"တစ် အိုဘောလ် ပါ" အလီမပ်စ် က မပီကလာ ပီကလာ ဂရိစကားနဲ့ ပြောလိုက်တယ်။
လူငယ်လေးက သူ့ပိုက်ဆံအိတ်ထဲကနေ ဒရက်ခ်မာ (Drachma) တစ်ပြား ထုတ်ပြီး အလီမပ်စ် ကို ပစ်ပေးလိုက်တယ်။ အဲဒီနောက် ဆောင့်ကြောင့်ထိုင်ပြီး လက်သီးဆုပ်လောက် တုတ်တဲ့ သစ်ပင်စည်ကို အလယ်ကနေ အခေါင်းပေါက် ဖောက်၊ ပွတ်တိုက်ပြီး ဆေးသုတ်ထားတဲ့ သစ်သားခွက်ကို ကောက်ကိုင်လိုက်တယ်။ သစ်သားခွက်ထဲမှာ အဖြူရောင် နို့ရည်တွေ အပြည့် ရှိနေပြီး သူ့လက်ထဲမှာ အတော်လေး လေးလံနေတယ်။ ရိုးရှင်းတဲ့ အပြင်အဆင်ကို ဂရုမစိုက်ဘဲ၊ လူငယ်လေးက အရင်ဆုံး တစ်ငုံလောက် သောက်ပြီး အရသာခံကြည့်လိုက်တယ်။ သူ့မျက်နှာပေါ်မှာ အံ့သြသွားတဲ့ အမူအရာ ပေါ်လာပြီး "အရသာက အရမ်း ကောင်းတာပဲ၊ ဆိတ်နို့နဲ့ စပျစ်ရည်ကို ရောထားတာ ထင်တယ်။ ပြီးတော့ ပျားရည်လည်း ထည့်ထားသင့်တယ်။ ဒါပေမဲ့ အံ့သြစရာ အကောင်းဆုံးက ဒီဆိတ်နို့က အနံ့မဆိုးဘူး။ ခင်ဗျား ဘယ်လို လုပ်လိုက်တာလဲ" လို့ မေးလိုက်တယ်။
စကားပြောနေတဲ့ လူငယ်လေးကတော့ သီအိုနီယာ ဘုရင် ဒါးဗို့စ် (Davos) ရဲ့ မွေးစားသား အဒေါရစ် (Adoris) ပါပဲ။ သူက အသက် ၁၈ နှစ် ပြည့်သွားပြီ ဖြစ်လို့ အခု ဒေါနီ (Dauni) တွေနဲ့ စစ်ပွဲမှာ လီဂျင် တပ်သား တစ်ယောက် အနေနဲ့ ပထမဆုံး အကြိမ် ပါဝင်လာတာပါ။ သူက ဟင်းချက်တာကို သိပ်မစိတ်ဝင်စားပေမယ့် သူ့အိမ်မှာ နေ့တိုင်း စားနေတဲ့ အစားအသောက်တွေရဲ့ အရသာကြောင့် ဒီကိစ္စနဲ့ ပတ်သက်ပြီး အနည်းနဲ့အများတော့ အတွေ့အကြုံ ရှိပါတယ်။
ဒါပေမဲ့ အလီမပ်စ် က နားမလည်ချင်ယောင် ဆောင်ပြီး ခေါင်းငုံ့ကာ ပိုက်ဆံအမ်းဖို့ လုပ်နေတယ်။
ဒါကို မြင်တော့ အဒေါရစ် လည်း ဆက်မမေးတော့ပါဘူး။ အဲဒီအစား နောက်ထပ် ဒရက်ခ်မာ တစ်ပြားကို ပစ်ပေးလိုက်ပြီး၊ "အမ်းဖို့ မလိုတော့ဘူး၊ နောက်ထပ် ၁၀ ခွက်လောက် ပေးပါ" လို့ ပြောလိုက်တယ်။ အဲဒီနောက် သူက ပတ်ဝန်းကျင်ကို ကြည့်ပြီး၊ "ငါ့ညီအစ်ကိုတွေ လေ့ကျင့်ရေးမှာ ပင်ပန်းလာပြီ ဆိုတော့၊ ဒီနေ့ ငါ ဒကာခံမယ်။ သူတို့ ရေငတ်ပြေအောင် ဖျော်ရည်လေး တိုက်လိုက်မယ်" လို့ ပြောလိုက်တယ်။
သူ့ရဲဘော်ရဲဘက်တွေက ချက်ချင်း ဝမ်းသာအားရ အော်ဟစ်လိုက်ကြတယ်။
"ကျေးဇူးပဲ အဒေါရစ်! အို သဘောထားကြီးတဲ့ အဒေါရစ်!..."
