ထွားကျိုင်းသော လူကြီးသည် အနက်ရောင်ဝတ် လူ၏ လက်ထဲရှိ မီးတောက်များ လောင်ကျွမ်းနေသော ကန့်လန့်ဖြတ် ဓားကို ကြည့်လိုက်ရာ သူ၏ မျက်ဝန်းများတွင် ထိတ်လန့်မှုများ ပြည့်နှက်နေပြီး ထောင့်တွင် ကျုံကျုံ့လေး ထိုင်ကာ တုန်ယင်နေလေ၏။
အနက်ရောင်ဝတ် လူက ရုတ်တရက် ရယ်မောလိုက်ပြီး ပြောလိုက်သည်။
"ဒါဆိုရင် မင်းက အဲဒီ လူအကြီး က ငါတို့နဲ့ အတူတူပဲလို့ ထင်နေတာပေါ့... ဟားဟားဟား... လင်းချီရှား... မင်းရဲ့ သိုင်းပညာက နန်ကုန်းယွဲ့ရှီး ထက် ညံ့ရုံတင်မကဘူး၊ မင်းရဲ့ ဦးနှောက်ကလည်း ညံ့တာပဲ... မင်းက အဲဒီ လူအကြီး ကို တိုက်ခိုက်တာ ဒီဓားကို လိုချင်လို့များလားလို့ ငါ ထင်နေတာ... သူက ငါတို့နဲ့ အတူတူပဲလို့ မင်း ထင်နေလိမ့်မယ်လို့ မထင်ထားမိဘူး... ဟားဟားဟား... မင်းကို ကျေးဇူးတင်ရမယ်... မဟုတ်ရင် ငါ တကယ်ပဲ အဲဒီ လူအကြီး ရဲ့ စွမ်းရည်ကို ခန့်မှန်းလို့ မရလို့ တိုက်ခိုက်ဖို့ ဝေခွဲမရ ဖြစ်နေတာ။"
လင်းချီရှား က သွေးတစ်လုတ် ထပ်အန်ထုတ်လိုက်ပြီး ဒေါသတကြီးဖြင့် ပြောလိုက်သည်။
"နင်... အဲဒီ အကြောင်း ငါ့ရှေ့မှာ လာမပြောနဲ့။"
အနက်ရောင်ဝတ် လူက အသံကျယ်ကြီး ရယ်မောလိုက်ပြီး လက်ပူးဆုပ်ကာ ဆိုလိုက်၏။
"ဟားဟားဟားဟား... ဒါဆိုလည်း နတ်သမီးလင်း ရဲ့ ရက်ရောတဲ့ အကူအညီအတွက် ကျေးဇူးတင်ပါတယ်... နှုတ်ဆက်ခဲ့ပါတယ်။"
ဆံပင်ဖြူ အနက်ရောင်ဝတ် လူက လင်းချီရှား ကို ဒဏ်ရာရစေခဲ့သော်လည်း ရွှမ်နွီ နန်းတော်မှ တပည့် အများအပြား ရှိနေခြင်းကို သတိထားနေပုံရသည်၊ သို့မဟုတ် ရွှမ်နွီ နန်းတော် ကို သတိထားနေခြင်းလည်း ဖြစ်နိုင်ချေ၏။ သူသည် သူတို့အားလုံးကို သတ်ဖြတ်ရန် ရည်ရွယ်ထားပုံ မပေါ်ချေ။ သူတို့၏ အဖော်အချို့ သေဆုံးသွားခဲ့သော်လည်း လက်စားချေမည့် အရိပ်အယောင် မပြဘဲ ကျန်ရှိနေသော လူများကို ထွက်ခွာရန်သာ ပြောလိုက်ပေသည်။
ချက်ချင်းပင် အနက်ရောင်ဝတ် လူများက သူတို့၏ အဖော်များ၏ အလောင်းများကို သယ်ဆောင်ကာ ထွက်သွားကြပြီ ဖြစ်၏။
တံခါးဝသို့ ရောက်သောအခါ ဆံပင်ဖြူ အနက်ရောင်ဝတ် လူက ကူမော့တို့ကို ကြည့်ကာ လက်မထောင်ပြပြီး အော်ပြောလိုက်သည်။
"ခေါင်းရှင်းတယ်၊ အသိဉာဏ်ရှိတယ်... မင်းတို့ သေချာပေါက် အသက်ရှည်လိမ့်မယ်။"
