မျက်ကွင်းများ ညိုမည်းနေသော ကော့ဒ် သည် ခေါင်းကို အပြင်းအထန် ခါယမ်းလိုက်ပြီး ညည်းညူလိုက်သည်။ “မတွေ့ခဲ့ဘူး... အဲဒါတွေက အသက်မဲ့နေတဲ့ ကျွန်းသေတွေပဲ။ ငါ့လူတွေ အများကြီး ဆုံးရှုံးခဲ့ရတယ်၊ မင်းဘက်ကရော ဘယ်လိုလဲ”
ချားလ်စ် က အဖြေပေးသည့်အနေဖြင့် သူ၏ ဗလာကျင်းနေသော ဘယ်ဘက်အင်္ကျီလက်ကို မပြလိုက်သည်။ “ကျွန်တော် စူးစမ်းခဲ့တဲ့ ကျွန်းကလည်း ရိက္ခာဖြည့်တင်းဖို့ နေရာ မဟုတ်ခဲ့ပါဘူး”
စိတ်ပျက်လက်ပျက် ဖြစ်သွားသော ကော့ဒ်၏ အကြည့်မှာ စားပွဲပေါ်တွင် ဖြန့်ခင်းထားသော ရေကြောင်းပြမြေပုံဆီသို့ ပြန်ရောက်သွားသည်။ “ဒါဆိုရင် ငါတို့မှာ ဒီကျွန်းအနည်းငယ်ပဲ ကျန်တော့တယ်။ ဒီထဲက တစ်ကျွန်းကတော့ အလင်းနိုင်ငံတော်ကို သွားမယ့် လှေကားထစ် ဒါမှမဟုတ် ‘ဘုရင်’ ရိက္ခာဖြည့်တင်းဖို့ သုံးတဲ့ကျွန်း ဖြစ်ရမယ်”
ဘေးတွင် ရပ်နေသော လီလီ သည် မြေပုံပေါ်သို့ ခုန်တက်သွားပြီး အဝေးဆုံးမှာရှိသည့် ကျွန်းစုတန်းပေါ်သို့ သူမ၏ ခြေထောက်သေးသေးလေးများဖြင့် နင်းလိုက်သည်။
“မစ္စတာ ချားလ်စ်၊ သူတို့မှာ အရမ်း အရမ်းကို ကြီးမားတဲ့ သင်္ဘောကြီး ရှိနေလို့ ဒီကျွန်းတွေကို မရောက်ခင် ရိက္ခာဖြည့်ဖို့ မလိုတာမျိုး ဖြစ်နိုင်မလား”
ဒေါသတိုတတ်သော ကော့ဒ်က လီလီကို ဘေးသို့ တွန်းဖယ်လိုက်သည်။
“ကြွက်တစ်ကောင်က ဘာသိမှာလဲ။ အဲဒါ မဖြစ်နိုင်ဘူး”
သူသည် တစ်ခုနှင့်တစ်ခု အလွန်ဝေးကွာနေသော ကျွန်းနှစ်ကျွန်းကို ညွှန်ပြလိုက်သည်။
“ဒီကျွန်းနှစ်ကျွန်းကြားက အကွာအဝေးကို ကြည့်လိုက်။ ငါတို့ ကမ္ဘာပေါ်မှာ ဒီလောက် ဝေးလံတဲ့ ခရီးကို သွားနိုင်တဲ့ ရေနွေးငွေ့သင်္ဘော မရှိသေးဘူး။ တော်ဝင် တိုက်တန် သင်္ဘောတွေတောင် ဒီလောက်အထိ မသွားနိုင်ဘူး။ သူတို့မှာ ရိက္ခာဖြည့်တင်းတဲ့နေရာ အသေအချာ ရှိရမယ်”
ကော့ဒ်၏ ဆက်ဆံပုံကြောင့် လီလီ၏ အမွှေးများမှာ သိသိသာသာ ထောင်ထသွားသည်။ လီလီ၏ ဒေါသကို ချော့မော့ပေးပြီးနောက် ချားလ်စ်က ကော့ဒ်ထံသို့ ကလောင်တံတစ်ချောင်း ကမ်းပေးလိုက်၏။