အလီမပ်စ် နဲ့ သူ့ဇနီးက သစ်သားခွက်လေးတွေထဲ ဖျော်ရည်တွေကို အမြန် ထည့်ပြီး ရေငတ်နေတဲ့ တပ်သားတွေကို ကမ်းပေးလိုက်ကြတယ်။
"မင်းသား၊ ကိုယ့်တပ်စုက လူတွေကိုပဲ ဖျော်ရည် မတိုက်ပါနဲ့! ငါတို့လည်း ရေငတ်နေပြီ!" ဈေးဝင်ပေါက်နားက တပ်သား တစ်ယောက်က အော်ပြောလိုက်တယ်။
'မင်းသား?!'
အလီမပ်စ် ရဲ့ မှတ်ဉာဏ်ထဲမှာ 'မင်းသား' ဆိုတဲ့ ဂုဏ်ပုဒ် ရှိတာက ပြူစီတီ (Peuceti) ရဲ့ ဘုရင်ဟောင်း တယ်လီမန်နီ (Telemani) ရဲ့ သား ဗာဒါကာ (Vadalka) ပါ။ ဒါပေမဲ့ တယ်လီမန်နီ က ဘရင်ဒီစီ တိုက်ပွဲမှာ သေဆုံးသွားပြီးနောက်၊ တယ်လီမန်နီ ရဲ့ တိုက်ရိုက် လက်အောက်ခံ လူမျိုးစု စစ်သည်တော်တွေ အားလုံးနီးပါး သုတ်သင်ခံလိုက်ရလို့ တော်ဝင် မိသားစုရဲ့ အာဏာက သိသိသာသာ လျော့ကျသွားပါတယ်။ ပြူစီတီ တွေ ဖရိုဖရဲ ဖြစ်နေချိန်မှာ၊ ဗာဒါကာ ဟာ မင်းသား ဖြစ်ပေမယ့် ဘယ်လူမျိုးစုကြီးရဲ့ ထောက်ခံမှုကိုမှ မရခဲ့လို့ ဘုရင်သစ် မဖြစ်လာနိုင်ခဲ့ပါဘူး။ ပြီးတော့ သီအိုနီယာ တွေ ကျူးကျော်လာတဲ့ အခါ၊ ဗာဒါကာ က သူ့မိသားစုကို ခေါ်ပြီး အေဒရီယက်တစ် (Adriatic) ပင်လယ် တစ်ဖက်ကမ်းက အက်ပီရပ်စ် (Epirus) ကို သင်္ဘောနဲ့ ထွက်ပြေးသွားပါတယ်။
သူ့ရှေ့က လူငယ်လေးဟာ အရပ်ရှည်ပြီး တောင့်တင်းခိုင်မာကာ မျက်လုံးဝိုင်းဝိုင်း၊ မျက်ခုံးထူထူတွေ ရှိပေမယ့်၊ သူ့မျက်နှာပေါ်က ကလေးဆန်တဲ့ အမူအရာတွေက သူ့ရဲ့ မြင့်မြတ်မှုကို ဖုံးကွယ်ထားတာကြောင့် အလီမပ်စ် က သူ့ကို မင်းသား ဆိုတာ တကယ် ဟုတ်မဟုတ် မသိပါဘူး။
အဒေါရစ် က နောက်ကို လှည့်ပြီး ဆဲဆိုလိုက်တယ်။
"အမ်ဖီးယပ်စ် .. မင်း ဆက်အော်နေမယ် ဆိုရင်၊ ဒီနေ့ မင်းကို တစ်စက်မှ မတိုက်ဘူး!"
