လူပြက်မျက်နှာဖုံးသည် လိမ့်ထွက်သွားပြီး တောအုပ်ထဲတွင် ပျောက်ကွယ်သွားပြီးနောက် သုံးစက္ကန့်ခန့်အကြာတွင် စခန်းအတွင်း၌ ရုတ်ရုတ်သဲသဲ ဖြစ်သွားတော့သည်။
“သွေးစုတ်ဖုတ်ကောင်တွေရဲ့ မယ်တော်ကြီးရေ... ကပ္ပတိန်ရဲ့ မျက်နှာဖုံးက တကယ်ကြီး အသက်ဝင်နေတာပဲ”
အော်ဒရစ်က ထိတ်လန့်တကြား အော်ဟစ်လိုက်သည်။
“ငါတို့... ငါတို့ ရှေ့ဆက်မသွားဘဲ လှည့်ပြန်ကြရင် မကောင်းဘူးလား”
နောက်ထပ် သင်္ဘောသားတစ်ဦးက တိုးညှင်းသော အသံဖြင့် ပြောလိုက်၏။
“မစ္စတာချားလ်စ်... ကျွန်မ ရှင့်အိတ်ကပ်ထဲမှာ ပုန်းနေလို့ရမလား။ နည်းနည်း ကြောက်လို့”
“တိတ်ကြစမ်း”
ချားလ်စ်၏ အသံက တိုးတိုးတိတ်တိတ် ပြောဆိုနေသံများကို လွှမ်းမိုးသွားသည်။ သူသည် မျက်မှောင်ကြုတ်လျက် အဖွဲ့သားများကို စိုက်ကြည့်လိုက်၏။
“ဘာတွေ ဆူညံနေကြတာလဲ။ လှုပ်ရှားနိုင်တဲ့ မျက်နှာဖုံးတစ်ခုပဲဟာ။ မင်းတို့ ကြုံတွေ့ခဲ့ရတဲ့ ဘေးအန္တရာယ်တွေနဲ့ ယှဉ်ရင် ဒီမျက်နှာဖုံးလောက်ကို ကြောက်နေကြတာလား”
ဆူညံသံများ ငြိမ်သက်သွားပြီးနောက် ချားလ်စ်သည် သူ၏ အိတ်ဆောင်နာရီကို တည်ငြိမ်သော မျက်နှာထားဖြင့် ကြည့်လိုက်သည်။ ထို့နောက် အမိန့်ပေးလိုက်၏။
“နားချိန်ပြီးပြီ။ အခု ဆက်သွားမယ်”
တိတ်ဆိတ်သွားသော အဖွဲ့သားများသည် မကန့်ကွက်ရဲကြဘဲ ကပ္ပတိန်နောက်သို့ လိုက်ပါခဲ့ကြသည်။ သူတို့ တိတ်ဆိတ်နေကြသော်လည်း လက်နက်များကို တင်းတင်းကြပ်ကြပ် ဆုပ်ကိုင်ထားကြပြီး မျက်နှာများမှာ သိသိသာသာ တင်းမာနေကြသည်။
အဖွဲ့ကို ဦးဆောင်နေစဉ် ချားလ်စ်သည်လည်း သူတို့ကဲ့သို့ပင် အတွေးတစ်ခုကို စဉ်းစားနေမိသည်။ သုညကိုးခြောက်သည် ဘာကြောင့် ရုတ်တရက် အသက်ဝင်လာရသနည်း။
ထိုရတနာသည် သူ့ထံတွင် ရှိနေသည်မှာ ကြာပြီဖြစ်ပြီး သူကိုယ်တိုင်လည်း အကြိမ်ကြိမ် ဝတ်ဆင်ခဲ့ဖူးသည်။ တစ်ခါမျှ အသက်ဝင်သည့် အရိပ်အယောင် မပြခဲ့ဖူးပေ။
ဒီကျွန်းကြောင့်လား။ ဒါမှမဟုတ် ဒီကျွန်းပေါ်က တစ်စုံတစ်ခုနဲ့ ဆက်စပ်နေတာလား။
ချားလ်စ်သည် သစ်ပင်များအောက်က အမှောင်ထုကို အကဲခတ်ရင်း တွေးတောနေမိသော်လည်း တောအုပ်ကြီးက မည်သည့်အဖြေမှ ပြန်မပေးခဲ့ပေ။
“ငါ့အမြင်ပြောရရင်တော့ ဒါဟာ ကောင်းတဲ့အချက်ပဲ။ ငါတို့ နေရာမှန်ကို ရောက်နေပြီဆိုတဲ့ သဘောပဲလေ။ နေရာတစ်ခုက ပိုပြီး ထူးဆန်းလေလေ၊ ရနိုင်တဲ့ ဆုလာဘ်တွေက ပိုများလေလေပဲ။ အန္တရာယ်မရှိတဲ့ နေရာမှာတော့ ဘာအကျိုးအမြတ်မှ ရှိမှာမဟုတ်ဘူး”
