အနန္တတာအိုလွင်ပြင်။
ရှောင်မိုက မှော်ဝင်္ကပါငယ်လေးထဲသို့ လျှောက်လှမ်းဝင်ရောက်သွားလေသည်။
ရှောင်မို၏ ပထမဆုံး ပြိုင်ဘက်မှာ လဲ့ယန်တောင်ထွတ်မှ လဲ့ပန်ဟုအမည်ရသော ကျင့်ကြံသူတစ်ဦးဖြစ်ပြီး သူကလည်း ဓားသိုင်းပညာရပ်များကို အထူးပြုလေ့လာထားသူ ဖြစ်သည်။
လဲ့ပန်ကလည်း ရှောင်မိုကဲ့သို့ပင် သန္ဓေတည်ဝိညာဉ်အဆင့်တွင် ရှိနေလေသည်။
မည်သို့ပင်ဆိုစေ သူတော်စင် ရွေးချယ်ပွဲအတွက် အနိမ့်ဆုံး လိုအပ်သော အဆင့်မှာ ရွှေအမြူတေအဆင့်ဖြစ်ပြီး အမြင့်ဆုံးမှာ ကျောက်စိမ်းသန့်စင်ခြင်းအဆင့်ထက် မကျော်လွန်ရပေ။
ဆိုလိုသည်မှာ။
အထက်သုံးပါးအဆင့်မှ ကျင့်ကြံသူများ အမှန်တကယ်ပင် ပေါ်ထွက်လာမည် ဖြစ်သည်။ သမိုင်းတစ်လျှောက်တွင် သူတော်စင် ကိုယ်စားလှယ်လောင်းများမှာ ယေဘုယျအားဖြင့် ကျောက်စိမ်းသန့်စင်ခြင်းအဆင့်တွင် ရှိကြပြီး သန္ဓေတည်ဝိညာဉ်အဆင့်တွင် ရှိသူများမှာ အလွန်နည်းပါးလှလေသည်။
သို့သော် ရှောင်မို၏ မျက်လုံးထဲတွင် ပြိုင်ဘက်၏ အဆင့်က အရေးမကြီးခဲ့ချေ။
တိုက်ပွဲမစတင်မီ ရှောင်မိုနှင့် လဲ့ပန်တို့က အနန္တတာအိုဂိုဏ်းမှ တာဝန်ရှိသူတစ်ဦး၏ ရှေ့မှောက်တွင် စာချုပ်စာတမ်းများကို လက်မှတ်ရေးထိုးခဲ့ကြလေသည်။
အနန္တတာအိုဂိုဏ်း၏ သိုင်းပညာယှဉ်ပြိုင်ပွဲတွင် စည်းမျဉ်းစည်းကမ်း များများစားစား မရှိသလို အသက်ကယ်တင်ရန်အတွက် မည်သည့် ကာကွယ်ရေး မှော်ရတနာကိုမျှလည်း ပေးအပ်မည်မဟုတ်ချေ။
တစ်စုံတစ်ယောက်က လမ်းတစ်ဝက်တွင် ကိုယ်တိုင် အရှုံးမပေးသရွေ့ သူတို့၏ အသက်ရှင်ခြင်းနှင့် သေဆုံးခြင်းအတွက် သူတို့ကိုယ်တိုင် တာဝန်ယူရမည်ဖြစ်ပြီး သေဆုံးသွားပါကလည်း ပြောစရာစကား မရှိတော့ပေ။
