ရက်အနည်းငယ်မျှ ကြာမြင့်ပြီးနောက်။
ချုန်းပီတောင်ထိပ်ရှိ ညောင်ပင်အိုကြီး၏ အရိပ်အောက်ဝယ် နင်တောက်ရန်၊ ရှင်းယန်နှင့် ဇနီးသည်၊ အဘိုးကြီးလုနှင့် အဖွားအိုယွင်စွေ့တို့ စုဝေးနေကြလေသည်။
ပုံမှန်အားဖြင့် လူအများနှင့် ရောနှောခြင်းမရှိသော စီနီယာညီမလေး ဟန်ပင်းပင်လျှင် အနီးနားတွင် ထိုင်ကာ သူတို့၏ စကားဝိုင်းကို နားစွင့်နေချေသည်။
"အဘိုးကြီးလုရဲ့ အပြင်ထွက်ခရီးကနေ အဆင့်နိမ့်မှော်လက်နက်တစ်ခု ရရှိခဲ့တာဟာ တကယ်ပဲ ဝမ်းမြောက်စရာ ကောင်းလှပါတယ်၊ ဝိညာဉ်စွမ်းအင်သန့်စင်မှု အလယ်အလတ်အဆင့်ကို ရောက်ဖို့ဆိုတာ လက်တစ်ကမ်းအလိုပဲ ရှိပါတော့တယ်" ဟု ရှင်းယန်က ပြုံးရွှင်သော မျက်နှာဖြင့် ဆိုလိုက်၏။
"မဟုတ်ပါဘူးဗျာ... မဟုတ်ပါဘူး..."
အဘိုးကြီးလုက ပြုံးလျက် ခေါင်းခါယမ်းကာ "ဒါက အဆင့်နိမ့်မှော်လက်နက်တစ်ခုမျှသာပါ၊ ကျင့်ကြံခြင်းမှာ အထောက်အကူပြုတယ်ဆိုပေမဲ့ အလယ်အလတ်အဆင့်ကို တက်လှမ်းနိုင်ဖို့ကတော့ အခွင့်အလမ်း အလွန်နည်းပါသေးတယ်" ဟု ပြန်လည်နှိမ့်ချလိုက်သည်။
"အဘိုးကြီးလုကလည်း မနှိမ့်ချပါနဲ့ဦး၊ ကျွန်မတို့ ချုန်းပီတောင်ထိပ်မှာ ပထမဆုံး အလယ်အလတ်အဆင့်ကို ရောက်မယ့်သူဟာ အဘိုးကြီးလုကလွဲလို့ တခြားသူ မဖြစ်နိုင်ပါဘူး"
ရှင်းယန်၏ အနားဝယ် ကျော့ရှင်းလှပသော သူ၏ဇနီးသည်က တခစ်ခစ်ရယ်လျက် ဆိုပြန်သည်။ ကျူံးယန်သည် အသက်လေးဆယ်ကျော်ပြီ ဖြစ်သော်လည်း နုပျိုမှုကို ထိန်းသိမ်းနိုင်စွမ်းရှိရာ သူမ၏ ကိုယ်လုံးကိုယ်ပေါက်မှာ ပြည့်ဖြိုးတင့်တယ်လျက် ဆွဲဆောင်မှုအပြည့် ရှိနေဆဲပင်။
၎င်းအပြင် သူမသည် ကျင့်ကြံသူတစ်ဦးဖြစ်သည့်အားလျော်စွာ မိန်းမသားတို့၏ အရှက်အကြောက်ထက် စနောက်ရယ်မောခြင်းကို ပို၍နှစ်သက်သူဖြစ်ရာ အားလုံးနှင့် သဟဇာတဖြစ်လှပေသည်။
"မိတ်ဆွေနင်..."
