လုချန် မတ်တတ်ရပ်လိုက်သည်။ သူ၏ အကြည့်များက ပြတ်သားလွန်းလှသည်။
"ဒါဆိုရင် ဥက္ကဋ္ဌ... ခင်ဗျားစောစောကပြောတဲ့ လျှို့ဝှက်နယ်မြေကို ကျွန်တော် သွားလို့ရမလား... အဲဒီ စွမ်းအင်အတားအဆီးရဲ့ အနောက်မှာ ဘာတွေရှိနေလဲဆိုတာ ကျွန်တော် သိချင်တယ်"
လီချန်နှင့် ရှောင်ဝမ်လုံတို့လည်း လိုက်ပါမတ်တတ်ရပ်ကြသည်။
"ဒါဆို ငါတို့နဲ့ လိုက်ခဲ့လေ"
ထို့နောက် သူတို့သုံးဦးက မဟာမိတ်ဌာနချုပ် အဆောက်အအုံ၏ အောက်ဆုံးထပ်ဆီသို့ ဆင်းလာခဲ့ကြသည်။ မြေအောက်သို့ ဦးတည်ထားသော အလုံပိတ် သတ္တုတံခါးကြီး ပွင့်သွားသည်။ သူတို့က မြေအောက် ၇ မီတာ၊ ၈ မီတာခန့်အထိ ဆင်းသွားပြီးနောက် ကျယ်ဝန်းပြီး လင်းထိန်နေသော အခန်းကြီးတစ်ခုထဲသို့ ရောက်ရှိသွားကြသည်။ အခန်း၏ အလယ်ဗဟိုတွင်မူ ဆန်းကြယ်စွာ တောက်ပနေသော စွမ်းအင်တံခါးကြီးတစ်ခု ရှိနေသည်။ ရှောင်ဝမ်လုံက ရှင်းပြသည်။
"ဒါက လျှို့ဝှက်နယ်မြေရဲ့ တံခါးပဲ... တစ်ကမ္ဘာလုံးမှာ ငါတို့ရှာဖွေတွေ့ရှိထားတဲ့ လျှို့ဝှက်နယ်မြေ အဝင်ဝတွေမှာ ဒီလို တံခါးမျိုးတွေ ရှိတတ်တယ်"
လုချန်က ခေါင်းညိတ်လိုက်ပြီး သူတို့နောက်မှ လိုက်ပါသွားသည်။ တောက်ပနေသော စွမ်းအင်တံခါးကို ဖြတ်ကျော်လိုက်သည်နှင့် တစ်ကိုယ်လုံး မအီမသာဖြစ်မှုက ရုတ်တရက် လွှမ်းမိုးသွားသည်။ ရှောင်ဝမ်လုံက ပြုံးလျက် နှစ်သိမ့်သည်။
"စိတ်မပူနဲ့... လျှို့ဝှက်နယ်မြေတိုင်းမှာ မတူညီတဲ့ ပတ်ဝန်းကျင်တွေ ရှိတယ်... ငါတို့ ခန္ဓာကိုယ်တွေက အစပိုင်းမှာ နည်းနည်း အသားမကျသလို ခံစားရနိုင်ပေမဲ့ ခဏနေရင် အဆင်ပြေသွားလိမ့်မယ်"
လုချန်က ပတ်ဝန်းကျင်ကို ဝေ့ကြည့်လိုက်သည်။ ဤလျှို့ဝှက်နယ်မြေမှာ ထူးဆန်းစွာပင် သာမန်အတိုင်း ဖြစ်နေသည်။ အေးချမ်းသာယာပြီး တိတ်ဆိတ်လှသော မြို့ငယ်လေးတစ်မြို့နှင့် တူနေသည်။ ကောင်းကင်ထက်မှ အလင်းရောင်များက မြေပြင်ပေါ်သို့ နူးညံ့သော အရိပ်များကို ဖြာကျနေစေသည်။
"ဒီလျှို့ဝှက်နယ်မြေက သီးခြား ဟင်းလင်းပြင်တစ်ခု ဖြစ်မှာပေါ့နော်" လုချန်က စူးစမ်းစွာ မေးလိုက်သည်။
