"ဒါတွေအားလုံးက မင်းကြောင့်ပါပဲ..." ဖုန်းပိုဖျင်၏ မျက်လုံးများတွင် ရှုပ်ထွေးသော ခံစားချက်များ ပြည့်နှက်နေသည်။ သူ တံခါးပိတ်ကျင့်ကြံရာမှ ထွက်လာသည်နှင့် အပြင်လောကတွင် ပြဿနာများစွာ ဖြစ်နေသည်ကို ကြားလိုက်ရသည်။ မျက်စိတစ်မှိတ်အတွင်းတွင် 'ကောင်းကင်ဘုံအသီးသီး'မှာ ပျက်စီးတော့မည့် အခြေအနေသို့ ရောက်နေလိမ့်မည်ဟု သူ လုံးဝ မထင်မှတ်ထားခဲ့ပေ။ ကောင်းကင်လှည့်စားသူတော်စင်သည် လီဟောင်ကို ကြည့်ကာ "ကောင်းကင်ဘုံရဲ့ ကပ်ဘေးကနေ လမ်းကြောင်းပြောင်းသွားလိမ့်မယ်၊ အခုလိုမျိုး လွယ်လွယ်နဲ့တော့ ပျက်စီးသွားမှာ မဟုတ်ဘူး။ ငါ အနာဂတ်ကို ကြည့်ပြီးပြီ" ဟု ပြောလိုက်သည်။ လီဟောင်မှာ အံ့ဩသွားသလို ဆေးသူတော်စင်နှင့် ဓားဆရာသခင်တို့သည်လည်း ဝမ်းသာအားရ ကြည့်လိုက်ကြသည်။ သို့သော် ဖုန်းပိုဖျင်ကမူ စိတ်ပျက်လက်ပျက်ဖြင့် "သူမ ပြောတာတွေကို လျှောက်မယုံနဲ့။ သူမက လှည့်စားခြင်းတာအိုကို ကျင့်ကြံနေတာလေ။ သူမရဲ့ လိမ်ညာစကားက လက်တွေ့ဖြစ်လာတာနဲ့အမျှ သူမရဲ့ စွမ်းအားက အဆမတန် တိုးတက်လာမှာမို့လို့ အခု လိမ်နေတာ" ဟု ဖွင့်ချလိုက်သည်။ လီဟောင်သည် ကောင်းကင်လှည့်စားသူတော်စင်၏ ကျင့်စဉ်ကို သိသော်လည်း ယခုတစ်ကြိမ်တွင် သူမ ရှုံးနိမ့်သွားမည်ကို စိုးရိမ်မိသည်။ အကယ်၍ သူမ လိမ်လိုက်သည့်အတိုင်း ကောင်းကင်ဘုံသာ မပျက်စီးခဲ့လျှင် သူမသည် လောကတစ်ခုလုံးကို လောင်းကြေးထပ်ရာရောက်ပြီး သူမ၏ ကျင့်စဉ်မှာ မှန်းဆ၍မရအောင် တိုးတက်လာပေလိမ့်မည်။ သို့သော် လိမ်ညာချက်က မမှန်ကန်ခဲ့ပါက သူမသည် ပြင်းထန်သော တန်ပြန်ဒဏ်ကို ခံရမည် ဖြစ်သည်။ "ဒါက အရမ်း အန္တရာယ်များတယ်" လီဟောင်က ခေါင်းခါရင်း "ကောင်းကင်ဘုံသာ ပျက်စီးသွားရင် ခင်ဗျားရဲ့ သူတော်စင်လမ်းစဉ်လည်း အဆုံးသတ်သွားလိမ့်မယ်" ဟု သတိပေးလိုက်သည်။ ထိုအခါမှ ဆေးသူတော်စင်နှင့် ဓားဆရာသခင်တို့မှာ ကောင်းကင်လှည့်စားသူတော်စင်သည် အနာဂတ်ကို တကယ်မြင်သည်မဟုတ်ဘဲ လိမ်ညာနေခြင်းဖြစ်ကြောင်း နားလည်သွားကြသည်။ ကောင်းကင်လှည့်စားသူတော်စင်ကမူ တည်ငြိမ်စွာပင် "ဘယ်လိုပဲဖြစ်ဖြစ် ငါတို့က ဒီအခြေအနေကို ရောက်နေပြီပဲ။ ကောင်းကင်ဘုံသာ ပျက်စီးရင် ငါတို့လည်း