ရစ်ချတ်၏ စကားက ချားလ်စ်၏ အတွေးကို ဖြတ်တောက်လိုက်သည်။
ချားလ်စ်သည် ထိုအသံကို ဂရုမစိုက်ဘဲ ဒစ်ပ်နှင့် ဖရေးတို့ တွဲကူလာသော လာစတိုဘက်သို့ လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။
“ဆရာဝန်... အဆင်ပြေရဲ့လား။ ဒဏ်ရာက ဘယ်လိုလဲ”
“ဟင်း... မင်းသာ ငါ့ကို တကယ်စိတ်ပူတယ်ဆိုရင် သင်္ဘောပေါ်မှာပဲ ထားခဲ့သင့်တာ။ ငါ မင်းရဲ့ကမ်းလှမ်းမှုကို လက်ခံတုန်းက ကျွန်းတွေပေါ် လိုက်ပြီး စူးစမ်းရမယ်လို့ မင်း မပြောခဲ့ဘူးနော်”
လာစတိုက ပြန်ပြောရင်း သံဗူးကို ထုတ်ကာ ရေကို အဝသောက်လိုက်သည်။
လာစတို၏ အသံမှာ အားအင်အပြည့် ရှိနေသေးသဖြင့် ဒဏ်ရာမှာ စိုးရိမ်စရာမရှိကြောင်း ချားလ်စ် စိတ်ချသွားသည်။
တောအုပ်အတွင်း ခရီးနှင်လာကြရာ ပတ်ဝန်းကျင်မှာ တဖြည်းဖြည်း ပြောင်းလဲလာသည်။ ရှုပ်ထွေးနေသော နွယ်ပင်များနှင့် သစ်ကိုင်းများမှာ ကျဲပါးသွားပြီး မြင့်မားသော သစ်ပင်ကြီးများမှာလည်း ပို၍ ပုဝင်သွားကြသည်။ မကြာမီမှာပင် မြက်ရိုင်းများ ဖုံးလွှမ်းနေသည့် အဆောက်အအုံ ပျက်ကြီးများဆီသို့ လမ်းပွင့်သွားတော့သည်။
ထိုမြို့ပျက်ကြီးမှာ မြို့ငယ်လေးတစ်မြို့စာခန့် ကျယ်ဝန်းလှသည်။ နွယ်ပင်ကြီးများ ဖုံးလွှမ်းနေသည့် နံရံများမှာ ခြောက်ကပ်သော မြင်ကွင်းကို ဖော်ဆောင်နေ၏။
အဖွဲ့သားများသည် သူတို့၏ မီးတုတ်များ အလင်းရောင် ရောက်သည့်နေရာကိုသာ မြင်ကြရသော်လည်း၊ ချားလ်စ်မှာမူ သူ၏ ညကြည့်အာရုံကြောင့် ပိုမို မြင်တွေ့နေရသည်။ အမှောင်ထုထဲတွင် ပျက်စီးနေသော အဆောက်အအုံများမှာ သူတို့၏ လှုပ်ရှားမှုတိုင်းကို စောင့်ကြည့်နေသည့် ပင့်ကူကြီးများနှင့် တူလှသည်။
အတိတ်က မည်မျှပင် ခမ်းနားခဲ့ပါစေ၊ အချိန်ကာလကြာလာသည်နှင့်အမျှ လူသားတို့၏ လှုပ်ရှားမှု အမှတ်အသားများမှာ မြက်ရိုင်းများနှင့် သစ်ပင်များအောက်တွင် တဖြည်းဖြည်း ပျောက်ကွယ်သွားခဲ့ရပြီ ဖြစ်သည်။
ချားလ်စ်သည် ခေတ္တမျှ ရပ်တန့်လိုက်ပြီးနောက် ရှေ့သို့ ဆက်လျှောက်ခဲ့သည်။ ဤနေရာတွင် အရင်က မည်သူတွေ နေထိုင်ခဲ့ပါစေ၊ အချိန်ကာလက သူတို့အားလုံးကို ဝါးမျိုသွားခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။
“ရေသံ ကြားနေရသလိုပဲ။ မင်းတို့ကော ကြားလား”