အဘိုးကြီးလုသည် နင်တောက်ရန်ဘက်သို့ လှည့်ကာ ပြုံးလျက် "ကျွန်တော်တို့ ချုန်းပီတောင်ထိပ်မှာ တိုးတက်မှု အမြန်ဆုံးကတော့ မိတ်ဆွေနင်ပါပဲ၊ တစ်နှစ်တည်းနဲ့ ဝိညာဉ်စွမ်းအင်သန့်စင်မှု အဆင့် (၁) ကနေ အဆင့် (၃) ထိ ရောက်သွားတာဟာ နှစ်ပေါင်းများစွာ ကျင့်ကြံလာတဲ့ ကျွန်တော်တို့အတွက်တောင် ရှက်စရာကောင်းနေပါပြီ"
"မဟုတ်တာ... ကံကောင်းလို့ပါဗျာ"
နင်တောက်ရန်သည် အဖွားအို ယွင်စွေ့၏ မြေးမလေး ချန်ဝေ့မောကို မြှောက်ချီကာ ကစားပေးနေ၏။ စကားစပြုနေပြီဖြစ်သော ထိုကလေးမလေးမှာ နင်တောက်ရန်ကို ခင်မင်ပုံရပြီး တအူးအူး တအဲအဲဖြင့် အသံပြုနေရှာသည်။
"ဟန်ပင်းရော..."
အဖွားအို ယွင်စွေ့က အေးအေးဆေးဆေးနေတတ်သော အပြင်စည်းတပည့်မလေးကို ကြည့်ကာ "မင်းရဲ့ ကျင့်ကြံမှုတွေ ဘယ်လိုရှိလဲ" ဟု မေးလိုက်၏။
"ကျွန်မ... ကျွန်မက ဝိညာဉ်မိုးသွန်းကျင့်စဥ်ကို ကျင့်နေပါတယ်..."
"ဝိညာဉ်မိုးသွန်းကျင့်စဉ် ဟုတ်လား"
အကြီးအကဲလုက မထိတထိ ရယ်မောလိုက်ပြီး "ဝိညာဉ်မိုးသွန်းကျင့်စဥ်ဆိုတာ အဆင့်(၁)ထိ ကျင့်ရင် လုံလောက်ပါပြီ၊ အပြင်စည်းတပည့်တစ်ယောက်အနေနဲ့ မိတ်ဆွေဟန်ဟာ ကျင့်ကြံမှုအဆင့် တိုးတက်စေမယ့် ကျင့်စဉ်တွေကိုပဲ အဓိကထားပြီး ကျင့်သင့်တယ်" ဟု အကြံပေးလေသည်။
ဟန်ပင်း၏ နောက်ကွယ်ရှိ အစေခံအိုကြီးမှာလည်း ခေါင်းငြိမ့်ပြသော်လည်း အားကိုးရာမဲ့သော အမူအရာ ရှိနေပေသည်။ အနန္တဂိုဏ်း၏ အခြေခံကျင့်စဉ်မှာ ခန္ဓာကိုယ်ကြံခိုင်ကျင့်စဉ် ပင် ဖြစ်ချေသည်။
အပြင်စည်းတပည့်အများစုမှာ ဤကျင့်စဉ်ကိုသာ အားပြုရပြီး ဝိညာဉ်စွမ်းအင်သန့်စင်မှု အဆင့်မြင့်ပိုင်းသို့ ရောက်မှသာ ဂိုဏ်းတော်မှ တကယ့်အဆင့်မြင့်ကျင့်စဉ်များကို ရရှိနိုင်ကြခြင်း ဖြစ်ပေသည်။
"စီနီယာအစ်ကိုနင်..."
ဟန်ပင်းက နင်တောက်ရန်ကို ကြောက်ရွံ့တုန်ရီစွာ ကြည့်လျက် "အစ်ကိုကော ခန္ဓာကိုယ်ကြံခိုင်ကျင့်စဉ်ကိုပဲ ကျင့်နေတုန်းလား" ဟု မေး၏။
"အင်း..."