"ဟုတ်တယ်" ရှောင်ဝမ်လုံက ပြန်ဖြေသည်။ "လျှို့ဝှက်နယ်မြေတိုင်းမှာ သူတို့ရဲ့ ကိုယ်ပိုင် ထူးခြားတဲ့ ပတ်ဝန်းကျင်တွေ ရှိတယ်... မင်းမြင်နေရတဲ့ အလင်းက အပြင်လောကက အလင်းမဟုတ်ဘူး"
"နားလည်ပါပြီ"
လုချန် ဤနေရာရှိ သစ်ပင်များကို သတိပြုမိသွားသည်။ ၎င်းတို့အားလုံးမှာ ထူးဆန်းသော မျိုးစိတ်များ ဖြစ်ကြပြီး တစ်ခါမျှ မမြင်ဖူးသော ဆန်းပြားသည့် အလှတရားများဖြင့် ပြည့်နှက်နေသည်။ မြို့ငယ်လေး၏ အလယ်ဗဟိုတွင်မူ ဧရာမ နန်းတော်ကြီးတစ်ခုက တိတ်ဆိတ် ခန့်ညားစွာ ရပ်တည်နေသည်။
လီချန်က ရှေ့သို့ ညွှန်ပြကာ... "အတွင်းထဲ ဝင်ကြရအောင်" ဟု ဆိုသည်။
သူတို့က နန်းတော်အတွင်းသို့ ခြေချလိုက်သည်နှင့် လုချန်၏ မျက်လုံးများမှာ အံ့သြမှုကြောင့် ပြူးကျယ်သွားရသည်။ ခမ်းနားထည်ဝါလှသော စင်္ကြံလမ်း၏ ဘေးတစ်ဖက်တစ်ချက်တွင် မီတာ ၂၀ ကျော် မြင့်မားသည့် မက်ချာစစ်သည်တော်ကြီးများက တန်းစီရပ်နေကြခြင်းပင်။ တော်ဝင်သူရဲကောင်းများသဖွယ် သူတို့၏ ဂုဏ်သိက္ခာကို ထာဝရ စောင့်ရှောက်နေကြသကဲ့သို့ ရှိနေသည်။ လီချန်က ပြောလိုက်သည်။
"ဒီရုပ်တုတွေကို ကြည့်ပြီး ငါတို့ လက်တွေ့လောကမှာ မက်ချာတွေအကြောင်း သုတေသနလုပ်ဖို့ စိတ်ကူးရခဲ့တာပဲ"
နန်းတော်ကြီး၏ အတွင်းပိုင်းမှာ သိပ္ပံစိတ်ကူးယဉ် ကမ္ဘာတစ်ခုသဖွယ် အနာဂတ်ဆန်သော အစိတ်အပိုင်းများဖြင့် ပြည့်နှက်နေပြီး အိပ်မက်ဆန်စွာ ခန့်ညားလှပေသည်။ ထို့နောက် သူတို့က စွမ်းအင်တံခါးချပ်ကြီး တစ်ခုရှေ့သို့ ရောက်လာကြသည်။ ၎င်းမှာ အမြင့် ၁၀ ထွာ၊ အနံ ၃ ထွာခန့်ရှိပြီး တံခါးတစ်ခုလုံးကို တဖျတ်ဖျတ် တောက်ပနေသော ပလက်စမာ စွမ်းအင်အလွှာဖြင့် ပိတ်ဆို့ထားသည်။ လုချန်က ၎င်းကို ထိတွေ့ရန် လက်လှမ်းလိုက်သော်လည်း ရှောင်ဝမ်လုံက သူ၏ လက်ကောက်ဝတ်ကို အလျင်အမြန် ဖမ်းဆွဲလိုက်သည်။
"မလုပ်နဲ့ ဒါက မင်းကို လောင်ကျွမ်းသွားစေလိမ့်မယ်"
"အဲဒီလောက်တောင် အန္တရာယ်များတာလား"
"ဒါပေါ့... အပူရှိန် ထွက်မနေဘူးဆိုပြီး အထင်မသေးနဲ့။ သူ့ရဲ့ တကယ့် အပူချိန်က စင်တီဂရိတ် ၇၀၀ ကျော် ရှိတယ်..."