ဒါပေမဲ့ အဲဒီတပ်သားက မကြောက်မရွံ့ဘဲ ပြုံးပြီး ပြန်ပြောတယ်။
"မင်း ငါ့ကို တိုက်မယ် ဆိုရင် ငါ ဆက်မအော်တော့ဘူး"
အဒေါရစ် က သူ့ကို စိုက်ကြည့်လိုက်ပေမယ့် ဘာမှ မလုပ်နိုင်ဘူး။ အီတလီ တောင်ပိုင်း စစ်ပွဲ အပြီးမှာ၊ သီအိုနီယာ က မက်ဂနာ ဂရိ နီးပါးကို သိမ်းပိုက်လိုက်တော့ ကရိုတွန် (Crotone) က အခြေအနေ အရ သီအိုနီယာ ကို အားကိုးပြီး မြို့သစ် ပြန်လည် တည်ဆောက်ကာ အတိတ်က ကြီးပွားချမ်းသာမှုတွေကို ပြန်လည် ရယူဖို့ ဖိအားပေးခံခဲ့ရတယ်။ ဒါကြောင့် ကရိုတွန် တွေက နောက်ဆုံးမှာ သီအိုနီယာ နိုင်ငံတော်ထဲ ပေါင်းစည်းဖို့ ရွေးချယ်လိုက်ပြီး၊ လိုင်ဆီးယပ်စ် (Lysias)၊ မိုင်လို (Milo) နဲ့ တခြား ကရိုတွန် ကောင်စီရဲ့ အဆင့်မြင့် အရာရှိတွေက သီအိုနီယာ ရဲ့ အထက်လွှတ်တော် အမတ်တွေ ဖြစ်လာကြတယ်။ လိုင်ဆီးယပ်စ် ရဲ့ သား ဖြစ်တဲ့ အမ်ဖီးယပ်စ် ကလည်း သူ့အဖေနောက်ကို လိုက်ပြီး သူရီ ကို ရောက်လာကာ သူရီ ကျောင်းမှာ အဒေါရစ် ရဲ့ အတန်းဖော် ဖြစ်လာတယ်။ အရမ်း ဂရုစိုက်ခံရတာမျိုး မလိုချင်တဲ့ အဒေါရစ် က ကရိုတွန် မှာ အခြေစိုက်တဲ့ စတုတ္ထ လီဂျင်တပ်မမှာ လီဂျင် တပ်သား တစ်ယောက် အနေနဲ့ တာဝန်ထမ်းဆောင်ခွင့်ပြုဖို့ ဒါးဗို့စ် ကို အထူး တောင်းဆိုခဲ့တယ်။ သူက အရွယ်ရောက်လာပြီးရင် ဘယ်သူကမှ သူ့ကို သိမှာ မဟုတ်ဘူးလို့ ထင်ခဲ့တာပါ။ ဒါပေမဲ့ အရွယ်ရောက်ပြီးနောက် သူရီ မှာ မှတ်ပုံတင် မလုပ်ဘဲ သူ့မွေးရပ်မြေ ကရိုတွန် မှာ မှတ်ပုံတင်ခဲ့တဲ့ အမ်ဖီးယပ်စ် နဲ့ စတုတ္ထ လီဂျင်တပ်မမှာ ပြန်ဆုံလိမ့်မယ်လို့ ဘယ်သူ ထင်မှာလဲ။ အဲဒါကြောင့်လည်း အဒေါရစ် ရဲ့ အဖြစ်မှန်က ပေါ်သွားခဲ့ရတာပါ။