လျှိုဖေးယန်နှင့် အခြားသူများမှာ အနက်ရောင်ဝတ် လူ၏ လှောင်ပြောင်သော စကားများကြောင့် အနည်းငယ် အရှက်ရသွားသကဲ့သို့ ဖြစ်သွားကြပေသည်။ သို့သော် ကူမော့ကမူ အနည်းငယ် ပြုံးလိုက်၏။ အနက်ရောင်ဝတ် လူ ပြောသည်မှာ အဓိပ္ပာယ်ရှိသည်ဟု သူ ထင်သည်။ သိုင်းပညာ မြင့်မားခြင်းက သိုင်းလောကတွင် အသက်ရှည်ရှည် ရှင်သန်နိုင်ရန်အတွက် အရေးကြီးသော အချက်တစ်ခု ဖြစ်သော်လည်း သူတစ်ပါး ကိစ္စများတွင် ဝင်မစွက်ဖက်ခြင်းကလည်း သေချာပေါက် အရေးကြီးသော နောက်ထပ် အချက်တစ်ခု ပင် ဖြစ်ချေသည်။
အနက်ရောင်ဝတ် လူများ ထွက်သွားသည်နှင့် ထောင့်တွင် ပုထိုင်နေသော ထွားကျိုင်းသည့် လူကြီးက သံသေတ္တာကြီးကို ဂရုမစိုက်တော့ဘဲ အလောတကြီး ထရပ်ကာ ထိတ်လန့်တကြား အော်ဟစ်လေသည်။
"သွား... သွား... အခုချက်ချင်း မြန်မြန် ထွက်သွားကြ... ငါတို့ အခု မထွက်သွားရင် နောက်ကျသွားလိမ့်မယ်... အခု မထွက်သွားရင် ငါတို့ အားလုံး ဒီမှာ သေကြရလိမ့်မယ်။"
ရွှမ်နွီ နန်းတော်မှ တပည့်များမှာ အနည်းငယ် တွေဝေသွားကြ၏။ ရှဲ့လျှူယင်း က ဒေါသတကြီးဖြင့် မေးလိုက်သည်။
"နင် လူအကြီး... ဘာတွေ ဟန်ဆောင်နေတာလဲ... နင်က အဲဒီလူတွေနဲ့ အတူတူပဲလား၊ မဟုတ်ဘူးလား။"
ထွားကျိုင်းသော လူကြီးက နာကြည်းစွာဖြင့် ပြောလိုက်ပေသည်။ "ကျုပ် သူတို့ကို မသိပါဘူး။"
ရှဲ့လျှူယင်း က ဟောက်လိုက်၏။
"နင် လိမ်နေတာ... နန်လျှိုခရိုင်က ရွှေဓားဂိုဏ်း၊ ဟယ်ကျန်းခရိုင်က မျက်ခုံးရှည် ဓားဂိုဏ်း နဲ့ တုန်းလင်က ချန် မိသားစု တို့ အားလုံး နင် ပေါ်လာပြီးနောက်ပိုင်း မျိုးဖြုတ်ခံလိုက်ရတာချည်းပဲ... လူသတ်သမားတွေက အဲဒီ အနက်ရောင်ဝတ် လူတွေပဲ... ငါတို့က သူတို့နောက်ကို လိုက်ရင်း ဒီကို ရောက်လာတာ... နင်က သူတို့နဲ့ အတူတူ မဟုတ်ဘူးလို့ ပြောရဲသေးတယ်ပေါ့... နင်က သူတို့နဲ့ အမြဲတမ်း အတူတူ ရှိနေတာ ဘယ်လိုလုပ် တိုက်ဆိုင်နိုင်မှာလဲ... ဒီနေ့လည်း အတူတူပဲ... ငါတို့ အဲဒီလူတွေနောက် လိုက်လာတာ ဒီမှာ နင့်ကို ထပ်တွေ့ရပြန်ပြီ။"
ထွားကျိုင်းသော လူကြီးက ထူးဆန်းစွာ ပြုမူနေသည်။ မုတ်ဆိတ်မွေး အပြည့်နှင့် ခန္ဓာကိုယ် ကြီးမားခိုင်မာသော လူတစ်ယောက် ဖြစ်သော်လည်း အနိုင်ကျင့်ခံရသော ကလေးတစ်ယောက်အလား ငိုလုမတတ် ဖြစ်နေပြီး ပြောနေလေ၏။
"ကျုပ် မသိဘူး... ကျုပ် ဘယ်သူ့ကိုမှ မသတ်ခဲ့ဘူး၊ ကျုပ် သူတို့ကို မသိဘူး။"