“ဒီစကားတွေကို တော်လိုက်ကြရအောင်။ ကျွန်းတွေကို နောက်တစ်ကြိမ် ထပ်ရွေးကြမယ်။ အရင်အတိုင်းပဲ၊ ခင်ဗျား အရင်ရွေး”
ကော့ဒ်သည် သူယခင်က ဝိုင်းထားခဲ့သော ကျွန်းနှစ်ကျွန်းပေါ်တွင် ကြက်ခြေခတ်များ ဆွဲလိုက်ပြီး နောက်ထပ် ကျွန်းအသစ်နှစ်ကျွန်းကို ဝိုင်းလိုက်သည်။ ထို့နောက် ကလောင်တံကို ချားလ်စ်ထံ ပြန်ပေးလိုက်၏။
“ဒါဆို ဒီကျွန်းကရော”
ချားလ်စ်သည် ကော့ဒ် ယခင်အကျော့က ဝိုင်းထားသော်လည်း ကြက်ခြေခတ် မပါသေးသော ကျွန်းတစ်ကျွန်းကို ညွှန်ပြလိုက်သည်။
“အဲဒီကျွန်းမှာ တစ်ခုခု မှားနေတယ်။ ငါ့သင်္ဘော ပြန်မလာတော့ဘူး။ ဒီလို ခက်ခဲတဲ့ ကျွန်းတွေကို နောက်မှ ထားလိုက်ပြီး ပိုလွယ်တဲ့ ကျွန်းတွေကို အရင် စူးစမ်းကြတာပေါ့”
ကော့ဒ်က ပြောသည်။
ချားလ်စ် ခဏမျှ စဉ်းစားပြီးနောက် ကြက်ခြေခတ် မပါသော ထိုကျွန်းကိုပင် ထပ်မံ ဝိုင်းလိုက်သည်။
ကော့ဒ်မှာ အံ့အားသင့်သွားသည်။ ချားလ်စ် ဤကျွန်းကို ရွေးလိမ့်မည်ဟု သူ မထင်ထားခဲ့ပေ။ ထို့နောက် သူ၏ တွန့်လိမ်နေသော မျက်နှာထက်တွင် အပြုံးတစ်ခု ပေါ်လာသည်။
“ကောင်းပြီ၊ ကပ္ပတိန် ချားလ်စ်ရဲ့ သတ္တိကို ငါ လေးစားတယ်”
“ရရှိမယ့် အကျိုးအမြတ်က ကြုံတွေ့ရမယ့် အန္တရာယ်နဲ့ ထိုက်တန်ပါတယ်။ ဒါ့အပြင် ပိုပြီး အန္တရာယ်များတဲ့ နေရာတွေက တန်ဖိုးရှိတဲ့ သဲလွန်စတွေ ရှိနေဖို့ ပိုများပါတယ်”
“ဒါဆို ဆုံးဖြတ်လိုက်ပြီ။ တတ်နိုင်သမျှ မြန်မြန် ထွက်ခွာကြတာပေါ့၊ နောက်တစ်ခါ အသက်မပျောက်အောင် ကြိုးစားဦး”
ထိုသို့ပြောပြီး ကော့ဒ်က ထွက်သွားရန် ထရပ်လိုက်သည်။ သို့သော် သူ့ကို ချားလ်စ်၊ သို့မဟုတ် ရစ်ချက် က တားလိုက်၏။
“နေဦး အဖိုးကြီး၊ ခင်ဗျားမှာ တခြား ရှေးဟောင်းပစ္စည်းတွေ ရှိသေးလား။ ကျွန်တော့်ကို နည်းနည်းလောက် ဝေမျှပေးပါဦး”
သူတို့ စူးစမ်းရမည့် ကျွန်းများမှာ ပို၍သာ အန္တရာယ်များလာတော့မည် ဖြစ်သည်။ သင်္ဘောသားများ ပို၍ အစွမ်းထက်လေ၊ ကျွန်းပေါ်တွင် အသက်ရှင်နိုင်ခြေ ပိုများလေဖြစ်သည်။ ဘေးနားတွင် သိုးတစ်ကောင် ရှိနေမှတော့ အမွှေးမညှပ်ဘဲ ဘာလို့ လွှတ်ထားရမည်နည်း။