အမ်ဖီးယပ်စ် ရဲ့ မျက်နှာပြောင်တိုက်တတ်တဲ့ အကျင့်ကို သိတဲ့ အဒေါရစ် က ဈေးတစ်ခုလုံးကို လှည့်ကြည့်ပြီးနောက် ဆိုင်ဘေးက မြေအိုးကို လက်ညှိုးထိုးပြကာ "ဒီဖျော်ရည် တစ်အိုး ဘယ်လောက်လဲ" လို့ မေးလိုက်တယ်။
အလီမပ်စ် ရင်ထဲ ထိတ်ခနဲ ဖြစ်သွားပြီး "၂ ဒရက်ခ်မာ ပါ" လို့ အမြန် ပြန်ဖြေလိုက်တယ်။
"ဒီမှာ နောက်ထပ် ၁၅ အိုး ရှိသေးတယ်နော်၊ ငါ အကုန်ယူမယ်။ ဒါပေမဲ့ ဒီကို လာတဲ့ တပ်သားတိုင်းကို ဖျော်ရည် တစ်ခွက်စီ တိုက်ပေးလို့ ရမလား?!" လို့ အဒေါရစ် က တိုက်ရိုက် ပြောပြီး သူ့ပိုက်ဆံအိတ်ထဲကနေ ဒရက်ခ်မာ ၃၀ ထုတ်ပေးလိုက်တယ်။
"ရတာပေါ့! ရတာပေါ့!..." အလီမပ်စ် က အကြိမ်ကြိမ် ခေါင်းညိတ်ပြလိုက်တယ်။
အဲဒီနောက် ဈေးထဲမှာ ပိုကြီးကျယ်တဲ့ အောင်ပွဲခံ အော်ဟစ်သံတွေ ထွက်ပေါ်လာပြီး၊ "မင်းသား အဒေါရစ် သက်တော်ရာကျော် ရှည်ပါစေ!" ဆိုတဲ့ အသံတွေလည်း ရောနှော ပါဝင်လာတယ်။
'သောက်ကျိုးနည်း အမ်ဖီးယပ်စ်!'
အဒေါရစ် က အရမ်း ဒေါသထွက်သွားပြီး ချက်ချင်း အော်ပြောလိုက်တယ်။
"ညီအစ်ကိုတို့... ခုနက အမ်ဖီးယပ်စ် ငါ့ကို ပြောတယ်၊ ဒီနေ့ ငါက မင်းတို့ကို ဖျော်ရည် တိုက်မှာ ဆိုတော့၊ စစ်နိုင်ပြီး သူရီ ကို ပြန်ရောက်ရင် သူက မင်းတို့ကို ဘီယာ တိုက်မယ်တဲ့!"
"ငါ မ-" အမ်ဖီးယပ်စ် က ငြင်းဖို့ လုပ်ပေမယ့်၊ တပ်သားတွေက စိတ်လှုပ်ရှားစွာနဲ့ အော်ဟစ်လိုက်ကြပြီ။
"အမ်ဖီးယပ်စ်... မင်းက အဒေါရစ် ထက်တောင် ပိုပြီး သဘောထားကြီးမယ်လို့ ငါ မထင်ထားဘူး!"
"အမ်ဖီးယပ်စ်... ငါတို့ စစ်တိုက်ထွက်ပြီး နိုင်အောင် တိုက်ချင်နေပြီ၊ အိမ်ပြန်ရောက်ရင် မင်းရဲ့ ဘီယာကို သောက်ရမှာလေ!"
. . . . . . . . . . . .