ဘေးတွင် ရပ်နေသော ကူချူတုန်းက မခံမရပ်နိုင်တော့ဘဲ ပြောလိုက်သည်။
"အင်း... နတ်သမီးရှဲ့... အဲဒါ ဖြစ်နိုင်တယ်လို့ ထင်လား... ခုနက ဆံပင်ဖြူ အနက်ရောင်ဝတ် လူက သူတို့က ဒီလူအကြီး နောက်ကို လိုက်နေတာလို့ ပြောသွားတယ်လေ... သူတို့ နောက်က လိုက်နေရတဲ့ အကြောင်းရင်းက ဒီလူအကြီး ကို နားမလည်နိုင်လို့၊ သူက သိုင်းဆရာကြီး တစ်ယောက်လို့ ထင်နေလို့ တိုက်ခိုက်ဖို့ အခွင့်အရေး စောင့်နေကြတာတဲ့။"
ရှဲ့လျှူယင်း မျက်မှောင် အနည်းငယ် ကြုတ်သွားပြီး မေးလိုက်၏။ "ဒါပေမယ့် အဲဒါက အရမ်း တိုက်ဆိုင်လွန်းမနေဘူးလား... ဒီလူအကြီး ပေါ်လာတာနဲ့ ချက်ချင်း မျိုးဖြုတ်ခံလိုက်ရတာ... အင်း... လူအကြီး... နင် အဲဒီ အိမ်သုံးအိမ်မှာ ဘာသွားလုပ်တာလဲ။"
ထွားကျိုင်းပြီး ရိုးအသော လူကြီးက ခေါင်းငုံ့ကာ ပြောလိုက်သည်။ "ပစ္စည်း သွားပို့တာ... ကျုပ်ဆရာက သူတို့ဆီ ပစ္စည်း သွားပို့ခိုင်းလို့။"
ထိုသို့ပြောရင်း သူက အနက်ရောင် သေတ္တာကြီးကို လက်ညှိုးထိုးပြကာ ပြောလိုက်ပေ၏။
"အထဲမှာ သေတ္တာလေးလုံး ရှိတယ်... ရွှေဓားဂိုဏ်းအတွက် ဓားတစ်လက်၊ မျက်ခုံးရှည် ဓားဂိုဏ်းအတွက် ဓားတစ်လက်၊ တုန်းလင်က ချန် မိသားစု အတွက် လှံတစ်လက်၊ ပြီးတော့ ဒီမိစ္ဆာဓားက ကျန်းချီ စံအိမ် အတွက်... ဒါပေမယ့် ကျန်းချီ စံအိမ်မှာ ဘယ်သူမှ မရှိတော့ဘူး... ကျုပ်က ဒီမှာ တစ်ညနားပြီး မနက်ဖြန် ပြန်တော့မလို့... ရွှေဓားဂိုဏ်း၊ မျက်ခုံးရှည် ဓားဂိုဏ်း နဲ့ ချန် မိသားစု တို့ မျိုးဖြုတ်ခံလိုက်ရတာကို ကျုပ် မသိခဲ့ဘူး။"
ကူချူတုန်းက အံ့သြစွာဖြင့် မေးလိုက်သည်။
"ဦးလေး ပို့နေတဲ့ ပစ္စည်းတွေ အားလုံးက အဲဒီဓားလိုပဲ ကြောက်စရာကောင်းတာချည်းပဲလား။"
ထွားကျိုင်းပြီး ရိုးအသော လူကြီးက ခေါင်းယမ်းလိုက်ပြီး ပြန်ဖြေသည်။ "မဟုတ်ပါဘူး... အဲဒီ လက်နက်တွေ အားလုံးက သာမန် လက်နက်တွေပါ... လက်နက်တွေ အားလုံးထဲမှာ အဲဒီဓား တစ်လက်ပဲ မိစ္ဆာဓား ဖြစ်နေတာ... ဒါပေမယ့် နှစ်ခုလုံးကို ကျုပ်ဆရာက လွန်ခဲ့တဲ့ နှစ်ပေါင်းများစွာကတည်းက လုပ်ခဲ့တာ... သူ မသေခင် ကျုပ်ကို ပြောခဲ့တယ်၊ ဒီမိစ္ဆာဓားက နိမိတ်မကောင်းလို့ ကျန်းချီ စံအိမ် ရဲ့ သခင်ကိုပဲ ပေးရမယ်တဲ့... အကယ်၍ ကျန်းချီ စံအိမ် ရဲ့ သခင်နဲ့ မတွေ့ခင် ဒီဓားက လောကထဲ ရောက်သွားရင် လူတွေ အများကြီး၊ အများကြီး သေလိမ့်မယ်တဲ့... မိစ္ဆာဓားက သွေးစွန်းသွားပြီဆိုရင် ရပ်တန့်တော့မှာ မဟုတ်ဘူး... အား... ကျုပ် ဆက်မပြောနိုင်တော့ဘူး၊ ဆက်မပြောနိုင်တော့ဘူး... အခု မပြေးရင် နောက်ကျသွားလိမ့်မယ်... ကျုပ်ဆရာက ပြောတယ်၊ မိစ္ဆာဓား သွေးစွန်းသွားရင် သွေးချောင်းစီးပြီး အားလုံး သေရလိမ့်မယ်၊ အားလုံး သေရလိမ့်မယ်တဲ့။"
ထွားကျိုင်းပြီး ရိုးအသော လူကြီးမှာ အိပ်မက်မှ နိုးလာသကဲ့သို့ ဖြစ်သွားပြီး အပြင်တွင် မိုးသည်းထန်စွာ ရွာသွန်းနေသည်ကိုပင် ဂရုမစိုက်ဘဲ အပြင်ဘက်သို့ အစွမ်းကုန် ပြေးထွက်သွားလေတော့၏။
ရွှမ်နွီ နန်းတော်မှ တပည့်များမှာ တစ်ယောက်ကို တစ်ယောက် ကြောင်တောင်တောင် ကြည့်နေကြပေသည်။ ရှဲ့လျှူယင်း က ကူမော့တို့ကို ဦးညွှတ်ကာ ပြောလိုက်သည်။
"တောင်းပန်ပါတယ်ရှင်... ရွှေဓားဂိုဏ်း မျိုးဖြုတ်ခံရပြီးနောက်ပိုင်း ကျွန်မတို့က လူသတ်သမားကို ရှာနေခဲ့တာ... အဲဒီ လူအကြီး ရဲ့ သွားလာလှုပ်ရှားမှုတွေကို တွေ့လို့ နောက်က လိုက်လာတာ၊ ဒါပေမယ့် အကြိမ်တိုင်းမှာ ကျွန်မတို့က တစ်လှမ်း နောက်ကျနေခဲ့လို့ သူက အဲဒီ အနက်ရောင်ဝတ် လူတွေနဲ့ အတူတူပဲလို့ ထင်ခဲ့တာပါ... ကျွန်မတို့ ဒီကို ရောက်ရောက်ချင်း အဲဒီ လူအကြီး သတိမထားမိအောင် ကျွန်မက မောက်မာသယောင် ဟန်ဆောင်ပြီး အားလုံးကို တမင် စော်ကားမိတာပါ... နားလည်မှုလွဲသွားတဲ့အတွက် တောင်းပန်ပါတယ်၊ ဒါပေမယ့် ဒီလောက် ကြီးမားတဲ့ နားလည်မှုလွဲတာကြီး ဖြစ်သွားလိမ့်မယ်လို့ ကျွန်မ မထင်ထားမိဘူး။"
ကူချူတုန်းနှင့် အခြားသူများမှာလည်း ရှဲ့လျှူယင်း ၏ ရုတ်တရက် ပြောင်းလဲသွားသော သဘောထားကြောင့် အံ့အားသင့်သွားကြပြီ ဖြစ်၏။ သို့သော် လျှိုဖေးယန်နှင့် အခြားသူများက အလျင်အမြန် ဦးညွှတ်ကာ ကိစ္စမရှိကြောင်း ပြောဆိုကြပြီး ရှဲ့လျှူယင်း တို့၏ ကိုယ်ကျိုးစွန့် အနစ်နာခံမှုနှင့် တရားမျှတမှုတို့အတွက် ချီးကျူးစကားများပင် ပြောဆိုလိုက်ကြသေးသည်။
ကူချူတုန်းက ရှဲ့လျှူယင်း ကို စကားမပြောဘဲ ကူမော့အနီးသို့ တိုးကပ်ကာ တိုးတိုးလေး မေးလိုက်သည်။
"အစ်ကို... ကျွန်မတို့ မိုးခိုဖို့ ဒီမှာ ဆက်နေကြမလား၊ ဒါမှမဟုတ် အဲဒီ လူအကြီး ပြောတာကို နားထောင်ပြီး ထွက်သွားကြမလား။"