နင်တောက်ရန်က ခေါင်းငြိမ့်ပြကာ "ခန္ဓာကိုယ်ကြံခိုင်ကျင့်စဉ်က ဂိုဏ်းရဲ့ အခြေခံပဲလေ၊ ငါတို့လို ဆရာမရှိတဲ့ တပည့်တွေအတွက်တော့ ဒါကိုပဲ ကျင့်ရမှာပေါ့"
"ဒါပေမဲ့ ဒီကျင့်စဉ်က ကျင့်ရတာ အလွန်ခက်တာပဲ၊ အစ်ကိုက တကယ်ပဲ အသင့်အတင့်အဆင့်ကို ရောက်နေပြီလား"
"အင်း"
နင်တောက်ရန်က ဝန်ခံလိုက်၏။ ဝိညာဉ်စွမ်းအင်သန့်စင်မှု အဆင့် (၃) အတွက် ခန္ဓာကိုယ်ကြံခိုင်ကျင့်စဉ်အသင့်အတင့်အဆင့်မှာ ကိုက်ညီမှုရှိရာ အလွန်အမင်း ဖုံးကွယ်နေပါကလည်း သူတစ်ပါး သံသယဝင်စရာ ဖြစ်တန်ရာသည်။
"မိတ်ဆွေနင်က တကယ်ပဲ အသင့်အတင့်အဆင့်ကို ရောက်နေတာလား" ဟု ရှင်းယန်က တအံ့တဩ မေးလိုက်၏။
"အာ... ခန္ဓာကိုယ်ကြံခိုင်ကျင့်စဉ် အသင့်အတင့်အဆင့်က ထူးဆန်းလို့လား"
"ထူးဆန်းတာပေါ့ဗျ"
ရှင်းယန်က လေးနက်သောလေသံဖြင့် "မိတ်ဆွေနင် မသိတာက ဒီကျင့်စဉ်ဟာ ဂိုဏ်းတည်ထောင်သူ ဘိုးဘေးကြီး ဖန်တီးခဲ့တာဖြစ်ပြီး သင်ယူရလွယ်ပေမဲ့ ကျွမ်းကျင်ဖို့ကျတော့ အလွန်ခက်ခဲတယ်၊ ကျင့်ကြံသူ အများစုဟာ အခြေခံလောက်ပဲ တတ်ကြတာ၊ အသင့်အတင့်အဆင့်ဆိုတာ အိပ်မက်တောင် မမက်ရဲတဲ့ အရာပဲ။ လက်ရှိ ဂိုဏ်းတော်တစ်ခုလုံးမှာတောင် အဆင့်မြင့်အဆင့်ကို ရောက်တဲ့သူဟာ ဂိုဏ်းချုပ်ကြီး ကုန်းယန် တစ်ယောက်ပဲ ရှိတယ်လို့ ကြားဖူးတယ်" ဟု ရှင်းပြလေသည်။
"ဪ... အဲဒီလိုကိုး..."
နင်တောက်ရန်သည် အလွန်အံ့ဩသွားဟန် ဆောင်လိုက်သော်လည်း သူ၏ လက်ဝယ်တွင်မူ ပြီးပြည့်စုံသောအဆင့် ရှိနေသည်မှာ မည်သူမျှ မသိနိုင်သော လျှို့ဝှက်ချက်ပင် ဖြစ်ပေတော့သည်။
...
သူတို့ စကားလက်ဆုံကျနေစဉ် ဝေးကွာသော ပင်မတောင်ထိပ်ဘက်မှ လူရိပ်တစ်ခု ပျံသန်းဆင်းသက်လာ၏။ ၎င်းမှာ အဖြူရောင်ဝတ်စုံကို ဆင်မြန်းထားသော အတွင်းစည်းတပည့်တစ်ဦး ဖြစ်ပေသည်။
နင်တောက်ရန်မှာ ထိုသူကို မြင်သည်နှင့် မှတ်မိသွား၏။ လွန်ခဲ့သော ရက်အနည်းငယ်က စမ်းချောင်းထဲမှ သူကယ်တင်ခဲ့သော လူငယ်ပင် ဖြစ်ချေသည်။
"ဒါ... ကံကြမ္မာအကျိုးပေးက ငါ့ဆီ လာရှာနေတာလား"