ဈေးထဲမှာ ရယ်မောသံတွေ ပြည့်နှက်နေချိန်မှာ၊ ဖျော်ရည်တွေ လိုက်ဝေပေးနေရတဲ့ အလီမပ်စ် ဟာ စစ်ပွဲရဲ့ ရက်စက်မှုကို မသိတဲ့ ဒီရဲရင့်တဲ့ လူငယ် တပ်သားလေးတွေကို ကြည့်ပြီး သက်ပြင်းချလိုက်မိတယ်။ ဒါက သူ့ရဲ့ လူငယ်ဘဝကို ပြန်သတိရသွားစေတယ်။
သီအိုနီယာ ခံတပ်ရဲ့ ဗဟို တပ်စခန်းမှာတော့၊ ဒေါနီ ကို တိုက်ခိုက်မယ့် စစ်ပွဲမှာ တာဝန်ခံ ခေါင်းဆောင် ဖြစ်တဲ့ အဲလက်ဇီးယပ်စ် (Alexius) ဟာ ဘုရင် ဒါးဗို့စ် ဆီက လာတဲ့ စာတစ်စောင်ကို ဖတ်ပြီး တွေးတောနေတယ်။ အကြောင်းရင်းကတော့ စာရဲ့ အဆုံးမှာ ဒါးဗို့စ် က "...အတိတ်က အိုဖန်တို (Ofanto) မြစ်ရဲ့ မြောက်ဘက်ကမ်းမှာ ဂုဏ်ကျက်သရေရှိတဲ့ တိုက်ပွဲ တစ်ခု ဖြစ်ပွားခဲ့ဖူးတယ်။ ဒါကြောင့် မင်းလည်း ငါတို့ရဲ့ အောင်ပွဲထက် မနိမ့်ကျတဲ့ ခမ်းနားတဲ့ အောင်ပွဲ တစ်ခုကို ရယူနိုင်မယ်လို့ ငါ မျှော်လင့်တယ်!..." လို့ ရေးထားလို့ပါ။
အဲလက်ဇီးယပ်စ် က သေချာ စဉ်းစားကြည့်ပေမယ့် ဒီနား တစ်ဝိုက်မှာ ကြီးမားတဲ့ တိုက်ပွဲကြီးတွေ ဖြစ်ခဲ့တာကို မမှတ်မိဘူး။ ဒါကြောင့် သူက သူရီ ကျောင်းကနေ ဂုဏ်ထူးနဲ့ ကျောင်းဆင်းခါစ ဖြစ်တဲ့ သူ့လက်ထောက်ကို မေးလိုက်တယ်။ "အူမာတီးဆီးယပ်စ် (Umateseus)... အရင်တုန်းက အိုဖန်တို မြစ်နားမှာ ပြင်းထန်တဲ့ တိုက်ပွဲတွေ ဖြစ်ခဲ့တာ မင်း သိလား"
ဘာဂူးလ် (Bagul) ရဲ့ သားအကြီးဆုံး အူမာတီးဆီးယပ်စ် က ခဏ စဉ်းစားပြီး "ကျွန်တော် မသိပါဘူး" လို့ ချက်ချင်း ပြန်ဖြေလိုက်တယ်။
'ဒီတိုက်ပွဲက အရမ်း ကြာခဲ့ပြီမို့ မှတ်တမ်း မရှိတာများလား? ဒါပေမဲ့ ဘုရင်မင်းမြတ်က နတ်ဘုရားတွေရဲ့ မျက်နှာသာပေးမှုကို ခံရသူ ဆိုတော့၊ ဟေးဒီးစ် ရဲ့ အလင်းပြမှုကနေ တစ်ဆင့် သူ သေချာပေါက် သိမှာပေါ့...'