"မင်းက ရှောင်မိုလား" လဲ့ပန်က သူ၏ လက်ထဲရှိ ခုတ်ပိုင်းဓားကြီးကို ဆုပ်ကိုင်ထားပြီး ရှောင်မိုကို ဂရုမစိုက်သည့်ဟန်ဖြင့် ကြည့်လိုက်သည်၊ "ဒီနှစ်တွေအတွင်းမှာ ငါက အနန္တတာအိုဂိုဏ်းရဲ့ ဂိုဏ်းခွဲတစ်ခုမှာ နေခဲ့တာဆိုတော့ တစ်ခါမှ ပြန်မလာဖြစ်ခဲ့ဘူး။ ဒီတစ်ခေါက်မှ ပြန်လာဖြစ်ပြီး ဂူဗိမာန်အဆင့်နဲ့ ရွှေအမြူတေအဆင့် ကျင့်ကြံသူတစ်ယောက်ကို သတ်ခဲ့တဲ့ ပါရမီရှင်တစ်ယောက်အကြောင်း ကြားလိုက်ရတယ်။ တော်တော်လေး မဆိုးဘူးပဲ"
"ဟုတ်တယ်" ရှောင်မိုက တည်ငြိမ်စွာ ပြန်ဖြေလိုက်လေသည်။
လဲ့ပန်က ရှောင်မို၏ လက်ထဲရှိ ထန်ဟန်ဓားကို ကြည့်ကာ မျက်မှောင်ကြုတ်သွားပြီး ဆက်ပြောလိုက်သည်၊ "မင်းတို့ ရဲ့ရွှယ်တောင်ထွတ်က လူတွေက အလယ်ပိုင်းလွင်ပြင်ကနေ ဆင်းသက်လာတဲ့ ဒီထန်ဟန်ဓားကို သုံးကြတာပဲ။ ဓားသွားက မိန်းကလေးငယ်တစ်ယောက်လို သွယ်လျလွန်းပြီး မိန်းမဆန်လွန်းတယ်။ ကြည့်ရတာကိုက မျက်စိနောက်စရာကောင်းတယ်။ ငါ့ရဲ့ ခုတ်ပိုင်းဓားကြီးကို ကြည့်စမ်း၊ ဒါမှ ယောက်ျားတစ်ယောက် သုံးသင့်တဲ့အရာကွ"
ရှောင်မိုက ဒေါသမထွက်ခဲ့ချေ၊ သူက လဲ့ပန်ကို ရှင်းလင်းပြတ်သားစွာ စိုက်ကြည့်လိုက်သည်၊ "ခင်ဗျား စကားများလွန်းတယ်။ စကားပြောလို့ ပြီးပြီဆိုရင် ဓားဆွဲထုတ်တော့"
"ဟားဟားဟား၊ မင်းကောင်လေးက တော်တော်လေး မောက်မာတာပဲ။ ငါ သဘောကျတယ် ဂိုဏ်းတူညီလေး။ ဒါကို ခံလိုက်စမ်း"
စကားပြောပြီးသည်နှင့် တစ်ပြိုင်နက် လဲ့ပန်က ပေဆယ်ပေခန့် ရှည်လျားသော သူ၏ ဧရာမဓားကြီးကို ဆွဲထုတ်လိုက်ပြီး လေထဲသို့ ခုန်တက်ကာ ရှောင်မို၏ ခေါင်းဆီသို့ ခုတ်ချလိုက်လေသည်။
ဧရာမ ဓားရှည်ကြီးက ကြမ်းတမ်းရိုင်းစိုင်းသော မိုးကြိုးများကို သယ်ဆောင်လာပြီး ဓားတစ်ချက်တည်းဖြင့်ပင် ရှောင်မိုကို အထက်မှအောက်သို့ နှစ်ပိုင်း ခုတ်ပိုင်းပစ်နိုင်တော့မည့်အလား ပေါက်နေလေသည်။
တစ်ချိန်တည်းမှာပင် ရှောင်မိုကို စောင့်ကြည့်နေကြသော ကျင့်ကြံသူများစွာက အတွေးအမျိုးမျိုး တွေးတောနေကြလေသည်။
အမျိုးသမီး ကျင့်ကြံသူတချို့က ရှောင်မိုအတွက် စိုးရိမ်နေကြလေသည်။
အမျိုးသား ကျင့်ကြံသူတချို့ကမူ ရှောင်မိုက ခံထိုက်ကြောင်းနှင့် သူ သေသွားလျှင် အကောင်းဆုံးဖြစ်မည်ဟု ခံစားနေကြလေသည်။
