လုံချန်းသည် ဝမ်ကျွင်း၏အလောင်းကို ထားရစ်ခဲ့ပြီး အခန်းထဲမှ ထွက်ခွာလာခဲ့သည်။ သေမင်းခန်းမအတွင်းပိုင်းမှာ တိတ်ဆိတ်နေသော်လည်း အပြင်ဘက်မှာတော့ အလွန်ပင် ဆူညံပွက်လောရိုက်နေတော့သည်။
"ငါ တကယ်ပဲ မြင်လိုက်တာလား... မူလင်းက ဝမ်ကျွင်းကို သတ်လိုက်တာလား။ ဒါ ဘယ်လိုလုပ် ဖြစ်နိုင်မှာလဲ"
"ငါလည်း နားမလည်နိုင်တော့ဘူး။ သူက ပါရမီမရှိလို့ အဆင့်မတက်နိုင်တဲ့သူ မဟုတ်ဘူးလား။ ကျင့်ကြံခြင်းအဆင့် အများကြီးသာတဲ့ ဝမ်ကျွင်းကို သူက ဘယ်လိုလုပ် နိုင်သွားတာလဲ"
"ဒါ တကယ့်ကို တုန်လှုပ်စရာပဲ။ မူလင်းက မြေကမ္ဘာအဆင့်ရဲ့ ထိပ်ဆုံးကိုတောင် မရောက်သေးဘူး၊ ဝမ်ကျွင်းက ကောင်းကင်အဆင့်ရဲ့ အလယ်ပိုင်းနား ရောက်နေပြီလေ။ ဒါက လုံးဝ မဖြစ်နိုင်တာ"
လုံချန်းက ဝမ်ကျွင်းကို အဘယ်ကြောင့် သတ်နိုင်ခဲ့မှန်း လူများ ဇဝေဇဝါ ဖြစ်နေကြသည်။ နားမလည်နိုင်ဆုံးသူများမှာ တပည့်များသာ ဖြစ်ကြပြီး အကြီးအကဲများကတော့ မူလင်း၏ သမိုင်းကြောင်းအချို့ကို သိထားကြသည်။ သို့သော် တပည့်များအဖို့တော့ သူတို့မှတ်မိသမျှ မူလင်းဆိုသည်မှာ အဆင့်မတက်နိုင်သည့် အသုံးမကျသော ကျင့်ကြံသူတစ်ဦးသာ ဖြစ်နေသည်။
"မူလင်းက တစ်ခုခု လိမ်ထားတာများလား" တပည့်တစ်ဦးက သံသယမျက်လုံးဖြင့် မေးလိုက်သည်။
"ရှူး... မင်း သေချင်နေတာလား။ ဟိုမှာ အကြီးအကဲယွမ် ရပ်နေတာ မမြင်ဘူးလား။ မင်း တကယ် သေချင်တာမဟုတ်ရင် ဒီလိုမျိုး မေးခွန်းတွေ လာမမေးနဲ့" သူ၏ သူငယ်ချင်းက ထိုသူ၏ ပါးစပ်ကို ပိတ်ကာ ချက်ချင်းပင် တားလိုက်ရသည်။
"ပြီးတော့ သေမင်းခန်းမထဲမှာ လိမ်ဖို့ဆိုတာ မဖြစ်နိုင်ဘူးကွ။ ယဇ်ပုရောဟိတ်ကိုယ်တိုင် အထဲမှာ စောင့်ကြည့်နေတာ။ ဒီပွဲက သူ့ရဲ့ ကြီးကြပ်မှုအောက်မှာ ရှိတာလေ။ ဘယ်သူမှ ခိုးမလုပ်နိုင်ဘူး၊ အထူးသဖြင့် သူ့မျက်စိရှေ့မှာပေါ့" သူက သံသယရှိသူ၏ နားနားကပ်ကာ တိုးတိုးလေး ပြောလိုက်သည်။
စောင့်ကြည့်နေကြသော အကြီးအကဲများသည်လည်း မြင်တွေ့လိုက်ရသည့် အရာကြောင့် အံ့အားသင့်နေကြသည်။