ချားလ်စ်က ရုတ်တရက် မေးလိုက်သော်လည်း၊ အဖွဲ့သားများ၏ ဝေခွဲမရသည့် မျက်နှာများကို မြင်လိုက်ရသဖြင့် သူသည် ဆက်မမေးတော့ဘဲ တိတ်ဆိတ်စွာ ရှေ့တိုးခဲ့သည်။
“မစ္စတာချားလ်စ်... ရေရှိတာ တကယ်ပဲ။ ကျွန်မနဲ့ ကျွန်မသူငယ်ချင်း အနံ့ရနေတယ်”
လီလီသည် ချားလ်စ်၏ ပုခုံးပေါ်သို့ ခုန်တက်ကာ သူမ၏ နှာခေါင်းလေးဖြင့် လေကို ရှူလိုက်သည်။
“ပြီးတော့ ဒါက ရေချိုပဲ”
“ရေချို” ဆိုသည့် စကားလုံးကို ကြားလိုက်ရသဖြင့် တစ်ဖွဲ့လုံးမှာ သိသိသာသာ စိတ်လှုပ်ရှားသွားကြသည်။ ထိုအချက်က မည်မျှ အရေးကြီးကြောင်း သူတို့ ကောင်းကောင်း သိကြသည်။
စီးဆင်းနေသော ရေသံနောက်သို့ လိုက်သွားရာ၊ ချားလ်စ်သည် မကြာမီမှာပင် မြို့ပျက်၏ အလယ်ဗဟိုသို့ ရောက်ရှိသွားသည်။ ညိုမည်းသော သံချေးများ တက်နေသည့် စက်ပစ္စည်းဟောင်းကြီးများကို သူ တွေ့လိုက်ရ၏။ ရေသံမှာ ထိုစက်ပစ္စည်းများ၏ အောက်ခြေမှ ထွက်ပေါ်လာခြင်း ဖြစ်ပုံရသည်။
“ယမ်းတွေ ပေးစမ်း” ချားလ်စ်က အမိန့်ပေးလိုက်သည်။
ဒိုင်း...
ပြင်းထန်သော ပေါက်ကွဲသံနှင့်အတူ ဟောင်းနွမ်းနေသော စက်ပစ္စည်းများမှာ အပိုင်းပိုင်းအစစ ဖြစ်သွားတော့သည်။ အားလုံးက ပေါ်ထွက်လာသော အမှောင်တွင်းကြီးထဲသို့ စူးစမ်းစွာ ကြည့်လိုက်ကြသည်။
မီးတုတ်တစ်ချောင်းကို ထိုတွင်းထဲသို့ ပစ်ချလိုက်ရာ၊ အလင်းရောင်အောက်တွင် စီးဆင်းနေသော မြေအောက်မြစ်တစ်ခု ပေါ်ထွက်လာတော့သည်။
ဒစ်ပ်သည် သူ၏ စိတ်လှုပ်ရှားမှုကို မထိန်းနိုင်ဘဲ ခပ်ယူထားသော ရေကို အလောတကြီး သောက်ကြည့်လိုက်သည်။ ထို့နောက် ဝမ်းသာအားရ အော်ဟစ်လိုက်တော့သည်။ “ကပ္ပတိန်... တကယ်ပဲ ရေချိုဗျ။ ဒီကျွန်းက လူနေလို့ရတဲ့ နေရာပဲ”
ထိုသတင်းကြောင့် အဖွဲ့သားအားလုံးမှာ ဝမ်းသာအားရ အော်ဟစ်လိုက်ကြသည်။ သူတို့၏ စိတ်အားထက်သန်မှုမှာ ပတ်ဝန်းကျင်က အမှောင်ထုကိုပင် တွန်းလှန်နိုင်စွမ်း ရှိပုံရသည်။
သူတို့သည် အေးချမ်းသော ဘဝများကို စွန့်လွှတ်ကာ စူးစမ်းရေးသင်္ဘောပေါ်သို့ တက်ခဲ့ကြပြီး အသက်နှင့်ရင်းကာ ကြိုးစားခဲ့ကြသည်မှာ ဤနေ့ရက်အတွက်ပင် ဖြစ်သည်။
ကျွန်းအသစ်တစ်ခုကို ရှာတွေ့ပြီဖြစ်၍ သူတို့၏ ကပ္ပတိန်မှာ အုပ်ချုပ်ရေးမှူး ဖြစ်လာတော့မည်ဖြစ်ပြီး၊ သူတို့အားလုံးမှာလည်း အစိုးရရာထူးများ ရရှိကြတော့မည် ဖြစ်သည်။ ပင်လယ်ထဲသို့ ထပ်ထွက်စရာ မလိုတော့ပေ။ သူတို့သည် လူကုံထံ အသိုင်းအဝိုင်းထဲသို့ ရောက်ရှိသွားကြပြီး ကျွန်းများ၏ ဗဟိုချက်တွင် မှူးမတ်များကဲ့သို့ နေထိုင်နိုင်ကြတော့မည် ဖြစ်သည်။