သို့သော် ဘေးတွင်ရှိနေသော ယွီယွင်ဝေ့ကမူ အလွန်အမင်း တည်ငြိမ်နေပုံပေါက်လေသည်။
လဲ့ပန် ဟုအမည်ရသော ဤကျင့်ကြံသူက သေချာပေါက် ကောင်းမွန်သော ခွန်အားရှိပုံရလေသည်။
သို့သော် ကံမကောင်းစွာဖြင့် သူ ရင်ဆိုင်ရသူမှာ သူမ၏ ဂိုဏ်းတူအစ်ကို ဖြစ်နေလေသည်။
ယွီယွင်ဝေ့၏ နှလုံးသားထဲတွင် သူမ၏ ဂိုဏ်းတူအစ်ကိုကို အဆင့်ကြီးနှစ်ဆင့်အတွင်း အနိုင်ယူနိုင်မည့်သူဆိုသည်မှာ ဤလောကတွင် မမွေးဖွားသေးဘူးဟုသာ မှတ်ယူထားလေသည်။
ထိုခုတ်ချက်က ရှောင်မို၏ ခေါင်းကို ထိမှန်တော့မည့် အချိန်မှာပင် ရှောင်မို၏ လက်ထဲရှိ ဓားရှည်က ဆွဲထုတ်ခံလိုက်ရလေသည်။
နောက်တစ်ခဏမှာပင် ကြက်သွေးရောင် မိစ္ဆာစွမ်းအင်များက မှော်ဝင်္ကပါတစ်ခုလုံးသို့ စိမ့်ဝင်ပျံ့နှံ့သွားလေသည်။
လဲ့ပန်၏ နဖူးပေါ်တွင် ချွေးအေးများ ပျံလာလေသည်၊ ပြင်းထန်လှသော သွေးချီများက သူ၏ ဝိညာဉ်ကို ကြောက်ရွံ့တုန်လှုပ်သွားစေလေသည်။
"ချွမ်"
ရှောင်မို၏ လက်ထဲရှိ ဓားရှည်က ကန့်လန့်ဖြတ် ခုတ်ပိုင်းသွားပြီး ပြိုင်ဘက်၏ ခန္ဓာကိုယ်ကို ပြင်းထန်စွာ ရိုက်ခတ်သွားလေသည်။
ကြက်သွေးရောင် မိစ္ဆာစွမ်းအင်များက အပြာရောင် မိုးကြိုးများနှင့် ဝင်တိုက်မိသွားကြလေသည်။
ဝိညာဉ်စွမ်းအင်များက ရေကန်ပေါ်ရှိ လှိုင်းတံပိုးများအလား အပြင်ဘက်သို့ ရိုက်ခတ်ပျံ့နှံ့သွားလေသည်။
"ဝုန်း"
ကျယ်လောင်သော အသံကြီး ထွက်ပေါ်လာပြီးနောက်။
ရှောင်မိုက နာလင်ဓားကို သိမ်းဆည်းလိုက်ပြီဖြစ်ပြီး လဲ့ပန်ကမူ မြေပြင်ပေါ်သို့ ပြင်းထန်စွာ ပြုတ်ကျသွားကာ သူ၏ လက်ထဲရှိ ဓားကြီးမှာလည်း နှစ်ပိုင်း ကျိုးပြတ်သွားခဲ့လေပြီ။
လဲ့ပန်က ထရန် ရုန်းကန်နေချိန်တွင်။
ရှောင်မိုက သူ့ကို တစ်ချက်ပင် လှည့်မကြည့်ဘဲ မှော်ဝင်္ကပါထဲမှ လျှောက်ထွက်ရန် လှည့်လိုက်သည်၊ "ခင်ဗျား ထပ်ထလာမယ်ဆိုရင် နောက်တစ်ချက်က ခင်ဗျားရဲ့ အသက်ကို ယူလိမ့်မယ်"
...