အဲလက်ဇီးယပ်စ် အဲဒီလိုပဲ တွေးနိုင်တော့တယ်။ ဒါပေမဲ့ ဒါးဗို့စ် ရဲ့ စာထဲက အားပေးစကားတွေက သူ့ကို ရည်မှန်းချက် ကြီးမားစေခဲ့ပါတယ်။
ဒါးဗို့စ် ရဲ့ စာထဲမှာ ပါတဲ့ 'ဂုဏ်ကျက်သရေရှိတဲ့ တိုက်ပွဲ' ကို သူ မသိတာ သဘာဝပါပဲ။ ဘာလို့လဲဆိုတော့ အဲဒါက မဖြစ်သေးဘဲ ဒါးဗို့စ် ရဲ့ အရင်ဘဝ သမိုင်းမှာ ဖြစ်ခဲ့တာမို့လို့ပါ။ အဲဒီတုန်းက ကြီးမြတ်တဲ့ ခေါင်းဆောင် ဟန်နီဘယ်လ် (Hannibal) ဟာ တပ်ဖွဲ့ဝင် ၅၀,၀၀၀ ကို ဦးဆောင်ပြီး မြစ်ကို ဖြတ်ကူးကာ ရောမ တပ်သား ၈၀,၀၀၀ နဲ့ တိုက်ပွဲ ဖြစ်ပွားခဲ့ပါတယ်။ ဒါပေမဲ့ ပါးနပ်တဲ့ ဖွဲ့စည်းပုံတွေက တစ်ဆင့် သူဟာ နောက်ဆုံးမှာ အရေအတွက် နည်းပါးပေမယ့် ရောမ တပ်မတော်ကို အနိုင်ယူနိုင်ခဲ့ပြီး၊ အနောက်တိုင်း ရှေးဟောင်း စစ်သမိုင်းမှာ အခမ်းနားဆုံး စံနမူနာ တစ်ခုကို ဖန်တီးနိုင်ခဲ့ပါတယ်။ ဒါက ဒါးဗို့စ် ကိုယ်တိုင် ဒီစစ်ပွဲကို ကွပ်ကဲပြီး ဟန်နီဘယ်လ် နဲ့ ယှဉ်ပြိုင်ချင်စိတ်တွေ ဖြစ်လာစေခဲ့ပါတယ်။ ဒါပေမဲ့ အခုတော့ သူ လက်လျှော့လိုက်ရပါပြီ။ ဘာပဲဖြစ်ဖြစ် ဒေါနီ နဲ့ သူ့အရင်ဘဝက ရောမ တို့ ကြားက ကွာခြားချက်က အရမ်း ကြီးမားလွန်းလို့ သူကိုယ်တိုင် လုပ်ဖို့ မတန်ပါဘူး။
ဒါ့အပြင် သမိုင်းအကြောင်း သိပ်မသိတဲ့ ဒါးဗို့စ် ဟာ အိုဖန်တို မြစ် အနောက်မြောက်ဘက်က အက်စကူလမ် (Asculum) မြို့ တောင်ဘက်မှာ သူ့ခေတ် နောက်ထပ် ဆယ်စုနှစ် အနည်းငယ် အကြာမှာ ဖြစ်ပွားခဲ့တဲ့ နောက်ထပ် နာမည်ကြီး တိုက်ပွဲ တစ်ခု အကြောင်းကိုတော့ မသိခဲ့ပါဘူး။ အဲဒါကတော့ အက်စကူလမ် တိုက်ပွဲပါ။ အက်ပီရပ်စ် (Epirus) ဘုရင် ပိုင်းရပ်စ် (Pyrrhus) က ရောမ တွေကို ဒုတိယအကြိမ် တိုက်ခိုက်ဖို့ တပ်မတော်ကို ဦးဆောင်ခဲ့ပါတယ်။ ဒါပေမဲ့ သူ တိုက်ပွဲ နိုင်ခဲ့ပေမယ့် အထိနာခဲ့ပါတယ်။ ရလဒ်အနေနဲ့ ပိုင်းရပ်စ် ဟာ ရောမ တွေကို ဆက်တိုက်ချင်စိတ် မရှိတော့ဘဲ၊ သူ့တပ်မတော်ကို ဦးဆောင်ပြီး အီတလီ ကနေ ထွက်ခွာကာ စစ္စလီ ကို သွားခဲ့ပါတယ်။