ထိုအချိန်တွင် အပြင်ဘက်၌ မိုးသည်းထန်စွာ ရွာသွန်းနေပေသည်။ ကူမော့က မျက်မှောင် အနည်းငယ် ကြုတ်သွားပြီး ခဏမျှ စဉ်းစားကာ ပြောလိုက်၏။
"ခုနက ဓားက ခဏလေးပဲ ပေါ်လာပေမယ့် အရမ်း ထူးဆန်းတယ်လို့ အစ်ကို ခံစားရတယ်... အဲဒီ လူအကြီး က နည်းနည်း ထူးဆန်းပေမယ့် ဟန်ဆောင်နေပုံ မပေါ်ဘူး... သူ့စကားကို နားထောင်ပြီး ထွက်သွားတာ ကောင်းမယ် ထင်တယ်... ပြီးတော့ အဲဒီ အနက်ရောင်ဝတ် လူတွေကလည်း သာမန် မဟုတ်ဘူး၊ ဒါက ဓားက သာမန် မဟုတ်ဘူးဆိုတာကို ပိုပြီး သက်သေပြနေတာပဲ။"
အနက်ရောင်ဝတ် လူများမှာ တကယ်ကို ကျွမ်းကျင်လှပေသည်။ သူတို့၏ အသက်ရှူနည်းပညာ ကျွမ်းကျင်မှုက ကူမော့ကိုပင် အံ့အားသင့်စေခဲ့၏။ သူ ခန်းမအတွင်း ဝင်ရောက်လာချိန်က ခေါင်းတလားများထဲတွင် လူများ ရှိနေကြောင်း သူ အာရုံခံမိခဲ့သော်လည်း မည်သည့် နှလုံးခုန်သံ သို့မဟုတ် အပူချိန်ကိုမျှ မထောက်လှမ်းနိုင်ခဲ့သဖြင့် အလောင်းများသာ ဖြစ်မည်ဟု ယူဆကာ သံသယမဝင်ခဲ့ချေ။ ထိုအုပ်စု ခေါင်းတလားများထဲမှ ခုန်ထွက်လာသောအခါ သူ အနည်းငယ် အံ့အားသင့်သွားခဲ့ပြီး သူတို့၏ ကျွမ်းကျင်လှသော အသက်ရှူနည်းပညာကို အလွန်ပင် သဘောကျသွားခဲ့ပေသည်။
...
ထို့နောက် ကူချူတုန်းက လျှိုဖေးယန်နှင့် အခြားသူများကို ကူမော့၏ အစီအစဉ်အကြောင်း ပြောပြကာ အတူတူ ထွက်သွားမည်လား၊ သို့မဟုတ် ဆက်နေပြီး မိုးခိုမည်လား ဟု မေးလိုက်၏။ လျှိုဖေးယန်မှာ တုံ့ဆိုင်းမနေခဲ့ချေ။ သူသည် ထွားကျိုင်းပြီး ရိုးအသော လူကြီး၏ စကားများကို အလေးအနက် မထားခဲ့သလို မိစ္ဆာဓား သွေးစွန်းပါက အားလုံးကို သတ်ပစ်မည် ဟူသော စကားကိုလည်း မယုံကြည်သော်လည်း ကူမော့နောက်သို့ လိုက်ရန် သူ့ကို မတားဆီးနိုင်ခဲ့ပေ။
လျှိုဖေးယန်အတွက်မူ ယွင်ပြည်နယ်၏ နာမည်ကျော် သူရဲကောင်းနှင့် မဟာသိုင်းဆရာကြီး ဖြစ်သော ကူမော့နှင့် ဆက်ဆံရေးကောင်းမွန်အောင် တည်ဆောက်ပြီး တတ်နိုင်သမျှ သဘောကောင်းမှုများ ရယူခြင်းက မိုးခိုခြင်းထက် များစွာ ပို၍ အရေးကြီးလေသည်။
ချက်ချင်းပင် လျှိုဖေးယန်က ရွှမ်နွီ နန်းတော်မှ လူများကို အသိပေးလိုက်၏။ ရှဲ့လျှူယင်း က အံ့သြသွားဟန်ဖြင့် မေးလိုက်သည်။
"အစောင့်အရှောက်ခေါင်းဆောင် လျှို... အဲဒီ လူအကြီး ရဲ့ ယောင်ယမ်းနေတဲ့ စကားတွေကို တကယ် ယုံတာလား။"