"သူ... သူ တကယ်ပဲ ပါရမီတွေ ပြန်ရလာတာလား"
အကြီးအကဲအချို့မှာ အချက်အလက်များကို ဆက်စပ်တွေးတောလာကြသည်။ အကြီးအကဲမူ၏ သား ပါရမီပြန်ရလာသည့် သတင်းမှာ ဂိုဏ်းတစ်ခုလုံးကို မပြန့်သေးပေ။ ကျောင်းတော်သခင်၊ ယဇ်ပုရောဟိတ်များနှင့် အကြီးအကဲ အနည်းငယ်သာ သိထားကြခြင်း ဖြစ်သည်။ သို့သော် လုံချန်း၏ စွမ်းဆောင်ရည်ကို မြင်ပြီးနောက်တွင်တော့ လူအများစုမှာ အချို့အချက်များကို နားလည်လာကြပြီ ဖြစ်သည်။
လုံချန်းက ပထမစမ်းသပ်မှု နှစ်ခုကို အမြန်ဆုံး ကျော်ဖြတ်သွားကတည်းက သူတို့ သံသယဝင်နေခဲ့ကြခြင်း ဖြစ်သော်လည်း ယခု လုံချန်း၏ တိုက်ခိုက်ရေးစွမ်းရည်ကို မြင်တွေ့ရပြီးနောက်တွင်တော့ သူတို့ သေချာသွားကြပြီ ဖြစ်သည်။
"အကြီးအကဲယွမ်... နင့်ရဲ့သားက တကယ်ပဲ ပါရမီတွေ ပြန်ရလာတာလား" အကြီးအကဲတစ်ဦးက တိုက်ရိုက်ပင် မေးလိုက်တော့သည်။
"ဟုတ်ပါတယ်" အကြီးအကဲ မူယွမ်က ပြုံးလျက် ပြန်ဖြေသည်။
ယနေ့ဖြစ်ရပ်များပြီးနောက် ဖုံးကွယ်ထားရန် မဖြစ်နိုင်တော့ကြောင်း သူမ သိသလို ဖုံးကွယ်ရန်လည်း မကြိုးစားတော့ပေ။ ဂိုဏ်းအတွင်း သူမသား၏ အရေးပါမှုအား အကြီးအကဲများ သိထားကြပြီးသားဖြစ်ရာ သူတို့အနေဖြင့် သူမသားကို ရန်ပြုလိမ့်မည်မဟုတ်ကြောင်း သူမ ယုံကြည်သည်။
"အံ့သြစရာပဲ။ ဂုဏ်ယူပါတယ် အကြီးအကဲယွမ်၊ နင့်သား ပါရမီပြန်ရလာပြီပဲ"
"ဂုဏ်ယူပါတယ်"
"ဂိုဏ်းအတွက် တကယ့်ကို ကံကောင်းတာပဲ"
အကြီးအကဲ အများစုက မူယွမ်ကို ဂုဏ်ပြုနေကြသော်လည်း အချို့မှာမူ တိတ်ဆိတ်နေကြသည်။ ထိုအထဲတွင် အံ့သြလွန်း၍ ပါးစပ်အဟောင်းသား ဖြစ်နေသော အကြီးအကဲ ဖုမင်လည်း ပါဝင်သည်။
"နင့်သား လွန်ခဲ့တဲ့ တစ်ချိန်က ဒဏ်ရာရခဲ့ပြီး မှတ်ဉာဏ်တွေ ပျောက်ဆုံးသွားတယ်လို့ ကြားခဲ့တယ်။ အဲဒါပြီးမှပဲ အခုလို ပြန်ကောင်းလာတာလား" အကြီးအကဲတစ်ဦးက မူယွမ်ကို မေးသည်။
"အဲဒီလိုပဲ ထင်ရတာပါပဲ" မူယွမ်က ခေါင်းညိတ်ရင်း ပြန်ဖြေသည်။