"လီဂျင်တပ်မှူး အမင်တပ်စ် (Amintas) ရောက်လာပါပြီ!... လီဂျင်တပ်မှူး အိုလီဗို့စ် ရောက်လာပါပြီ!... လီဂျင်တပ်မှူး ဂျီအော်ဂရစ် (Giorgris) ရောက်လာပါပြီ!... လီဂျင်တပ်မှူး လက်ဒက်စ် (Ledes) ရောက်လာပါပြီ!..." ပင်မ တပ်စခန်း အပြင်ဘက်က အစောင့်တွေက ဆက်တိုက် ကြေညာနေကြတယ်။
လီဂျင်တပ်မ အသီးသီးရဲ့ တပ်မှူးတွေ တပ်စခန်းထဲ ဝင်လာပြီး အဲလက်ဇီးယပ်စ် ကို အလေးပြုကာ ထိုင်လိုက်ကြတယ်။
"လီဂျင်တပ်မှူးတို့" အဲလက်ဇီးယပ်စ် က ပင်မ နေရာမှာ ထိုင်ပြီး သူတို့ကို လေးနက်စွာ ပြောလိုက်တယ်။ "ငါတို့ ဒီမှာ နေတာ ၇ ရက် ရှိပြီ။ လီဂျင်တပ်မတွေ၊ အရန်တပ်တွေနဲ့ စစ်လက်နက် ပစ္စည်းတွေ အားလုံး ရောက်လာကြပြီ။ ဒေါနီ တွေလည်း တစ်ဖက်ကမ်းမှာ စုဝေးနေကြပြီ ဆိုတော့၊ မနက်ဖြန် မြစ်ကို ဖြတ်ကူးပြီး ရန်သူတွေကို တိုက်ခိုက်ဖို့ ငါ ဆုံးဖြတ်လိုက်တယ်"
"ငါတို့ နောက်ဆုံးတော့ တိုက်ရတော့မယ်! ဒီမှာ နေရတာ ကြာလွန်းလို့ ငါတို့ တပ်သားတွေ အသက်ရှူကျပ်နေပြီ!" အမင်တပ်စ် က ချက်ချင်း လက်ထောင်ပြီး ထောက်ခံလိုက်တယ်။
"အရှင် အမင်တပ်စ်... အသက်ရှူကျပ်နေတာ ခင်ဗျား တစ်ယောက်တည်း ထင်ပါတယ်" အိုလီဗို့စ် က ပြုံးပြီး ပြောလိုက်တယ်။
"မင်း... အိုလီဗို့စ်၊ မင်း ငါ့ကို လှောင်ရဲတယ်ပေါ့?! နေ့လယ်ကျရင် ပထမ နဲ့ စတုတ္ထ လီဂျင်တပ်မ ကြားမှာ ရက်ဘီ ပြိုင်ပွဲ ရှိတယ်။ ငါနဲ့ မင်း ကွာတားဘက် (Quarterbacks) အဖြစ် ကစားမယ်။ ရှုံးတဲ့သူက လေ့ကျင့်ရေး ကွင်းကို ပတ်ခုန်ရမယ်! မင်း ရဲလား?!" အမင်တပ်စ် က အော်ပြောလိုက်တယ်။
"ငါ မင်းကို မကြောက်ပါဘူး!" အိုလီဗို့စ် က ပြောလိုက်တယ်။ ဒါပေမဲ့ သူက ယဉ်ယဉ်ကျေးကျေးပဲ ငြင်းလိုက်တယ်။ "မနက်ဖြန် ငါတို့ စစ်ထွက်ရတော့မှာ ဆိုတော့ နေ့လယ်ကျရင် လီဂျင်တပ်မကို တာဝန်တွေ ခွဲပေးပြီး တပ်သားတွေကို ပြင်ဆင်ခိုင်းရဦးမယ်။ မင်းနဲ့ လိုက်တိုက်နေဖို့ အချိန်မရှိဘူး!"