သူသည် စိတ်ထဲမှ ညည်းတွားလိုက်မိ၏။ "ငါကတော့ အေးအေးဆေးဆေးပဲ ဝိညာဉ်စပါး စိုက်ချင်တာပါ၊ ငါ့ဘေးနားမှာ ရှင်းယန်တို့၊ အကြီးအကဲလုတို့လို အဆင့်နိမ့်ကျင့်ကြံသူတွေပဲ ရှိရင် တော်ပါပြီ"
"ခွင့်လွှတ်ပါ၊ ဘယ်သူက ညီငယ်နင်တောက်ရန်ပါလဲ"
ထိုလူငယ်သည် စိမ်းလဲ့သော သစ်ရွက်ပုံစံ မှော်လက်နက်ပေါ်မှ ကျော့ရှင်းစွာ ဆင်းသက်လာ၏။ ထိုမှော်လက်နက်မှာ ပျံသန်းရန်အတွက် အဖိုးတန်ရတနာဖြစ်ပြီး ချုန်းပီတောင်ထိပ်မှ လူများမှာ မြင်သာမြင်ဖူးပြီး မပိုင်ဆိုင်ဖူးကြပေ။
နင်တောက်ရန်သည် သမင်အူကြောင်ကြီးနှင့်အတူ ရှေ့သို့ထွက်ကာ "ကျွန်တော်က နင်တောက်ရန်ပါ၊ စီနီယာက ဘယ်သူပါလဲ" ဟု နှုတ်ဆက်လိုက်သည်။
"ငါ့နာမည် လင်းရှန့် ပါ"
ထိုလူငယ်က ပြုံးလျက် "အဲဒီညက ညီငယ် ငါ့ကို ကယ်ခဲ့တာကို သိရလို့ ဒဏ်ရာသက်သာတာနဲ့ ချက်ချင်း လာရှာတာပါ၊ စကားတွေ အများကြီး မပြောတော့ဘူး၊ ဒီအသက်ကယ်ကျေးဇူးကို လင်းရှန့် တစ်သက်လုံး မှတ်ထားမယ်"
သူက ရင်ဘတ်ကို ပုတ်လျက် "ကျေးဇူးမဆပ်တာ လင်းရှန့်ရဲ့ စတိုင်မဟုတ်ဘူး၊ ညီငယ်ရဲ့ အိမ်မှာ လက်ဖက်ရည်တစ်ခွက်လောက် တိုက်ဦးမလား" ဟု ဆိုလိုက်ရာ နင်တောက်ရန်နှင့် သီးသန့်စကားပြောလိုကြောင်း သိသာလှပေသည်။
"ဟုတ်ကဲ့... ရပါတယ်ဗျာ"
နင်တောက်ရန်မှာ စိတ်ထဲတွင် တစ်မျိုးကြီး ဖြစ်နေသော်လည်း ဟန်ပင်းတို့၊ ရှင်းယန်တို့အား နှုတ်ဆက်ကာ လင်းရှန့်ကို သူ၏ခြံဝင်းငယ်လေးအတွင်းသို့ ခေါ်ဆောင်လာခဲ့တော့သည်။
လင်းရှန့်၏ ပင်ကိုယ်စရိုက်မှာ ပွင့်လင်းကာ ရဲရင့်သော အရှိန်အဝါရှိပေသည်။ သူသည် ရှင်းယန်နှင့် အဘိုးကြီးလုတို့ကို တစ်ချက်ကြည့်လိုက်ရာ အဆင့်မြင့်ကျင့်ကြံသူတစ်ဦး၏ ဖိအားမှာ သိသိသာသာ ထွက်ပေါ်နေသဖြင့် ထိုဝိညာဉ်စိုက်ပျိုးသူများမှာ ကြောက်ရွံ့တုန်ရီသွားကြရသည်။
အတွင်းစည်းတပည့်တစ်ဦး၏ ရှေ့မှောက်တွင်မူ သူတို့မှာ သူစိမ်းပြင်ပလူများကဲ့သို့သာ ဖြစ်နေချေပြီ။
ဝိညာဉ်လယ်ကွင်းရှိ အိမ်ကလေးအတွင်းဝယ်။
နင်တောက်ရန်က လက်ဖက်ရည်ခွက်ကို ချပေးလျက် "စီနီယာ... လက်ဖက်ရည် သုံးဆောင်ပါဦး" ဟု ဆိုလိုက်၏။
"ညီငယ်နင်..."