လုချန်က မျက်ခုံးပင့်လိုက်မိသည်။ "ဒါက ကြယ်တစ်လုံးရဲ့ မျက်နှာပြင် အပူချိန်ထက်တောင် ပိုမြင့်နေတာပဲ... ဒါဆို ဒါက မည်သူမျှ မဖောက်ထွက်နိုင်တဲ့ အတားအဆီးပေါ့ ဟုတ်လား"
လုချန်က မဆိုင်းမတွဘဲ သူ၏ တိုကင်ကို ထုတ်ယူလိုက်သည်။ ၎င်းကို လက်တွင်ကိုင်ကာ ရှေ့သို့ လှမ်းတက်လိုက်သည်။ သူက တောက်လောင်နေသော စွမ်းအင်တံခါးကို အပန်းဖြေ လမ်းလျှောက်နေသကဲ့သို့ အေးအေးဆေးဆေး ဖြတ်ကျော်သွားတော့သည်။ လီချန်နှင့် ရှောင်ဝမ်လုံတို့မှာ သူ့နောက်တွင် ရပ်ကျန်ရစ်ခဲ့ပြီး ဆွံ့အမှင်သက်နေကြတော့သည်။
"ဒီကလေးကတော့..." လီချန်က တိုးတိုးလေး ရေရွတ်လိုက်သည်။ "ကိုယ့်ကိုယ်ကိုယ် ယုံကြည်မှု လွန်ကဲနေတာလား... ဒါပေမဲ့လည်း သူက ယုံကြည်မှုရှိဖို့ ခိုင်လုံတဲ့ အကြောင်းပြချက်တွေ ရှိနေတာပဲလေ"
ထို့နောက် သူတို့နှစ်ဦးက တံခါးအပြင်ဘက်၌ တင်ပလ္လင်ခွေ ထိုင်လိုက်ကြပြီး လုချန် ပြန်ထွက်လာမည့်အချိန်ကို တိတ်ဆိတ်စွာ စောင့်ဆိုင်းနေကြတော့သည်။ ကုမိသားစု အိမ်တော်တွင် မမျှော်လင့်ထားသော ဧည့်သည်နှစ်ဦး ရောက်ရှိလာသည်။ သူတို့ကို ကုမိသားစု၏ ဘိုးဘေးကြီး ကုဖူယန်၏ သားဖြစ်သူ ကုလီဝူက လက်ခံတွေ့ဆုံခဲ့သည်။ ကုလီဝူ ကိုယ်တိုင်မှာလည်း အဆင့်B တတိယအဆင့် ကျွမ်းကျင်သူတစ်ဦး ဖြစ်သည်။
"ဖေအဖိုးကြီးနဲ့ ဖေမိသားစုရဲ့ ခေါင်းဆောင်တို့ ကျွန်တော်တို့ဆီ ဘာကိစ္စနဲ့ ကြွလာတာလဲ သိပါရစေ" ဟု ကုလီဝူက စူးစမ်းစွာ မေးလိုက်သည်။
ဖေယွမ်ကျောက်က အေးစက်စက် လေသံဖြင့် အမည်တစ်ခုကို ရွတ်ဆိုလိုက်သည်။ "လုချန်"
ကုလီဝူ၏ မျက်လုံးများမှာ ချက်ချင်းပင် အေးစက်သွားသည်။ "ခင်ဗျားတို့က ကျွန်တော့်မိသားစုကို လာပြီး လှောင်ပြောင်ချင်တာလား"
ဖေယွမ်ကျောက်က အလျင်အမြန် ခေါင်းခါပြလိုက်ပြီး လုချန်နှင့် သူတို့အကြားရှိ ရန်ငြိုးရန်စများကို အသေးစိတ် ရှင်းပြလိုက်သည်။ ကုလီဝူက ချက်ချင်းပင် အေးစက်စွာ ရယ်မောလိုက်သည်။
"ဒါတွေကို ကျွန်တော်က လုမိသားစုကို သွားပြောလိုက်မှာ မကြောက်ဘူးလား။ ဒါမှမဟုတ် လုမိသားစုရဲ့ လက်အောက်မှာ ခင်ဗျားတို့ အသက်ရှင်နိုင်မယ် ထင်နေတာလား"
ဖေယွမ်ကျောက်က တည်ငြိမ်စွာ ဆိုသည်။
"အကယ်၍ ခင်ဗျားတို့ ကုမိသားစုကသာ ကလဲ့စားချေဖို့ ကူညီပေးမယ်ဆိုရင် ကျွန်တော်တို့ ဖေမိသားစု ပိုင်ဆိုင်မှု တစ်ဝက်ကို ပုံအောပေးမယ်..."