သို့သော် ချားလ်စ်ကမူ သူတို့ကဲ့သို့ ဝမ်းမသာနိုင်ပေ။ အဘယ်ကြောင့်ဆိုသော် သူ၏ ရည်မှန်းချက်မှာ တခြားသူများနှင့် မတူသောကြောင့် ဖြစ်သည်။ လူနေနိုင်သော ကျွန်းကို ရှာတွေ့ခြင်းမှာ သူ၏ ခရီးစဉ်အတွက် ဘေးထွက်ရလဒ်တစ်ခုသာ ဖြစ်သည်။
သူတို့၏ စိတ်လှုပ်ရှားမှုကို ကြည့်ကာ ချားလ်စ်သည် ဒီနေ့အတွက် ခေတ္တနားရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်သည်။ ထိုသတင်းကို သူတို့ နားလည်သဘောပေါက်စေရန်နှင့် စိတ်ကို ပြန်လည်ထိန်းညှိနိုင်ရန် အချိန်ပေးချင်သောကြောင့် ဖြစ်သည်။ စိတ်ဓာတ်တက်ကြွခြင်းမှာ ကောင်းသော်လည်း၊ စိတ်လှုပ်ရှားလွန်းပါက ပေါ့ဆမှုများ ဖြစ်ပေါ်လာနိုင်ပြီး မတော်တဆမှုများ ကြုံရနိုင်သောကြောင့် ဖြစ်သည်။
မပြိုဘဲ ကျန်ရှိနေသေးသော နံရံနှစ်ခုကြားရှိ ထောင့်တစ်ခုတွင် မီးပုံကို မြှင့်လိုက်ကြသည်။ အဖွဲ့သားများမှာ စိတ်လှုပ်ရှားလွန်းသဖြင့် အိပ်၍ပင် မရကြပေ။ အားလုံးက သူတို့၏ အနာဂတ် ဘဝကောင်းများအကြောင်းကိုသာ တတွတ်တွတ် ပြောနေကြသည်။ နောက်ဆုံးတွင် ချားလ်စ်က ကင်းစောင့်မည့်သူများမှအပ ကျန်သူများကို အိပ်ဆေးတိုက်ရန် လာစတိုကို တိုက်ရိုက်အမိန့်ပေးလိုက်ရတော့သည်။
ချားလ်စ်ကိုယ်တိုင်လည်း အိပ်ပျော်ရန် ခက်ခဲနေသဖြင့် လာစတို၏ ဆေးကို သောက်လိုက်ရာ မကြာမီမှာပင် အိပ်ပျော်သွားတော့သည်။
အချိန်အတော်ကြာသွားပြီးနောက်၊ ထူးဆန်းသော အသံတစ်ခုကြောင့် ချားလ်စ်သည် အိပ်မက်ထဲမှ လန့်နိုးလာခဲ့သည်။
ရှူး...
ထိုအသံမှာ ဂတ်စ်ဗူးထဲမှ ဂတ်စ်များ ယိုစိမ့်ထွက်လာသည့် အသံနှင့် တူလှသည်။
ထိုအသံပင် ထပ်မံ ထွက်ပေါ်လာပြန်သည်။ သူ၏ စိတ်မှာ ချက်ချင်း နိုးကြားသွားပြီး မျက်နှာထားမှာ တင်းမာသွားတော့သည်။ ထိုအသံကို သူ မှတ်မိသည်—၎င်းမှာ လည်ပင်းပြတ်နေသော လေပြွန်မှ ထွက်ပေါ်လာသည့် အသက်ရှူသံ ဖြစ်သည်။
ချားလ်စ်သည် ချက်ချင်း မတ်တပ်ရပ်လိုက်ရာ၊ ဂျိမ်းစ်၏ လည်ပင်းကို သံချေးတက်နေသော ဓားတစ်လက်ဖြင့် တေ့ထားသည့် သေးငယ်သော ပုံရိပ်တစ်ခုကို တွေ့လိုက်ရ၏။
သူ၏ နောက်ဘက်မှ အသံကြောင့် ထိုပုံရိပ်မှာ လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။ တုန်ရီနေသော မီးရောင်အောက်တွင် နီရဲသော နှာခေါင်းပါသည့် မျက်နှာဖုံးဖြူကြီးကို ချားလ်စ် မြင်လိုက်ရသည်—၎င်းမှာ သုညကိုးခြောက်ပင် ဖြစ်သည်။