လျှိုဖေးယန်က အနည်းငယ် ပြုံးလိုက်ပြီး ပြောလိုက်၏။
"နတ်သမီးရှဲ့... ကျုပ်တို့ရဲ့ သိုင်းပညာက နတ်သမီးတို့လို မဟုတ်ဘဲ အားနည်းပါတယ်... ကျုပ်တို့က သိုင်းလောကမှာ ခရီးသွားရင် သတိထားဖို့ အကျင့်ပါနေပြီ၊ ပြီးတော့ အန္တရာယ် မရှိဘူးလို့ တွေးတာထက် အန္တရာယ် ရှိနိုင်တယ် ဆိုတာကို အမြဲတမ်း ပိုယုံကြည်ပါတယ်... ဒါကြောင့် ကျုပ်တို့ ရှောင်ပုန်းပြီး ထွက်သွားတာ ပိုကောင်းပါတယ်။"
ချက်ချင်းပင် လျှိုဖေးယန်က လက်ပူးဆုပ်ကာ တံခါးအပြင်ဘက်သို့ လိုက်သွားလေသည်။
ထိုစဉ် ဒဏ်ရာများကို ကုသရန် အတွင်းအား ကျင့်ကြံရင်း မြေပြင်ပေါ်၌ တင်ပျဉ်ခွေထိုင်နေသော လင်းချီရှားက ရုတ်တရက် မျက်လုံးများ ဖွင့်လာပြီး မော့ကြည့်ကာ ပြောလိုက်၏။
"သွားကြစို့... ငါတို့လည်း သွားကြစို့။"
ရှဲ့လျှူယင်း က အံ့သြစွာဖြင့် မေးလိုက်သည်။
"ဟင်... စီနီယာ အစ်မ... အစ်မလည်း မယုံဘူး မဟုတ်လား။"
နန်ကုန်းယွဲ့ရှီး ဟူသော နာမည်ကို မပြောသရွေ့ လင်းချီရှား မှာ အတော်လေး တည်ငြိမ်နေပုံရပေသည်။ သူမက ပြောလိုက်သည်။
"ငါ ခုနက အဲဒီဓားကြောင့် ဒဏ်ရာရခဲ့တာ... အဲဒီဓားက တကယ်ကို ဆိုးရွားတယ်... ပြီးတော့ အဲဒီ အနက်ရောင်ဝတ် လူတွေ ပြန်မလှည့်လာဘူးလို့ အာမမခံနိုင်ဘူး... အပြင်က မိုးသည်းနေတာကို ဂရုမစိုက်နဲ့တော့။"
ချက်ချင်းပင် ရွှမ်နွီ နန်းတော်မှ တပည့်နှစ်ဦးက လင်းချီရှား ကို ထူပေးလိုက်ပြီး အုပ်စုသည် ဝင်းအတွင်းသို့ အလျင်အမြန် သွားကာ သူတို့၏ မြင်းများကို ဆွဲထုတ်ပြီး ကူမော့တို့ အုပ်စုနောက်သို့ လိုက်သွားကြ၏။
မိုးသည်းထန်စွာ ရွာသွန်းနေပြီး ညအချိန်လည်း ဖြစ်ရာ မီးတုတ်များ ထွန်းညှိရန် နည်းလမ်း မရှိပေ။ ထို့ပြင် သူတို့သည် တောင်ပေါ်တွင် ရှိနေသဖြင့် မြင်းစီး၍ မရဘဲ မြင်းများကို ဆွဲသွားရသည်။ ကံကောင်းထောက်မစွာဖြင့် မိုးကုတ်စက်ဝိုင်းတွင် မှိန်ပျပျ အလင်းရောင် ရှိနေပြီ ဖြစ်၏။ မဟုတ်ပါက ရာသီဥတု ကောင်းမွန်ပြီး မီးတုတ်များ အသုံးပြုနိုင်သည့် အချိန်နှင့် မတူဘဲ လမ်းလျှောက်ရန်ပင် ခက်ခဲမည် ဖြစ်ချေသည်။
ကူချူတုန်းနှင့် ကူမော့တို့သည် ဆီစိမ်စက္ကူထီး တစ်လက်တည်းအောက်တွင် အတူတကွ လမ်းလျှောက်နေကြပြီး ပြောလိုက်သည်။