ကြာကြာမခံဘူး။ ဒါကြောင့် စမ်းကြည့်တာပေါ့" ဟု ပြောလိုက်သည်။ ဖုန်းပိုဖျင်က သက်ပြင်းချကာ လီဟောင်ကို "မင်းမှာ ခိုလှုံဖို့ ကောင်းတဲ့နေရာ ရှိသေးလား" ဟု မေးလိုက်သည်။ လီဟောင်က မြေခွေးသခင်မ၏ အစီအစဉ်ကို ပြောပြလိုက်သည်။ ဖုန်းပိုဖျင်မှာ မှင်သက်သွားပြီး "အဲဒီ သတ္တဝါလေးက မြေခွေးသခင်မ ဖြစ်နေတာလား" ဟု အံ့ဩတကြီး အော်ဟစ်လိုက်သည်။ သူ၏ ခြံဝင်းလေးထဲတွင် အရိုးကိုက်နေခဲ့သော မြေခွေးဖြူလေးမှာ ယခုအခါ ကိုးပြည်ထောင် အင်မော်တယ်ကျွန်း၏ သခင်မ ဖြစ်နေလိမ့်မည်ဟု သူ အိမ်မက်ပင် မမက်ခဲ့ဖူးပေ။ "အခု အချိန်က သိပ်မရှိတော့ဘူး။ ရှေးဟောင်းနတ်ဆိုးတွေက သူတို့ ခေါင်းဆောင်ဆီကို သတင်းပို့နေမှာပဲ။ သတင်းမရောက်လာရင် သူတို့ တစ်ခုခု သိသွားလိမ့်မယ်။ ဒုတိယအဆင့် နတ်ဆိုးတွေက မဖြေရှင်းနိုင်ရင် နတ်ဆိုးစစ်သူကြီးကိုယ်တိုင် လာလိမ့်မယ်" ဟု လီဟောင်က ပြောလိုက်သည်။ အင်မော်တယ်တံခါးပြင်ပမှ လှုပ်ရှားမှု အင်မော်တယ်တံခါး၏ ပြင်ပရှိ ရှေးဟောင်းလမ်းမကြီးပေါ်တွင်... ကောင်းကင်မှာ မီးခိုးရောင် သန်းနေပြီး ထောင်ပေါင်းများစွာသော ရှေးဟောင်းနတ်ဆိုးများက ချောက်ကမ်းပါးယံထက်တွင် နေရာယူထားကြသည်။ အက်ကြောင်းထဲသို့ ဝင်သွားသော နတ်ဆိုးခေါင်းဆောင်များထံမှ သတင်းများ ပြတ်တောက်နေသဖြင့် သူတို့မှာ ဒေါသထွက်နေကြသည်။ "ဒါက 'အင်မော်တယ်ဧကရာဇ်ရဲ့ အတုအယောင်နယ်မြေ' လား။ အထဲမှာ စစ်မှန်တဲ့ အင်မော်တယ် တစ်ပါးပါး ရှိနေတာလား" ဟု နတ်ဆိုးခေါင်းဆောင်များက တိုးတိုးလေး ဆွေးနွေးနေကြသည်။ သူတို့၏ ယူဆချက်အရ ဤနယ်မြေတွင် စစ်မှန်သော အင်မော်တယ်များ မရှိတော့သည်မှာ ကြာပြီ ဖြစ်သည်။ "ငါတို့ထဲက တစ်ယောက်ယောက်သာ ဝင်လို့ရရင် အဲဒီအင်မော်တယ်ကိုတောင် ဝါးမြိုပစ်မှာပဲ" "အခုတော့ စစ်သူကြီး ရောက်လာတာကိုပဲ စောင့်ရတော့မယ်" "ကြားရတာတော့ 'ကောင်းကင်နန်းတော်' က အင်မော်တယ် စစ်တပ်တွေ ထပ်ရောက်လာပြန်ပြီတဲ့။ အရင်က မန်ထုံ စစ်သူကြီးကို သတ်ခဲ့တာ ချီရင်အင်မော်တယ်ဘုရင်တဲ့" သူတို့သည် အင်မော်တယ်ဧကရာဇ် ချန်ထားခဲ့သော ရတနာများကို 'ကောင်းကင်နန်းတော်' မှ အင်မော်တယ်များ လက်ထဲသို့ မရောက်စေရန် ကြိုးပမ်းနေကြခြင်း ဖြစ်သည်။ ရုတ်တရက်... မိုးကုပ်စက်ဝိုင်းမှ ပြင်းထန်သော အရှိန်အဝါတစ်ခု ပျံ့လွင့်လာခဲ့သည်။ တောင်တစ်လုံးကဲ့သို့ ကြီးမားသော ရှေးဟောင်းနတ်ဆိုးကြီး တစ်ကောင်သည် ဖြည်းညှင်းစွာ ပျံသန်းလာပြီး မြေပြင်ပေါ်သို့ ဆင်းသက်လိုက်သည်။ "စစ်သူကြီး" နတ်ဆိုးခေါင်းဆောင် ငါးဦးမှာ ချက်ချင်းဦးညွှတ်လိုက်ကြသည်။ "စစ်သူကြီး... ကျွန်တော်တို့ စစ်သည်တော် ရာပေါင်းများစွာကို လွှတ်လိုက်ပေမဲ့ အဲဒီနယ်မြေထဲမှာ အားလုံး သေကုန်ကြပြီ။ အထဲမှာ စစ်မှန်တဲ့ အင်မော်တယ်မဟုတ်ရင် ထိပ်တန်း မဟာသူတော်စင် တစ်ယောက်ယောက် ရှိနေပုံရတယ်" နတ်ဆိုးစစ်သူကြ၏ မျက်လုံးများမှာ အေးစက်နေသည်။ သူသည် အင်မော်တယ်တံခါးကို သူ၏ လက်သည်းများဖြင့် ထိတွေ့ကြည့်လိုက်သည်။ "အင်မော်တယ်ဧကရာဇ်ရဲ့ စွမ်းအားတွေက ကွယ်ပျောက်လုနီးပါး ဖြစ်နေပြီ။ ဧကရာဇ်ရဲ့ အရှိန်အဝါ တစ်သန်းပုံ တစ်ပုံလောက်ပဲ ကျန်တော့တယ်" သူသည် တံခါးကို ပြင်းထန်စွာ ထိုးနှက်လိုက်သော်လည်း တံခါးမှာ အနည်းငယ်သာ တုန်ခါသွားသည်။ "ချီရင်အင်မော်တယ်ဘုရင်က ဒီကို လာနေပြီ။ သူတို့က ဧကရာဇ်ရဲ့ ရတနာတွေကို လိုချင်နေတာ။ ဒီနယ်မြေကို ကောင်းကင်နန်းတော် လက်ထဲ အရောက်မခံနိုင်ဘူး။ အကယ်၍ သူတို့သာ 'ဧကရာဇ်လက်နက်' ကို ရသွားရင် ငါတို့အားလုံး သေကုန်လိမ့်မယ်" နတ်ဆိုးစစ်သူကြီးက သူ၏ လက်ဖဝါးထဲမှ အနက်ရောင် အလင်းလုံးလေးတစ်ခုကို ထုတ်လိုက်သည်။ "ဒါက 'နတ်ဆိုးနှိမ်နင်းဆေးလုံး' ပဲ။ ဘယ်သူက ဒီနယ်မြေထဲကို ဝင်ပြီး သတင်းသွားယူရဲလဲ" ထိုဆေးလုံးသည် ကျင့်ကြံခြင်းအဆင့်ကို ခေတ္တလျှော့ချပေးနိုင်သဖြင့် တံခါး၏ ကန့်သတ်ချက်ကို ကျော်ဖြတ်ရန် အသုံးဝင်သော်လည်း ဘေးထွက်ဆိုးကျိုးမှာ အလွန်ပြင်းထန်သည်။ သို့သော် အင်မော်တယ်ဘုရင် မရောက်လာမီ အောင်မြင်မှု ရယူလိုသဖြင့် နတ်ဆိုးခေါင်းဆောင် တစ်ဦးက ရှေ့သို့ ထွက်လာခဲ့သည်။ "ကျွန်တော် သွားပါ့မယ်" နတ်ဆိုးစစ်သူကြီးက ကျေနပ်စွာဖြင့် ဆေးလုံးကို ပေးလိုက်ပြီး "အခြေအနေကို စုံစမ်းပြီး ချက်ချင်း သတင်းပို့ပါ။ ပြီးရင် ငါတို့ စစ်တပ်ကြီးက အထဲကို ဝင်စီးနင်းလိမ့်မယ်" ဟု အမိန့်ပေးလိုက်တော့သည်။
***