ချားလ်စ်သည် မသိစိတ်၏ စေခိုင်းမှုဖြင့် သူ၏ သေနတ်ကို ထုတ်ယူကာ ပစ်ခတ်လိုက်သည်။ သူသည် သုညကိုးခြောက် ပူးကပ်ထားသော ခန္ဓာကိုယ်ထဲသို့ ကျည်ဆန်များကို ကုန်အောင် ပစ်ထည့်လိုက်တော့သည်။
ထိုပိန်လှီသော ခန္ဓာကိုယ်မှာ ကျည်ဆန်ဒဏ်ကြောင့် နောက်သို့ လွင့်ထွက်သွား၏။ သို့သော် သေနတ်သံများ ရပ်သွားသည်နှင့် တစ်ပြိုင်နက် ထိုခန္ဓာကိုယ်မှာ ကျားသစ်တစ်ကောင်ကဲ့သို့ ခြေလေးဖက်ဖြင့် အမှောင်ထုထဲသို့ အပြေးအလွှား ဝင်ရောက်သွားတော့သည်။
“ဒစ်ပ်... ဆရာဝန်ကို မြန်မြန်ခေါ်ပြီး သူ့ကို ကယ်ခိုင်းလိုက်”
ချားလ်စ်သည် အိပ်ချင်မူးတူးဖြင့် လည်ပင်းကို ကုတ်နေဆဲဖြစ်သော ဒစ်ပ်ကို ကန်ကာ အမိန့်ပေးလိုက်သည်။
အမိန့်ပေးပြီးနောက် ချားလ်စ်သည် ဓားနက်ကို ကိုင်ကာ သုညကိုးခြောက် နောက်သို့ လိုက်သွားတော့သည်။
ပြေးထွက်သွားသော ပုံရိပ်ကို ကြည့်ရင်း ချားလ်စ်၏ မျက်နှာမှာ တည်ကြည်နေသည်။ မည်သည့်အကြောင်းကြောင့်ပင် ဖြစ်ပါစေ၊ သုညကိုးခြောက် အသက်ဝင်လာခြင်းမှာ သူတို့အပေါ် ရန်ငြိုးထားနေခြင်းမှာ သေချာလှသည်။ သူသည် သုညကိုးခြောက်ကို အမြစ်ဖြတ်ပစ်ရမည်၊ သို့မဟုတ်ပါက ၎င်းသည် ထပ်မံရောက်လာပြီး ဒုက္ခပေးပေလိမည်။
ပုံရိပ်နှစ်ခုမှာ မြက်ရိုင်းများ ဖုံးလွှမ်းနေသည့် မြို့ပျက်ကြီးအတွင်း အပြိုင်အဆိုင် ပြေးလွှားနေကြသည်။ ခက်ခဲသော လမ်းကြောင်းများမှာလည်း သူတို့အတွက် မြေပြန့်ကဲ့သို့ပင် ဖြစ်နေ၏။ ပြင်ပလူတစ်ဦး၏ အမြင်တွင်မူ ထိုမြင်ကွင်းမှာ အလွန်ပင် အံ့အားသင့်ဖွယ် ကောင်းလှပေလိမည်။
“ရစ်ချတ်... အခု သုညကိုးခြောက်က ဘယ်သူ့ခန္ဓာကိုယ်ကို သုံးနေတာလဲ။ ရင်ဘတ်ကို အပစ်ခံရတာတောင် ဘယ်လိုလုပ် ဒီလောက် မြန်မြန် ပြေးနိုင်နေတာလဲ”
“ငါ ဘယ်လိုသိမှာလဲ။ အဲဒီအဖိုးကြီးရဲ့ ဆေးက ငါ့ကိုပါ မေ့သွားစေတာလေ"
ထိုနှစ်ဦးစလုံးမှာ အရှိန်ချင်း တူညီနေကြသဖြင့် တစ်ဦးကိုတစ်ဦး ကျော်တက်နိုင်ခြင်း မရှိကြပေ။ သုညကိုးခြောက်သည် သိပ်သည်းသော တောအုပ်ကြီး၏ အစပ်သို့ လျင်မြန်စွာ ရောက်သွားပြီး တုံ့ဆိုင်းမနေဘဲ အမှောင်ထုထဲသို့ ပြေးဝင်သွားတော့သည်။
ချားလ်စ်သည် သွားကို တင်းတင်းကြိတ်ကာ နောက်မှ ထပ်ကြပ်မကွာ လိုက်ပါသွားတော့သည်။
***