"အစ်ကို... ရွှမ်နွီ နန်းတော်က လူတွေလည်း ထွက်လာကြပြီ... သူတို့က အယူသီးတာတွေကို မယုံဘူးလို့ ထင်နေတာ။"
ကူမော့က အနည်းငယ် ပြုံးလိုက်ပြီး ပြောလိုက်၏။
"ငါတို့အားလုံးက သိုင်းလောကသားတွေချည်းပဲလေ... ကိုယ့်အသက်ကို တန်ဖိုးမထားတဲ့လူ ဘယ်သူရှိမှာလဲ။"
ကူချူတုန်းက ပြုံးပြီး မေးလိုက်သည်။
"အဲဒါလည်း ဟုတ်တာပဲ... အစ်ကို... လင်းချီရှား နဲ့ နန်ကုန်းယွဲ့ရှီး ကြားမှာ ဘာရန်ငြိုးတွေ ရှိလို့လဲ... ဘာလို့ သူက အရမ်း ပြင်းပြင်းထန်ထန် တုံ့ပြန်ရတာလဲ... သူက အရမ်းကို အလွယ်တကူ ဒေါသထွက်သွားတာပဲ။"
ကူမော့က ခေါင်းကို အနည်းငယ် ယမ်းလိုက်ပြီး ပြန်ဖြေပေသည်။ "အစ်ကိုလည်း မသိဘူး... ချင်းပြည်နယ်က သိုင်းလောက အကြောင်းတွေကို ညီမလေးထက် ပိုသိတာမှ မဟုတ်တာ။"
ထိုစဉ် လျှိုဖေးယန်က တိုးတိုးလေး ဝင်ပြောလေ၏။
"ကျုပ် အကြောင်းအချို့ ကြားဖူးတယ်... ဒါပေမယ့် အားလုံးက ကောလာဟလတွေပါပဲ... အမှန်လား အမှားလား ဆိုတာတော့ ခွဲခြားရခက်တယ်... နန်ကုန်းယွဲ့ရှီး က ရွှမ်နွီ နန်းတော်ရဲ့ နတ်သမီးဆယ်ပါး ထဲမှာ အသက်အငယ်ဆုံးနဲ့ နောက်ဆုံးမှ ဝင်လာတဲ့သူလေ... ပြီးတော့ သူနဲ့ နတ်သမီး လင်းချီရှား တို့က ဆရာတူပဲ... ရွှမ်နွီ နန်းတော်ရဲ့ ဓားကိုင် အကြီးအကဲ ပေါ့... ဒါပေမယ့် နန်ကုန်းယွဲ့ရှီး ဝင်လာပြီး သိပ်မကြာခင်မှာပဲ နတ်သမီးလင်း ကို ဓားကိုင် အကြီးအကဲ အဖြစ် ဆက်ခံဖို့ မူလက စီစဉ်ထားတာကို ဖျက်သိမ်းလိုက်ပြီး နတ်သမီးနန်ကုန်း နဲ့ အစားထိုးလိုက်တယ်... နောက်ပိုင်း ဂိုဏ်းတွင်း ပြိုင်ပွဲမှာ နတ်သမီးလင်း က နတ်သမီးနန်ကုန်း ဆီမှာ ရှုံးသွားတယ်... ပြီးတော့ နတ်သမီးနန်ကုန်း ရဲ့ စေ့စပ်ထားတဲ့သူက မူလက နတ်သမီးလင်း ကို ကြိုက်နေတဲ့သူလို့တောင် ကောလာဟလတွေ ရှိသေးတယ်... အဲဒီလို ကောလာဟလတွေ အများကြီးပဲ။"
ကူမော့နှင့် ကူချူတုန်းတို့ ချက်ချင်းပင် နားလည်သွားကြပြီ ဖြစ်၏။ နန်ကုန်းယွဲ့ရှီး ၏ နာမည်ကို ကြားသောအခါ လင်းချီရှား အဘယ်ကြောင့် ဤမျှ ပြင်းပြင်းထန်ထန် တုံ့ပြန်ခဲ့သည်မှာ အံ့သြစရာ မဟုတ်ပေ။ လင်းချီရှား ၏ ရှုထောင့်မှ ကြည့်လျှင် ၎င်းမှာ သူမ၏ ဘဝနှင့် အရာအားလုံးကို ခိုးယူသွားခဲ့သော လူသစ်တစ်ဦး ဖြစ်ပြီး သူမထက် အဘက်ဘက်မှ သာလွန်နေချေသည်။ ဤအရာကို မည်သို့မျှ မတတ်နိုင်သဖြင့် သူမ၏ ဒေါသနှင့် စိတ်ပျက်မှုတို့မှာ နားလည်ပေးနိုင်ပါသည်။