လင်းရှန့်က ပြုံးလျက် သူ၏ ခါးရှိ သိုလှောင်အိတ်ကို ပုတ်လိုက်ရာ ထုပ်ပိုးထားသော အထုပ်တစ်ထုပ် ပေါ်လာ၏။ "ငါက စကားကို ကွေ့ပတ်ပြောတတ်သူ မဟုတ်ဘူး၊ အသက်ကယ်ကျေးဇူးအတွက် ဒါလေးကိုတော့ လက်ခံပေးပါ" ဟု ဆိုကာ စားပွဲပေါ်သို့ တွန်းပေးလိုက်သည်။
နင်တောက်ရန်မှာ လင်းရှန့်၏ ပွင့်လင်းမှုကြောင့် အံ့ဩသွားရ၏။ ထိုအထုပ်အတွင်းဝယ် ဝိညာဉ်ကျောက်တုံးများ၊ ဆေးလုံးပုလင်းငယ်များနှင့် လူ့လောကမှ ရွှေငွေရတနာအချို့ ပါဝင်နေပေသည်။
"ညီငယ်... ဒါတွေဟာ ဝိညာဉ်စွမ်းအင်တိုးတက်စေဖို့ အထောက်အကူပြုမယ့် ဆေးလုံးတွေပါ၊ သောက်ကြည့်ပြီးပြီမို့ ဘေးထွက်ဆိုးကျိုး မရှိတာ သေချာပါတယ်"
"စီနီယာ... ဒါတွေက မလိုအပ်ပါဘူးဗျာ"
နင်တောက်ရန်က ယဉ်ကျေးစွာ ငြင်းပယ်လိုက်၏။ "ကျွန်တော်က ဂိုဏ်းသားချင်းမို့ ကူညီခဲ့တာပါ၊ ဒါဟာ လုပ်သင့်လုပ်ထိုက်တဲ့ ကိစ္စပဲလေ"
သူ၏ စကားမှာ အလွန်ပင် ပါးနပ်လှပေသည်။ ကမ်းလှမ်းမှုကို ယဉ်ကျေးစွာ ငြင်းပယ်ခြင်းဖြင့် လင်းရှန့်၏ ခင်မင်မှုကို ရရှိစေနိုင်ပြီး အတွင်းစည်းတပည့်တစ်ဦး၏ ကျေးဇူးကို နောင်တွင် အသုံးချနိုင်ရန် လမ်းစဖွင့်ထားခြင်း ဖြစ်ပေသည်။
သို့သော် လင်းရှန့်က မျက်မှောင်ကြုတ်ကာ "ဒါဟာ ငါ့ရဲ့ စေတနာမို့ လက်ခံလိုက်ပါ၊ ငါတို့ဟာ ဂိုဏ်းသားချင်းထက် ပိုတဲ့ ညီအစ်ကိုတွေ ဖြစ်သွားကြပြီ မဟုတ်လား" ဟု ဆိုသဖြင့် နင်တောက်ရန်မှာ လက်ခံလိုက်ရတော့သည်။
"ကျေးဇူးတင်ပါတယ် စီနီယာ"
"ရပါတယ်ဗျာ"
လင်းရှန့်သည် လက်ဖက်ရည်တစ်ငုံသောက်ပြီး ခြံဝင်းအတွင်း လှည့်ပတ်ကြည့်လိုက်၏။ "ညီငယ်က ဒီမှာပဲ ဝိညာဉ်စပါး စိုက်နေတော့မှာလား၊ မင်းရဲ့ အဆင့် (၉) ဝိညာဉ်အမြစ်နဲ့ အဆင့် (၃) ထိ ရောက်လာတာဟာ တိုးတက်မှု အလွန်မြန်တယ်လို့ ပြောရမယ်၊ အတွင်းစည်းကို ဝင်နိုင်မယ့် အခွင့်အရေး ရှိတယ်"
"အတွင်းစည်း ဟုတ်လားဗျ..."