“ငါ့မှာ မရှိတော့ဘူး။ ငါ့လူတွေအတွက်လည်း ရှေးဟောင်းပစ္စည်းတွေ လိုအပ်တာပဲ။ အဲဒါတွေကို မင်းကို ပေးလိုက်ရင် ငါ့လူတွေက ဘာသုံးရမှာလဲ”
ကော့ဒ်က ပြန်ဖြေသည်။
“ဒါဆိုရင် ခင်ဗျားတို့ ဓမ္မအလင်းဂိုဏ်းမှာ ရှေးဟောင်းပစ္စည်း သုံးတာကလွဲလို့ လူတစ်ယောက်ရဲ့ အစွမ်းကို မြှင့်တင်နိုင်တဲ့ တခြားနည်းလမ်းတွေ မရှိဘူးလား”
ရစ်ချက်အတွက်ကတော့ အစွမ်းထက်လာဖို့က အဓိကဖြစ်ပြီး နည်းလမ်းကို ဂရုမစိုက်ပေ။
ကော့ဒ်၏ မျက်နှာတွင် ဝေခွဲမရသည့် အမူအရာ ပေါ်လာသည်။ သူ၏ စိတ်ထဲတွင် တစ်ခုခုကို တွေးတောနေပုံရ၏။
ရစ်ချက်က နောက်ပြောင်သည့် အပြုံးဖြင့် အနားသို့ တိုးသွားကာ သူ၏ ညာဘက်လက်ကို ကော့ဒ်၏ ပုခုံးပေါ်သို့ တင်လိုက်သည်။
“လုပ်ပါဦး... ခင်ဗျားက ဒီအချိန်ထိ ဖုံးကွယ်ထားတုန်းလား။ ငါတို့က အခု လှေတစ်စင်းတည်း စီးနေကြတာဆိုတာ မမေ့နဲ့လေ။ ငါ့ရဲ့ အစွမ်းတွေ တိုးတက်လာတာက ခင်ဗျားအတွက်လည်း အကျိုးရှိတာပဲ မဟုတ်လား”
ကော့ဒ်က ခေါင်းခါလိုက်သည်။
“အဲဒါကြောင့် မဟုတ်ပါဘူး။ ဓမ္မအလင်းဂိုဏ်းမှာ သာမန်လူတစ်ယောက်ရဲ့ အစွမ်းကို မြှင့်တင်ပေးနိုင်တဲ့ နည်းလမ်း ရှိပါတယ်။ ဒါပေမဲ့ ကြိုတင်သတ်မှတ်ချက် တစ်ခု ရှိတယ်၊ သူတို့က နေနတ်ဘုရားကို ကိုးကွယ်သူ ဖြစ်ရမယ်။
အကယ်၍ ယုံကြည်ခြင်း မရှိသူက အဲဒီအခမ်းအနားကို လုပ်ဆောင်မယ်ဆိုရင် သန့်ရှင်းတဲ့ မီးတောက်ရဲ့ ဝါးမြိုခြင်းကို ခံရလိမ့်မယ်”
ရစ်ချက်က ဇွဲမလျှော့ပေ။ “တကယ်ပဲ တခြားနည်းလမ်း လုံးဝ မရှိတော့ဘူးလား”
ကော့ဒ်သည် ခဏမျှ တိတ်ဆိတ်သွားပြီးမှ ပြန်ပြောသည်။
“မင်းရဲ့ သင်္ဘောသားတွေက သာမန်လူတွေပဲ မဟုတ်လား။ သူတို့ အစွမ်းထက်လာအောင် တခြား ဘာမှ မသုံးထားဘူး မဟုတ်လား”
“မသုံးထားဘူး” ဟု ရစ်ချက်က အတည်ပြုသည်။
“ကောင်းပြီ၊ မင်းနဲ့ မင်းရဲ့လူတွေအတွက် အသုံးဝင်မယ့် အရာတစ်ခု ငါ့ဆီမှာ ရှိနေတာကို သတိရလိုက်ပြီ။ အဲဒါကို ငါ သွားယူလာပေးမယ်”