မိုးသည်းထန်စွာ ရွာသွန်းမှုမှာ ဖြည်းညင်းစွာ ရပ်တန့်သွားပြီး အုပ်စုသည် ဆက်လက် ထွက်ခွာလာခဲ့ရာ တောင်ခါးပန်းမှ ထွက်လာခဲ့ကြ၏။ ကောင်းကင်ကြီးမှာ ဖြည်းညင်းစွာ လင်းလာသော်လည်း မှုန်ဝါးသော မိုးဖွဲဖွဲလေးများ ကျန်ရှိနေသေးသည်။
ရှေ့တွင် ထူးဆန်းသော မီးရောင်များဖြင့် ဖုံးလွှမ်းနေသော ရွာတစ်ရွာကို ဝိုးတဝါး မြင်နေရပေသည်။ အုပ်စုသည် သူတို့၏ ခြေလှမ်းများကို မြန်လိုက်ကြသော်လည်း ရွာထိပ်သို့ ရောက်သောအခါ အိမ်များစွာ မီးလောင်နေသည်ကို တွေ့လိုက်ရ၏။ မီးတောက်များက သစ်သားများကို ဝါးမြိုနေပြီး တဖျောက်ဖျောက် အသံများ ထွက်ပေါ်ကာ မီးခိုးလုံးကြီးများ လွင့်ပျံနေပြီး စူးရှသော အနံ့တစ်ခုက လေထုထဲတွင် ပြည့်နှက်နေချေသည်။
အကြောက်မက်ဖွယ် အကောင်းဆုံးမှာ မြေပြင်ပေါ်တွင် ပြန့်ကျဲနေသော အလောင်းများစွာ ပင် ဖြစ်သည်။ အမျိုးသား၊ အမျိုးသမီး၊ လူကြီး၊ လူငယ် အားလုံး ကြေကွဲဖွယ်ကောင်းစွာ သေဆုံးနေကြ၏။ အချို့မှာ ခေါင်းဖြတ်ခံထားရပြီး ခေါင်းများက ဘေးသို့ လိမ့်ထွက်နေကာ မျက်လုံးများက ထိတ်လန့်မှုနှင့် နာကြည်းမှုများဖြင့် ပြူးကျယ်နေသည်။ အချို့မှာ အပိုင်းပိုင်း ခုတ်ထစ်ခံထားရပြီး ပြတ်တောက်နေသော ခြေလက်များ အရပ်မျက်နှာအနှံ့ ပြန့်ကျဲနေကာ သွေးနှင့် ရွှံ့များ ရောနှောနေပြီး တုန်လှုပ်ဖွယ် မြင်ကွင်းတစ်ခု ဖြစ်နေပေသည်။
ကလေးငယ်၏ အလောင်းမှာ တင်းကျပ်စွာ ကွေးနေပြီး သူ၏ လက်သေးသေးလေးများက သူ၏ အင်္ကျီစကို ဆုပ်ကိုင်ထားဆဲဖြစ်ကာ မသေမီ အသက်ရှင်ရန် အသည်းအသန် ရုန်းကန်ခဲ့ရသကဲ့သို့ ရှိနေ၏။ အမျိုးသမီးမှာ မြေပြင်ပေါ်သို့ လဲကျနေပြီး ဆံပင်များ ရှုပ်ပွကာ မျက်နှာမှာ ပုံပျက်နေသော်လည်း သူမ၏ ရင်ခွင်ထဲရှိ အသက်ကင်းမဲ့နေသော ကလေးငယ်ကို ကာကွယ်ထားဆဲ ဖြစ်ချေသည်။
ရုတ်တရက် ရှေ့မှ ကျယ်လောင်သော အော်ဟစ်သံတစ်ခု ထွက်ပေါ်လာပေသည်။ အားလုံးက ကြည့်လိုက်ရာ မနေ့ညက ကျန်းချီ စံအိမ် မှ ထွားကျိုင်းပြီး ရိုးအသော လူကြီး ဖြစ်နေသည်ကို တွေ့လိုက်ရ၏။ သူသည် ရွာထဲမှနေ၍ အလောတကြီး ပြေးထွက်လာပြီး ထိတ်လန့်တကြား အော်ဟစ်နေလေတော့သည်။
"ပြေး... ပြေးကြ... မိစ္ဆာဓား... မိစ္ဆာဓား... သူ ရူးသွားပြီ။"
***