ရှောင်မို၏ စကားများကို ကြားသောအခါ လဲ့ပန်မှာ မြေပြင်ပေါ်တွင် အေးခဲသွားပြီး အဝေးသို့ တဖြည်းဖြည်း ပျောက်ကွယ်သွားသော သူ၏ ကျောပြင်ကိုသာ ငေးကြည့်နေရုံ တတ်နိုင်တော့သည်။
"ဂိုဏ်းတူအစ်ကို၊ ပင်ပန်းသွားပြီ"
ယွီယွင်ဝေ့က ပျော်ရွှင်စွာဖြင့် ရှေ့သို့တက်လာပြီး သေရည်ဘူးသီးခြောက်ကို ကမ်းပေးလိုက်သည်၊ သို့သော် ၎င်းအတွင်းတွင် သေရည်အစား လက်ဖက်ရည်သာ ပါဝင်လေသည်။
"အဆင်ပြေပါတယ်" ရှောင်မိုက ခေါင်းကို နောက်သို့မော့ကာ တစ်ငုံ သောက်လိုက်သည်၊ "သွားကြစို့၊ နောက်တစ်ပွဲ"
"ဟုတ်ကဲ့ပါ ဂိုဏ်းတူအစ်ကို" ယွီယွင်ဝေ့က ရှောင်မို၏ ဘေးမှ လိုက်ပါသွားရာ သူမ၏ မျက်လုံးများက ဂုဏ်ယူမှုများဖြင့် ပြည့်နှက်နေလေသည်။
အခြားသော တပည့်များက ရှောင်မို အဝေးသို့ လျှောက်သွားသည်ကို မြင်ပြီးမှသာ ကြီးမားသော တိုက်ပွဲကြီး ပြီးဆုံးသွားပြီဖြစ်ကြောင်း သတိပြုမိလိုက်ကြလေသည်။
"မကောင်းဆိုးဝါး"
ဤစကားလုံးက ရှောင်မိုအပေါ် လူတိုင်း၏ အကဲဖြတ်မှုပင် ဖြစ်လေသည်။
လူအများစုက ရှောင်မို၏ အဆင့်အရည်အသွေးသည် အလွန်အမင်း ချဲ့ကားပြောဆိုခံရလွန်းသည်ဟုသာ ကြားဖူးခဲ့ကြသော်လည်း ကိုယ်ပိုင်မျက်စိဖြင့် ကိုယ်တိုင်ကိုယ်ကျ မြင်တွေ့လိုက်ရချိန်မှသာ ဤလူက မည်မျှအထိ ကြောက်မက်ဖွယ်ကောင်းသလဲဆိုသည်ကို သဘောပေါက်သွားကြလေသည်။
တစ်ချိန်တည်းမှာပင်၊ ရွှယ်ခွေးတောင်ထွတ်တွင်။
သူတော်စင် ရွေးချယ်ပွဲ သိုင်းပညာယှဉ်ပြိုင်မှု၏ ပထမဆုံးနေ့တွင် ဆရာဖြစ်သူ သွေးမိစ္ဆာက အနန္တတာအိုလွင်ပြင်သို့ မသွားခဲ့ဘဲ ခြံဝန်းထဲတွင် နှစ်နှစ်ခြိုက်ခြိုက် အိပ်မောကျနေလေသည်။
"သွေးမိစ္ဆာ၊ သွေးမိစ္ဆာ"
အိပ်ပျော်နေစဉ်အတွင်း တစ်စုံတစ်ယောက်က သူမကို ခေါ်နေသည်ကို သွေးမိစ္ဆာက ဝိုးတဝါး ကြားလိုက်ရလေသည်။
သွေးမိစ္ဆာက သူမ၏ မျက်လုံးများကို အိပ်ချင်မူးတူးဖြင့် ဖွင့်လိုက်ပြီး သမ်းဝေလိုက်လေသည်။
သွေးမိစ္ဆာ ထထိုင်တော့မည့် အချိန်မှာပင် စိမ်းပြာရောင် ဂါဝန်ရှည်ကို ဝတ်ဆင်ထားသော အမျိုးသမီးတစ်ဦးက တံခါးကို တွန်းဖွင့်ကာ ဝင်လာလေသည်။