ရစ်ချက်၏ မျက်နှာတွင် ကျေနပ်သည့် အပြုံးတစ်ခု ပေါ်လာပြီး သူ၏စိတ်ထဲတွင် ချားလ်စ်ကို ဂုဏ်ယူစွာ ကြွားလုံးထုတ်လိုက်သည်။ “တွေ့လား ညီကို၊ သိုးကို ဘယ်လို ညှပ်ရမလဲဆိုတာ ငါသိတယ် မဟုတ်လား။ အခွင့်အရေးကို အသုံးမချတတ်တဲ့သူက လူအပဲ”
မကြာမီမှာပင် ကော့ဒ် ယူဆောင်လာသည့် အရာကို ချားလ်စ် တွေ့လိုက်ရသည်။ ၎င်းမှာ လှုပ်ရှားနေသော ကြက်ဥအနှစ်နှင့် တူသည့်အရာများ ထည့်ထားသော ပုလင်းများ ဖြစ်သည်။
“ငါတို့ ဂိုဏ်းက ဒါကို ဆော့တွမ် လေလံပွဲမှာ လေလံအောင်ခဲ့တာ။ ဒါကို စားလိုက်ရင် သာမန်လူတစ်ယောက်ရဲ့ ခန္ဓာကိုယ် ကြံ့ခိုင်မှုကို မြှင့်တင်ပေးနိုင်တယ်။ ကုန်တင်သင်္ဘောတစ်စင်း ပျောက်ဆုံးသွားတယ်လို့ ငါ လိမ်ညာပြီး ဒါတွေကို ငါ့ဘာသာ သိမ်းထားခဲ့တာ။ အစကတော့ အနာဂတ် စူးစမ်းရေးတွေအတွက် ရန်ပုံငွေရအောင် ပြန်ရောင်းဖို့ စိတ်ကူးထားတာ။ အခုတော့ မင်းတို့ကို ပေးလိုက်ပြီ”
“ဘေးထွက်ဆိုးကျိုးတွေ ရှိလား” ချားလ်စ်က အနည်းငယ် သံသယဖြင့် မေးသည်။
“ဒါတွေက ရှေးဟောင်းပစ္စည်းတွေ မဟုတ်ဘူးလေ၊ ဘာလို့ ဘေးထွက်ဆိုးကျိုး ရှိရမှာလဲ။ မင်း မယုံရင် စုံစမ်းကြည့်လို့ ရပါတယ်။ ပင်လယ်ခရီးသည်တွေ အများကြီး ဒါကို စားဖူးကြတယ်”
ဤအခွင့်အရေးကောင်းကို အရယူ၍ ချားလ်စ်သည် နာဝေးလ် သင်္ဘောသားများကို ချက်ချင်း စုခိုင်းလိုက်သည်။ လူတိုင်း ထိုပုလင်းထဲမှ အရာကို စားသုံးလိုက်ကြသည်။ လီလီနှင့် သူမ၏ ကြွက်များပင် ဝေစုရရှိခဲ့ကြ၏။
စိတ်လှုပ်ရှားနေသော မျက်လုံးများဖြင့် ဒစ်ပ် သည် သူ၏ လက်သီးများကို လေထဲတွင် လွှဲလိုက်ရာ သိသိသာသာ လေတိုးသံ ထွက်ပေါ်လာသည်။
သူ့ဘေးတွင်လည်း အခြားသင်္ဘောသားများက သူတို့၏ မြင့်တက်လာသော ကြံ့ခိုင်မှုကို စမ်းသပ်နေကြသည်။ အကြိမ်အနည်းငယ် စမ်းသပ်ပြီးနောက် ကော်နာ က ချားလ်စ်ကို အံ့အားသင့်စွာ ကြည့်ရင်း အော်ပြောလိုက်သည်။
“ကပ္ပတိန်၊ ဒါက တကယ် အလုပ်ဖြစ်တယ်။ ခင်ဗျားလည်း စမ်းကြည့်ပါဦး”
ချားလ်စ်သည် လက်သီးကို ကျစ်ကျစ်ပါအောင် ဆုပ်ပြီး လေထဲသို့ ထိုးလိုက်သည်။
ဝှစ်...