"ဆင်ခြေတွေ!" အမင်တပ်စ် က တံတွေးထွေးလိုက်တယ်။ ဒါပေမဲ့ အိုလီဗို့စ် ပြောတာ မှန်မှန်း သူ သိလို့ ဆက်ပြီး ပြဿနာ မရှာတော့ပါဘူး。
"ခေါင်းဆောင်... မနက်ဖြန် မြစ်ကို ဖြတ်ကူးတဲ့ အချိန်မှာ ဒေါနီ တွေ ငါတို့ကို လာတားမလား" ဂျီအော်ဂရစ် က သတိထားပြီး မေးလိုက်တယ်။
"အဲဒီလို ဖြစ်ဖို့ များတယ်!" အဲလက်ဇီးယပ်စ် က ဆက်ပြောတယ်။ "မြောက်ဘက်က ငါတို့ ရထားတဲ့ သတင်းတွေအရ၊ ဒေါနီ ဘုရင်က ငါတို့ကို သူ့မြို့အပြင်မှာ မရင်ဆိုင်ချင်ဘူးတဲ့။ ဒါပေမဲ့ အက်စကူလမ် (Asculum)၊ ဆီပွန်တမ် (Sipontum)၊ ဟာဒိုးနီးယား (Herdoniae) နဲ့ တခြား မြို့အတော်များများက ခေါင်းဆောင်ကြီးတွေကတော့ ငါတို့ကို ဒေါနီ နယ်မြေ အပြင်ဘက်မှာတင် တားဆီးချင်ကြတယ်။ အဲဒါကြောင့် သူတို့က သူတို့ ဘုရင်ကို တိုက်တွန်းပြီး အိုဖန်တို မြစ် တစ်ဖက်ကမ်းမှာ သူ့တပ်မတော်ကို နောက်ဆုံးမှာ စုဝေးစေခဲ့တာပဲ"
"ဒါဆိုရင် ငါတို့ မနက်ဖြန် မနက်စောစော ထွက်ပြီး အမြန်ဆုံး အရှိန်နဲ့ မြစ်ကို ဖြတ်ကူးသင့်တယ်။ ဒေါနီ တပ်မတော်က ငါတို့ သီအိုနီယာ တပ်မတော်လောက် မမြန်နိုင်တော့၊ သူတို့ တစ်ဖက်ကမ်းကို ရောက်လာတဲ့ အချိန်ဆိုရင် ငါတို့ မြစ်ကို ဖြတ်ကူးပြီးနေလောက်ပြီ" အိုလီဗို့စ် က သူ့အကြံအစည်ကို တင်ပြလိုက်တယ်။
"အဲဒီလို ဆိုရင်တော့၊ ဒေါနီ တွေက တစ်ဖက်ကမ်းမှာ ရှိတဲ့ ဟာဒိုးနီးယား မြို့ထဲမှာ ပုန်းနေပြီး ငါတို့ကို ထွက်မတိုက်တာမျိုး ဖြစ်နိုင်တယ်။ အဲဒါက ဒေါနီ တပ်မတော် အဓိက အင်အားစုကို အမြန်ဆုံး ချေမှုန်းမယ့် ငါတို့ရဲ့ တာဝန်အတွက် မကောင်းဘူး။ ဒေါနီ ဒေသ တစ်ခုလုံးကို သိမ်းပိုက်ဖို့လည်း နှောင့်နှေးသွားစေပြီး ငါတို့ တပ်သားတွေရဲ့ သေဆုံးဒဏ်ရာရမှုကိုလည်း ပိုများစေလိမ့်မယ်" အဲလက်ဇီးယပ်စ် က ခေါင်းယမ်းလိုက်တယ်။
အပိုင်း (၆၀၃) ပြီးဆုံး
***