"အံ့သြစရာပဲ။ ကမ္ဘာကြီးက တကယ်ကို ဆန်းကြယ်တဲ့ နည်းလမ်းတွေနဲ့ အလုပ်လုပ်တာပဲ။ ကြေကွဲစရာ ဖြစ်ရပ်တစ်ခုကနေ ကောင်းချီးမင်္ဂလာ ဖြစ်လာတာ တကယ်ကို အံ့သြဖို့ ကောင်းတယ်" ထိုအကြီးအကဲက ပြုံးရင်း ဆိုသည်။
"ဟုတ်ပါတယ်" အခြားအကြီးအကဲများကလည်း ခေါင်းညိတ်ကာ ထောက်ခံကြသည်။
လုံချန်း ရှိနေသည့် ဂြိုဟ်နှင့် အလွန်ဝေးကွာသော နေရာတွင် မုဆိုးကြယ်ဟု ခေါ်သည့် အခြားဂြိုဟ်တစ်လုံး ရှိသည်။ ထိုဂြိုဟ်တွင်လည်း လုံချန်း၏ ဂြိုဟ်ကဲ့သို့ပင် လူသားများနှင့် သားရဲများ အဓိက နေထိုင်ကြသည်။
သို့သော် ထိုကမ္ဘာတွင် ထူးခြားချက် တစ်ခုရှိသည်။ လုံချန်းရှိရာ ဂြိုဟ်နှင့်မတူဘဲ ဤဂြိုဟ်ကို အုပ်ချုပ်သူ တစ်ဦးတည်းကသာ စိုးမိုးထားခြင်း ဖြစ်သည်။ ဤကမ္ဘာတွင် တိုင်းနိုင်ငံများ မရှိဘဲ အင်ပါယာ တစ်ခုတည်းသာ ရှိပြီး ဧကရာဇ်က အုပ်ချုပ်သည်။
ထိုဧကရာဇ်မှာ ဤဂြိုဟ်ပေါ်တွင် အသန်မာဆုံး ပုဂ္ဂိုလ်ဖြစ်ပြီး ကျင့်ကြံခြင်း၏ အမြင့်ဆုံး အထွတ်အထိပ်သို့ ရောက်ရှိနေသူ ဖြစ်သည်။ သို့သော်လည်း သူ၏ ကျင့်ကြံမှုမှာ အင်မော်တယ်လောက၏ တံခါးကို ဖွင့်ရန်အတွက်မူ လုံလောက်မှု မရှိသေးပေ။
အင်မော်တယ် လောကသို့ သွားရန် အစွမ်းမရှိသော်လည်း ဤကမ္ဘာတွင်တော့ သူက အမြင့်ဆုံး ရာထူးကို ပိုင်ဆိုင်ထားသည်။ သူသည် ဤကမ္ဘာရှိ လူများအတွက် နတ်ဘုရားကဲ့သို့ပင်။ သို့သော် ယခုအချိန်တွင် ထိုနတ်ဘုရားမှာ ဒူးထောက်နေရပြီး လူတစ်ယောက်၏ ဖိနပ်ကို လျှာဖြင့် လျက်ပေးနေရသည်။
သူ၏ မျက်နှာမှာ ဖူးရောင်နေပြီး သွေးများ ထွက်နေသည်။ သူ၏ ဘယ်ဘက်လက်နှင့် ညာဘက်လက်များမှာလည်း ပိုင်းဖြတ်ခံထားရသကဲ့သို့ မရှိတော့ပေ။ သူ၏ အဝတ်အစားများမှာလည်း သွေးများဖြင့် ရွှဲနစ်နေသည်။