ချားလ်စ်၏ လက်သီးချက်မှ ထွက်လာသော အသံမှာ အခြားသူများနှင့် မတူပေ။ သူ လက်သီးလွှဲလိုက်သည့်အခါ ဝေဝါးသော ပုံရိပ်ယောင်များ နောက်ကွယ်မှ ကျန်ရစ်ခဲ့သည်။ ချားလ်စ်သည် သူ၏ လက်သီးဆစ်များတွင် အပူရှိန် အနည်းငယ် တက်လာသည်ကိုပင် ခံစားလိုက်ရ၏။
၀၉၆ ထံမှ ရရှိထားသော ခန္ဓာကိုယ် ကြံ့ခိုင်မှုနှင့် ကော့ဒ်ပေးသော အရာမှ ရရှိသည့် အစွမ်းတို့ကြောင့် နာဝေးလ် သင်္ဘောသားများ၏ စုစုပေါင်းအင်အားမှာ နောက်ထပ် အဆင့်တစ်ခုသို့ မြင့်တက်သွားခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။
“မဆိုးဘူး။ အဆင့် ၃ အတားအဆီးကို ထိရုံလေးပဲ ရှိသေးတယ်”
ဘေးမှ ကော့ဒ်က အကဲဖြတ်လိုက်သည်။
“စစ်သင်္ဘောတစ်စင်းရဲ့ အမှုထမ်းတွေရဲ့ တိုက်ခိုက်ရေးအဆင့်ကို ဘာက သတ်မှတ်တာလဲ” ချားလ်စ်က မေးသည်။
“တိတိကျကျ သတ်မှတ်ထားတာမျိုး မဟုတ်ပါဘူး။ မြေအောက်ပင်လယ်ထဲက စစ်သင်္ဘောတွေကြားမှာ သတ်မှတ်ထားတဲ့ ယေဘုယျ စံနှုန်းတစ်ခုပါ။ အကယ်၍ မင်း အဆင့်တက်ချင်ရင် အမြန်ဆုံးနည်းလမ်းက မင်းထက် အဆင့်မြင့်တဲ့သူကို သတ်ဖို့ပဲ”
“ဆော့တမ်ရဲ့ ‘ဘုရင်’ က ဘယ်အဆင့်မှာလဲ”
ချားလ်စ်က သူရင်ဆိုင်ခဲ့ရသမျှတွင် အင်အားအကြီးဆုံး ရန်သူဖြစ်သည့် ထိုလူဝကြီး၏ ပုံရိပ်ကို ပြန်တွေးရင်း ချက်ချင်း မေးလိုက်သည်။
“ပြောဖို့ ခက်တယ်။ ပုံမှန် အခြေအနေမှာတော့ သူက အဆင့် ၄ ပါ။ ဒါပေမဲ့ သူက ‘ဘုရင်’ ဆိုတဲ့ အဆင့်အတန်းကို တခြားအရာတွေကို အားကိုးပြီး ရယူထားတာ”
‘တခြားအရာတွေ၊ ထိုမိန်းကလေးငယ် သို့မဟုတ် သူ၏ မသေနိုင်သော အစွမ်းကို ဆိုလိုတာလား။ အကယ်၍ ‘ဘုရင်’ ရဲ့ ရုပ်ပိုင်းဆိုင်ရာ အစွမ်းက အဆင့် ၄ ဖြစ်ပြီး ငါက သူ့ကို တစ်ခါ အနိုင်ရဖူးတယ်ဆိုရင် ငါကလည်း အဆင့် ၄ မှာ ရှိနေတာလား’
ချားလ်စ် သူ့ဘာသာ တွေးနေမိသည်။
စစ်သင်္ဘောများ၏ အင်အားအဆင့် သတ်မှတ်ချက်က ချားလ်စ်ကို စိတ်ဝင်စားသွားစေသည်။ ယခင်က သူသည် စူးစမ်းရှာဖွေရေး သင်္ဘောများကိုသာ အာရုံစိုက်ခဲ့ပြီး မြေအောက်ပင်လယ်၏ စစ်သင်္ဘော အဆင့်ဆင့် သတ်မှတ်ချက်ကို ဂရုမစိုက်ခဲ့ပေ။