ကုလီဝူက ထိုစကားကို ကြားသောအခါ မှင်သက်သွားရသည်။ ဖေမိသားစု ပိုင်ဆိုင်မှု တစ်ဝက်ဆိုသည်မှာ နည်းလှသည့် ပမာဏ မဟုတ်ပေ။ ဖေရန်ရွှန်းက တင်းမာသော မျက်နှာထားဖြင့် ရှေ့သို့ လှမ်းလာပြီး ရိုသေစွာ ဦးညွှတ်လိုက်ကာ အံတင်းတင်းကြိတ်လျက် ပြောလိုက်သည်။
"အဲဒီတိရစ္ဆာန်လေးက ကျွန်တော့်သားကို အရှက်ခွဲရုံတင်မကဘဲ ရက်ရက်စက်စက် ဖျက်ဆီးပစ်ခဲ့တာ... ဒါက သွေးကြွေးပဲ... အကယ်၍ ခင်ဗျားတို့ကသာ ကလဲ့စားချေဖို့ အခွင့်အရေး ပေးမယ်ဆိုရင် ကျွန်တော်တို့ ဖေမိသားစုက ဘယ်လို တန်ဖိုးမျိုးကိုမဆို ပေးဆပ်ဖို့ အဆင်သင့်ပဲ... ကျွန်တော် ကိုယ်တိုင်လည်း ခင်ဗျားတို့အပေါ်မှာ ထာဝရ ကျေးဇူးတင်နေမှာပါ"
ကုလီဝူ၏ မျက်နှာထားမှာ အနည်းငယ် ပြောင်းလဲသွားသည်။
"ဒါက သိပ်ပြီး အရေးကြီးတဲ့ ကိစ္စမို့လို့ ကျွန်တော် တစ်ယောက်တည်း ဆုံးဖြတ်လို့မရဘူး... လက်ရှိ ကျွန်တော့်အဖေက ကျင့်ကြံဖို့ အောင်းနေတာ... သူ ပြန်ထွက်လာတဲ့အခါ ကျွန်တော် ဆွေးနွေးပေးပါ့မယ်... အကယ်၍ သူ သဘောတူမယ်ဆိုရင် ကျွန်တော်တို့ ကုမိသားစုက သေချာပေါက် ကူညီမှာပါ"
ဖေရန်ရွှန်းက ကုလီဝူကို ကြည့်ကာ အေးစက်စက် လေသံဖြင့် ထပ်လောင်းပြောလိုက်သည်။
"လုချန်က ကုသခြင်း ဝိညာဉ်စွမ်းရည်နိုးထထားတာ"
ကုလီဝူ၏ မျက်လုံးများမှာ ချက်ချင်း ပြူးကျယ်သွားသည်။ "ခင်ဗျား ဘယ်လိုသိတာလဲ"
ဖေရန်ရွှန်းက အဆိပ်ပြင်းသော အကြည့်ဖြင့် ကြည့်ကာ ပြောလိုက်သည်။
"သူက ကျွန်တော့်သားရဲ့ ခန္ဓာကိုယ်ကို ညှဉ်းပန်းနှိပ်စက်ပြီးတာနဲ့ ချက်ချင်း ပြန်ကုပေးခဲ့တာ... ကျွန်တော်တို့ ဘယ်လိုနည်းနဲ့မှ ကုသလို့မရအောင် လမ်းစတွေ အကုန် ဖြတ်ပစ်ခဲ့တာပဲ"
"ဒါက ကုသခြင်း ဓာတ်သဘာဝ သိုင်းကွက် မဟုတ်ဘူးလို့ ခင်ဗျား ဘယ်လို သေချာပြောနိုင်တာလဲ။ သူက အလင်းဓာတ် ပါရမီ နိုးထထားတာပဲလေ" ကုလီဝူက လေးနက်စွာ မေးလိုက်သည်။
"သူ တစ်စက္ကန့်ပဲ အချိန်ယူခဲ့တာ" ဖေရန်ရွှန်းက တိုးတိုးလေး ပြောလိုက်သည်။ "လက်တွေ၊ ခြေထောက်တွေ၊ လျှာနဲ့ အရေးကြီးတဲ့ အစိတ်အပိုင်းတွေကို ဖြတ်တောက်ပြီး မျက်လုံးတွေကို ဖောက်ထုတ်ပြီးတဲ့ နောက်မှာတောင်... သူက တစ်စက္ကန့်အတွင်းမှာ သွေးတိတ်သွားအောင် လုပ်နိုင်ခဲ့ပြီး လုံးဝ ဥဿုံ ပြန်ကောင်းသွားအောင် ကုပေးခဲ့တာ... အခု ပြောကြည့်ဦး... ဘယ်လို အလင်းဓာတ် သိုင်းကွက်က ဒီလောက် အစွမ်းထက်လို့လဲ"
ကုလီဝူ၏ မျက်နှာထားမှာ ဆိုးရွားသွားသော်လည်း ဘာမှ ထပ်မပြောတော့ပေ။ ဖေမိသားစု ထွက်ခွာသွားသောအခါ ကုလီဝူ၏ အကြည့်များမှာ ငရဲပြည်မှ ရေခဲထက်ပင် ပို၍ အေးစက်သွားတော့သည်။
"လုချန်... မယှဉ်သာတဲ့ ပါရမီရှင် ဟုတ်လား..."
"သေသွားတဲ့ ပါရမီရှင်ဆိုတာ သေနေတဲ့ ခွေးတစ်ကောင်နဲ့ ဘာမှ မခြားနားဘူး"
"နောက်တစ်လကျော်ရင် အပျက်အစီးနယ်မြေကို စူးစမ်းဖို့ သွားကြလိမ့်မယ် အဲဒီအချိန်ကျရင် မင်း သေချာပေါက် လာမယ်ဆိုတာ ငါ သိတယ်... အဲဒီနေရာက မင်းရဲ့ နောက်ဆုံး နေရာပဲ ဖြစ်စေရမယ်"
***