"ချင်းယွမ် ရယ်၊ မနက်စောစောစီးစီး သူများရဲ့ ကိုယ်ပိုင်အခန်းထဲကို ဇွတ်အတင်း ဝင်လာတာက သိပ်မကောင်းဘူးနော်။ နင် အဲဒီလိုလုပ်ရင် ငါ့တပည့်က နင့်ရဲ့ လက်ဖဝါးကို ရိုက်လိမ့်မယ်" သွေးမိစ္ဆာက သူမ၏ မျက်လုံးများကို ပွတ်သပ်လိုက်ပြီး ကုတင်ပေါ်တွင် တင်ပျဉ်ခွေ ထိုင်လိုက်ရာ သူမ၏ ဆံပင်များက သူမ၏ ပါးပြင်ဘေးတွင် ပျင်းရိပျင်းတွဲ ကျဆင်းနေလေသည်။
ချင်းယွမ်ဟု အမည်ရသော အမျိုးသမီးက သွေးမိစ္ဆာကို မျက်လုံးလှန်ပြလိုက်သည်၊ "နင့်တပည့်က ဒီနေ့ သူတော်စင် ရွေးချယ်ပွဲမှာ ပါဝင်ယှဉ်ပြိုင်နေတာလေ။ နင် သွားမကြည့်ဘူးလား"
"ဘာသွားကြည့်စရာ ရှိလို့လဲ" သွေးမိစ္ဆာက ကုတင်ဘေးရှိ သေရည်ဘူးသီးခြောက်ကို ကောက်ယူကာ သေရည်တစ်ငုံ သောက်လိုက်လေသည်၊ "အဲဒီကောင်လေးက နောက်ထပ် အချက်အနည်းငယ်လောက် ပိုခုတ်ပိုင်းဖို့ လိုအပ်သွားတာလောက်ကလွဲရင် ဘာမှမရှိပါဘူး"
ချင်းယွမ်၏ ပါးစပ်က အနည်းငယ် ပွင့်ဟသွားပြီး တစ်ခုခု ပြောချင်သော်လည်း သွေးမိစ္ဆာက အမှန်တရားကို ပြောနေခြင်းပင် ဖြစ်သည်။ ဒီနှစ်တွေတစ်လျှောက်လုံး ချင်းယွမ်က ရှောင်မိုကို အကြိမ်အနည်းငယ်သာ မြင်တွေ့ခဲ့ဖူးသော်လည်း သူ၏ အဆင့်ခွန်အားက တကယ်ကို သာမန်အသိတရားများနှင့် ဆန့်ကျင်ဘက်ဖြစ်နေလေသည်။
"ဆက်ပြောလေ၊ ဘာကိစ္စလဲ" သွေးမိစ္ဆာက သူမ၏ မေးစေ့ကို သုတ်လိုက်လေသည်။
"အင်း၊ အဓိကကိစ္စကို ငါ မေ့တော့မလို့ပဲ—"
သူမ လာရောက်ရသည့် ရည်ရွယ်ချက်ကို သတိရသွားပြီးနောက် ချင်းယွမ်က သူမ၏ ရင်ခွင်ထဲမှ စာတစ်စောင်ကို ကမန်းကတန်း ထုတ်ယူလိုက်လေသည်။
သွေးမိစ္ဆာက စာအိတ်ကို ယူလိုက်ပြီး ၎င်းကို ဖတ်ပြီးနောက် သူမ၏ မျက်မှောင်များ တင်းကျပ်စွာ တွန့်ချိုးသွားလေသည်—
နောက်ဆုံးတွင် သွေးမိစ္ဆာ၏ လက်ချောင်းထိပ်တွင် မီးတောက်တစ်ခု တောက်လောင်လာပြီး စာကို လုံးဝ ပြာကျသွားစေလေသည်၊ "ဒီကိစ္စက အမှန်ပဲလား"
"ငါလည်း မသိဘူး" ချင်းယွမ်က ခေါင်းယမ်းလိုက်သည်၊ "ဒီကိစ္စသာ အမှန်ဆိုရင် အနောက်ဘက်ဒေသတင် မကဘူး၊ ကမ္ဘာကြီးတစ်ခုလုံး ဒုက္ခရောက်သွားနိုင်တယ်"
သွေးမိစ္ဆာက သူမ၏ ပါးလွှာသော နှုတ်ခမ်းကို ဖွဖွလေးကိုက်လိုက်ပြီး နောက်ဆုံးတွင် ဆုံးဖြတ်ချက်ချလိုက်သည်၊ "နင် ထပ်ပြီး စုံစမ်းကြည့်လိုက်ဦး။ ငါလည်း စုံစမ်းကြည့်မယ်။ အဲဒီအခြေအနေအထိ တကယ် ရောက်လာခဲ့ရင်တော့—"
