အလွန်ဝေးကွာသည်။
အထူးသဖြင့် နောက်ပိုင်းတွင် လီယွမ်ကျောက်မှာ ရုတ်တရက် စိတ်ဓာတ်ကျကာ နေ့တိုင်း အရက်သောက်နေခဲ့သည်။ သူ(မ)သည် အကြောင်းရင်းကို မေးမြန်းသော်လည်း သူက ပြန်မဖြေခဲ့ပေ။
သူ(မ)မှာ ပိုမို မကျေမနပ် ဖြစ်လာပြီး သူ့ကို ခဏခဏ လှောင်ပြောင်ရာမှ အချိန်ကြာလာသည်နှင့်အမျှ သူတို့၏ အိမ်ထောင်ရေး ဆက်ဆံရေးမှာလည်း သိသိသာသာ ဆိုးရွားလာခဲ့သည်။
မမျှော်လင့်ဘဲ ထိုကဲ့သို့ မြင်ကွင်းမျိုးမှာ သူ(မ)၏ မျက်စိရှေ့တွင် ပေါ်လာခဲ့သည်။
ထိုပြိုင်ဘက်ကင်း လူငယ်၊ မဟာယု၏ စစ်သူကြီးချုပ်၊ ကောင်းကင်ဘုံအသီးသီး၏ ပြိုင်ဘက်ကင်းပုဂ္ဂိုလ်ကြီးမှာ သူ(မ)၏ ဘာမှ အသုံးမကျဟု ထင်ရသော ခင်ပွန်းဖြစ်သူကို ရင်ခွင်ပိုက်၍ ဖက်ထားပေးနေသည်။
"မငိုနဲ့တော့... မငိုနဲ့တော့၊ ငါ ဒီမှာ ရှိနေပါသေးတယ်..."
လီဟောင်က သူ၏ ပုခုံးကို အသာအယာ ပုတ်ရင်း ညင်သာစွာ နှစ်သိမ့်လိုက်သည်။
***