“အခု ပင်လယ်ပြင်မှာ အင်အားအကြီးဆုံးလူက ဘယ်သူလဲ” ချားလ်စ်က မေးသည်။
“အရှေ့ဘက်ပင်လယ်က ကြောင်ကျွန်း ရဲ့ အုပ်ချုပ်ရေးမှူး ဂျူလီယို ပေါ့။ သူ့ရဲ့ အစွမ်းက အဆင့် ၁၅ လို့ သတ်မှတ်ထားကြတယ်။ သူတစ်ယောက်တည်းနဲ့ သင်္ဘောပေါင်း ထောင်ချီတဲ့ စစ်ရေယာဉ်စုကို အနိုင်တိုက်နိုင်တယ်လို့ ကောလာဟလတွေ ထွက်နေတယ်”
ကော့ဒ်၏ အဖြေကို ကြားရသည့်အခါ ချားလ်စ်၏ စိတ်ထဲတွင် မေးခွန်းတစ်ခု ပေါ်လာသည်။
“သူက ဒီလောက် အစွမ်းထက်နေရင် ဘာလို့ ကျွန်းတွေကို မစူးစမ်းတာလဲ”
ကော့ဒ်သည် ချားလ်စ်၏ မေးခွန်းကို ထူးဆန်းသော မျက်လုံးများဖြင့် ကြည့်လိုက်သည်။
“သူက ဘာလို့ စူးစမ်းဖို့ လိုဦးမှာလဲ။ ဂျူလီယိုက မြေအောက်ပင်လယ်မှာ အကြီးဆုံးကျွန်းကို ပိုင်ဆိုင်ထားပြီးသားလေ။ သူက ဘာလို့ သေမင်းကို သွားဖိတ်ခေါ်မှာလဲ။ ဒါ့အပြင် ကျွန်းစူးစမ်းတဲ့ ကိစ္စမှာတော့ သူက မင်းနဲ့ ငါ့ထက်တောင် အဆင့်နိမ့်ရင် နိမ့်နေဦးမှာ”
ချားလ်စ်သည် သူစူးစမ်းခဲ့သော ကျွန်းများကို ပြန်တွေးလိုက်မိသည်။
ကော့ဒ်ပြောသလိုပင်၊ ရုပ်ပိုင်းဆိုင်ရာ အင်အားဆိုသည်မှာ အခြားလူသားများနှင့် ယှဉ်မှသာ အသာစီးရနိုင်သော အရာဖြစ်သည်။
ပင်လယ်ပြင်၏ နားမလည်နိုင်သော ထူးဆန်းသည့် သတ္တဝါများနှင့် ရင်ဆိုင်ရသည့်အခါတွင်မူ ရုပ်ပိုင်းဆိုင်ရာ အင်အားသက်သက်မှာ ထူးပြီး အသုံးမဝင်လှပေ။
“အဲဒီ လမ်းမှားရောက်နေတဲ့ လူမိုက်တွေကို ဂရုမစိုက်ပါနဲ့။ သူတို့က ဘာမှမသိတဲ့ သာမန်လူတွေပဲ၊ သူတို့မှာ နည်းနည်းပါးပါး ရှိတဲ့ အစွမ်းကို အသုံးချပြီး တိရစ္ဆာန်တွေလို သူတို့ရဲ့ လောဘနောက်ကို လိုက်နေကြတာ။ ငါတို့ လူသားတွေ ထာဝရ ငြိမ်းချမ်းမှုနဲ့ သုခကို ရနိုင်ဖို့က အလင်းနိုင်ငံတော်ကို ရှာဖွေတွေ့ရှိပြီး နေနတ်ဘုရားရဲ့ ဘုံဗိမာန်ထဲကို ဝင်ရောက်နိုင်မှသာ ဖြစ်နိုင်လိမ့်မယ်”
ကော့ဒ်က အခိုင်အမာ ပြောကြားလိုက်သည်။
***