"ဟုတ်တယ်၊ ငါက ဂိုဏ်းချုပ်ကြီး ကုန်းယန်ရဲ့ အနီးကပ်တပည့်တစ်ယောက်ဖြစ်ပြီး အတွင်းစည်း မီးလျှံမွေးတောင်ပံဆောင် မှာ တာဝန်ထမ်းဆောင်နေတာ၊ အဲဒီမှာ တာဝန်တွေက အန္တရာယ်ရှိပေမဲ့ ရရှိတဲ့ အကျိုးကျေးဇူးတွေက အလွန်များတယ်၊ မင်းသာ အဆင့် (၄) ကို ရောက်ရင် ငါ ဆရာနဲ့ မိတ်ဆက်ပေးမယ်၊ အဲဒီအခါ ငါ့လိုပဲ စစ်မှန်သောယန်မီးဖိုကျင့်စဉ် ကို ကျင့်ခွင့်ရလိမ့်မယ်"
" စစ်မှန်သောယန်မီးဖိုကျင့်စဉ်..." နင်တောက်ရန်မှာ အတွင်းစည်းကိစ္စများကို ဘာမှမသိသေးပေ။
လင်းရှန့်က ပြုံးလျက် "ညီငယ်ကို အတွင်းစည်းရဲ့ စွမ်းအားကို ပြရဦးမယ်" ဟု ဆိုကာ ခြံဝင်းအတွင်းသို့ ဆင်းသွား၏။ သူသည် အရှိန်အဝါကို မြှင့်တင်လိုက်ရာ ပတ်ဝန်းကျင်တစ်ခုလုံးမှာ မီးဖိုတစ်ခုအတွင်း ရောက်သွားသကဲ့သို့ ပူပြင်းလာတော့သည်။
"အမလေး... အံ့ဩစရာကြီးပဲ..."
နင်တောက်ရန်မှာ ချီးကျူးလိုက်မိ၏။ သမင်အူကြောင်ကြီးမှာလည်း မျက်လုံးလေးများ ပြူးလျက် စီနီယာလင်း၏ စွမ်းအားကို ကြည့်နေရှာသည်။
"ဒီကျင့်စဉ်ဟာ ဂိုဏ်းချုပ်ကြီးရဲ့ တပည့်တွေပဲ ကျင့်ခွင့်ရတာပါ၊ ညီငယ် အလယ်အလတ်အဆင့်ကို ရောက်ရင် ကြိုးစားကြည့်ပေါ့၊ ငါ ကူညီပေးပါ့မယ်"
နင်တောက်ရန်က ပြုံးလျက် "စီနီယာ လင်းရှန့်... ဒီနေ့ ညစာ ဒီမှာပဲ စားသွားပါဦး၊ ကျွန်တော်နဲ့ သမင်ကြီးရဲ့ ချက်ပြုတ်တဲ့ လက်ရာဟာ ကျင့်ကြံမှုအရဆိုရင် အဆင့်မြင့်ပိုင်းလောက် ရှိတယ်ဗျ" ဟု ဖိတ်ခေါ်လိုက်ရာ လင်းရှန့်က ဝမ်းမြောက်စွာ လက်ခံလိုက်တော့သည်။
ထိုညတွင် အိမ်ကလေးအတွင်းဝယ် ရယ်မောသံများဖြင့် စည်ကားနေတော့သည်။ သမင်အူကြောင်ကြီးက မီးမွှေးပေးပြီး နင်တောက်ရန်က ဟင်းချက်ရာ၊ မွှေးကြိုင်လှသော ဟင်းနံ့များမှာ ပတ်ဝန်းကျင်သို့ ပျံ့နှံ့နေ၏။ လင်းရှန့်သည် ဟင်းလျာများကို မြည်းစမ်းကြည့်ပြီးနောက် အလွန်ပင် အံ့အားသင့်ကာ ချီးကျူးခန်းဖွင့်လေတော့သည်။
"ညီငယ်ရဲ့ လက်ရာဟာ တကယ်ပဲ ပြီးပြည့်စုံတဲ့အဆင့်ပါပဲ၊ ရွှေအမြုတေအဆင့် ဘိုးဘေးကြီးတွေတောင် ဒီလောက်ကောင်းအောင် ချက်နိုင်ပါ့မလားပဲ"
လင်းရှန့် ပြန်သွားပြီးနောက် နင်တောက်ရန်မှာ အတွေးနက်နေမိ၏။ သူ၏ တိုးတက်မှုနှုန်းမှာ သူတစ်ပါး အာရုံစိုက်လောက်အောင် မြန်ဆန်နေချေပြီ။ နောင်တွင် မလိုအပ်သော ပြဿနာများ မရှိစေရန်အတွက် အလယ်အလတ်အဆင့်သို့ မတက်လှမ်းမီ အချိန်အတော်ကြာအောင် ဆိုင်းငံ့ထားရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်တော့သည်။
မသေမျိုးလမ်းစဉ်ဝယ် သတိကြီးစွာ လျှောက်လှမ်းခြင်းသည်သာ အသက်ရှည်ရာ အသက်ရှည်ကြောင်း မဟုတ်လော။
***