စကားအဆုံးသို့ ရောက်သောအခါ သွေးမိစ္ဆာက ပါးစပ်ကို ပိတ်လိုက်ရာ သူမ၏ မျက်လုံးများက သတ်ဖြတ်လိုစိတ်များဖြင့် ပြည့်နှက်နေလေသည်။
"မလောပါနဲ့ဦး။ ဘာပဲဖြစ်ဖြစ် ဂိုဏ်းချုပ်က ကောင်းကင်ဘုံတက်လှမ်းခြင်းအဆင့် ကျင့်ကြံသူတစ်ယောက်လေ။ ငါတို့ သတိထားရမယ်" ချင်းယွမ်က နှစ်သိမ့်လိုက်လေသည်။
"ငါ သိပါတယ်၊ ငါက စိတ်လိုက်မာန်ပါလုပ်တတ်တဲ့ ကောင်မလေးတစ်ယောက်မှ မဟုတ်တာ" သွေးမိစ္ဆာက ပြောလိုက်လေသည်။
ချင်းယွမ်၏ မျက်ခုံးများ တွန့်ခနဲ ဖြစ်သွားပြီး သူမ၏ မျက်နှာအမူအရာက "နင်က စိတ်လိုက်မာန်ပါ မလုပ်တတ်ဘူးဆိုရင် ဘယ်သူက လုပ်မှာလဲ" ဟု ဆိုနေသည့်အလား ပေါက်နေလေသည်။
"ဒါနဲ့၊ နင် ရောက်လာတုန်းလေး ငါ့ကို အကူအညီတစ်ခုလောက် ပေးပါလား" သွေးမိစ္ဆာက အပြုံးသဲ့သဲ့လေးဖြင့် ပြောလိုက်လေသည်။
"ဘာအကူအညီလဲ"
"ငါ့ကို ဓားတစ်လက်လောက် သွန်းလုပ်ပေးပါ"
"ဓား ဟုတ်လား။ ဟိုကောင်လေးအတွက်လား"
"အင်း" သွေးမိစ္ဆာက ခေါင်းညိတ်လိုက်ပြီး သူမ၏ ရင်ခွင်ထဲမှ ပုံကြမ်းကို ဆွဲထုတ်ကာ ချင်းယွမ်ထံသို့ ကမ်းပေးလိုက်လေသည်။
ပုံကြမ်းကို ကြည့်လိုက်သောအခါ ချင်းယွမ်၏ မျက်လုံးများ ရုတ်တရက် ပြူးကျယ်သွားပြီး သူမက အာမေဍိတ်သံဖြင့် အော်ဟစ်လိုက်သည်၊ "သွေးမိစ္ဆာ၊ ဒီဓားက တကယ်ကော သွန်းလုပ်လို့ ရနိုင်ပါ့မလား။ နင် ရူးနေပြီလား"
"ဘာများ အရေးကြီးလို့လဲ" သွေးမိစ္ဆာ၏ မျက်လုံးများက လခြမ်းပုံစံ ကွေးညွတ်သွားလေသည်၊ "ဘာပဲဖြစ်ဖြစ် ငါ အသက်ရှင်ဖို့ နှစ်သိပ်များများ မကျန်တော့ပါဘူး။ ဒီဓားကို သူ့အတွက် ငါ့ရဲ့ နောက်ဆုံးလက်ဆောင်လို့ပဲ မှတ်ယူလိုက်ပါ"
"နင် ကူညီမှာလား၊ မကူညီဘူးလား။ မကူညီဘူးဆိုရင် ငါ့ဘာသာငါ လုပ်မယ်"
"နင်—"
ချင်းယွမ်က စကားပြောရန် တုံ့ဆိုင်းသွားလေသည်။
သို့သော် နောက်ဆုံးတွင် ချင်းယွမ်က သက်ပြင်းချလိုက်ပြီး ပုံကြမ်းကို သိမ်းဆည်းလိုက်လေသည်၊ "နားလည်ပါပြီ။ ဒီဓားရဲ့ နာမည်က ဘာလဲ"
"နာမည်လား..."
သွေးမိစ္ဆာက ခေတ္တမျှ စဉ်းစားလိုက်လေသည်။
"မင်စွန်း လို့ပဲ ခေါ်ကြတာပေါ့"
***