ဤကမ္ဘာ၏ အမြင့်မြတ်ဆုံးသော တည်ရှိမှုဟု လူသိများသော ဧကရာဇ်သည် အသက်နှစ်ဆယ် အစောပိုင်းခန့်သာ ရှိပုံရသော လူငယ်တစ်ဦး၏ ရှေ့တွင် ခွေးတစ်ကောင်ကဲ့သို့ ဖြစ်နေသည်။ ထိုလူငယ်တွင် အနက်ရောင် ဆံပင်နှင့် စွဲမက်ဖွယ် အနက်ရောင် မျက်လုံးများ ရှိသည်။ သူသည် ဤကမ္ဘာတွင် ရှာဖွေရန် မဖြစ်နိုင်သော ပစ္စည်းများဖြင့် ပြုလုပ်ထားပုံရသည့် အနက်ရောင် ဝတ်စုံကို ဝတ်ဆင်ထားသည်။
"ကျေးဇူးပြုပြီး... ကျွန်တော့်ကို ခွင့်လွှတ်ပေးပါ" ဧကရာဇ်က မျက်ရည်များဖြင့် ထိုလူငယ်ကို တောင်းပန်နေသည်။
"ခွင့်လွှတ်ရမယ် ဟုတ်လား။ မင်းမှာ အရှက်မရှိဘူးလား၊ အရှက်မရှိတဲ့ သတ္တဝါရဲ့။ မင်းက ငါ့ရှေ့မှာ ဘုရင်တစ်ပါးလို လာလုပ်ရဲတယ်ပေါ့။ ဒါတင်မကဘူး၊ မင်းက ငါ့ကို တိုက်ခိုက်ဖို့တောင် ကြိုးစားသေးတယ်။ မင်းကို တန်းမသတ်တာပဲ ကျေးဇူးတင်လိုက်စမ်းပါ။ ခွေးကောင်းတစ်ကောင်လို နေပြီး ဖိနပ်ကိုပဲ ဆက်လျက်နေစမ်း။ ဖိနပ်တွေ ဖန်သားပြင်လို ပြောင်လက်နေတာကို ငါ မြင်ချင်တယ်" ထိုလူငယ်က သွားဖြဲရင်း ပြောလိုက်သည်။
"ငါ့အဖေတောင် ငါ့ကို တစ်ခါမှ မတိုက်ခိုက်ဖူးဘူး၊ အမှိုက်ဂြိုဟ်က ပိုးမွှားတစ်ကောင်ကမှ အသုံးမကျတဲ့ ပစ္စည်းအချို့အတွက် ငါ့ကို တိုက်ခိုက်ရဲတယ်ပေါ့။ ပိုးမွှားသွေးတွေနဲ့ ငါ့လက်ကို မပေချင်လို့သာ မင်းကို အခုချက်ချင်း မသတ်တာ" သူက ထပ်ပြောသည်။
ထိုအခန်းထဲတွင် ဧကရာဇ်နှင့် အနက်ရောင်ဆံပင်နှင့် လူငယ် နှစ်ဦးတည်းသာ ရှိသည်။ အခြားသူများ ဝင်မလာနိုင်စေရန် အဓိက တံခါးကိုလည်း ပိတ်ထားသည်။ အနက်ရောင်ဆံပင်နှင့် လူငယ်မှာ ပလ္လင်ပေါ်ရှိ ပျော့ပျောင်းသော ခေါင်းအုံးကို မှီ၍ မျက်လုံးမှိတ်ကာ အနားယူနေသည်။
"ဒါဆို မင်းတို့ ငါ့ကို ရှာတွေ့သွားပြီပေါ့" ထိုလူငယ်က မျက်လုံးဖွင့်ကာ ဘယ်ဘက်သို့ လှမ်းကြည့်ရင်း ပြောလိုက်သည်။
ထိုနေရာတွင် ကျော၌ လိပ်ခွံတစ်ခု ပါရှိသော သက်လတ်ပိုင်း အမျိုးသားတစ်ဦး မတ်တပ်ရပ်နေသည်။ ထိုသူတွင်လည်း အနက်ရောင် ဆံပင်ရှိသည်။
"မင်းသားလေး... မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင်က မင်းသားလေးကို နေရာအနှံ့ လိုက်ရှာနေပါတယ်။ မင်းသားလေးကို ရှာဖို့အတွက် မျိုးနွယ်စုဝင်တွေကို တစ်ကမ္ဘာလုံး အနှံ့ လွှတ်ထားတာပါ။ ကျေးဇူးပြုပြီး ပြန်လိုက်ခဲ့ပါဗျာ။ သူ မင်းသားလေးအတွက် အရမ်း စိုးရိမ်နေပါတယ်" သက်လတ်ပိုင်း အမျိုးသားက ဆိုသည်။
ထိုအမျိုးသားမှာ အထက်ဘုံရှိ နတ်ဘုရားသားရဲ မျိုးနွယ်စု ကိုးခုထဲမှ တစ်ခုဖြစ်သော အနက်ရောင်လိပ်မျိုးနွယ်စုမှ ဖြစ်သည်။ ထိုလူငယ်မှာ လွန်ခဲ့သော လအနည်းငယ်က မည်သူ့ကိုမျှ မပြောဘဲ ကမ္ဘာအနှံ့ လှည့်လည်ရန် မျိုးနွယ်စုမှ ထွက်လာခဲ့သော အနက်ရောင်လိပ်မျိုးနွယ်စု၏ မင်းသားလေးပင် ဖြစ်သည်။
မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင်က လူများစွာ လွှတ်၍ ရှာခိုင်းသော်လည်း ထိုလူငယ်မှာ အလွန်ပါးနပ်ပြီး ဂြိုဟ်တစ်ခုတည်းတွင် ကြာကြာမနေသဖြင့် ရှာမတွေ့ခဲ့ကြပေ။ ယခုမှသာ အနက်ရောင်လိပ်မျိုးနွယ်စုဝင်တစ်ဦးက သူ့ကို ရှာတွေ့သွားခြင်း ဖြစ်သည်။
"မင်း ငါ့ကို နောက်နေတာလား။ အဲဒီအဘိုးကြီးက ငါ့အတွက် စိုးရိမ်တယ် ဟုတ်လား။ အဲဒီအဘိုးကြီး စိုးရိမ်တာက ငါ ဖျက်ဆီးပစ်လိမ့်မယ်လို့ သူထင်နေတဲ့ ဒီကမ္ဘာကြီးအတွက်ပဲ ဖြစ်မှာပါ။ သူ စိုးရိမ်တာက ငါ့ပတ်ဝန်းကျင်က လူတွေအတွက်ပဲ။ အဲဒီအဘိုးကြီး ကြိုက်တာလုပ်ပါစေ၊ ငါတော့ ပြန်မလိုက်ဘူး" လူငယ်က ခေါင်းခါရင်း ပြောလိုက်သည်။
သူသည် ဤကမ္ဘာ၏ ဧကရာဇ်ခေါင်းကို ကန်လိုက်ရာ ဧကရာဇ်မှာ လွင့်ထွက်သွားပြီး အခန်းနံရံနှင့် သွားတိုက်မိတော့သည်။
"ဒီကမ္ဘာမှာ ကစားရတာ ပျင်းသွားပြီ။ ငါ သွားတော့မယ်" လူငယ်က မတ်တပ်ရပ်ရင်း ပြောလိုက်သည်။
"မင်းသားလေး... ထွက်သွားဖို့ မကြိုးစားပါနဲ့။ ကျွန်တော်တို့ကို အတင်းအကျပ် မလုပ်ခိုင်းပါနဲ့ဗျာ" သက်လတ်ပိုင်း အမျိုးသားက အနက်ရောင်လိပ်မင်းသားလေး၏ ရှေ့တွင် ပိတ်ရပ်လိုက်သည်။ "ကျွန်တော်တို့ မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင်ရဲ့ အမိန့်ကို နာခံပြီး မင်းသားလေးကို အိမ်ပြန်ခေါ်သွားရပါလိမ့်မယ်"
***