“သူ့ကို ပြင်ဆင်ခိုင်းထားလိုက်။ ရက်အနည်းငယ်ကြာရင် ငါ အရှင်မင်းကြီးကို ပြောပြမယ်။ အဲဒီအခါကျရင် သူ ခရီးထွက်နိုင်ပြီ။”
မိဖုရားကြီးက ဖြည်းဖြည်းပြောကာ သူမ၏ လက်ထဲရှိ ကပ်ကြေးဖြင့် ထင်းပင်၏ အကိုင်းအထူတစ်ခုကို ကျွတ်ခနဲ ညှပ်ဖြတ်လိုက်သည်။
“ငါတို့ တစ်နှစ်လုံးလုံး ဘာမှ မလုပ်နိုင်ခဲ့ဘူး။ ဒီလို ဆက်သွားနေရင် သံသယဖြစ်စရာကောင်းလာလိမ့်မယ်။”
“ဟုတ်ကဲ့။ ဒီလိုဆိုရင်တော့ အကောင်းဆုံးပါပဲ။”
ပိချောင်က ချက်ချင်း မျက်နှာပွင့်သွားကာ ခဏရပ်ပြီး မျက်ဝန်းထဲ ဝမ်းနည်းမှုအနည်းငယ်ဖြင့် ဆက်ပြောသည်။
“ပထမမင်းသားက အသုံးမကျဘူးဆိုပေမယ့် နင်းဂုတမှာ သူ ဒုက္ခရောက်နေမှာတော့ ခွင့်မပြုနိုင်ဘူး။ ဟုတ်တယ်မဟုတ်လား။”
မိဖုရားကြီးက ဘာမှ မပြောဘဲ အလွန်ညှပ်ဖြတ်ထားသော ထင်းပင်ကို ကြည့်နေသည်။ ခဏကြာမှ ကပ်ကြေးကို ချထားကာ လက်ဖက်ရည်ခွက်ကို ကောက်ယူပြီး ပိချောင်အား ပြောလိုက်သည်။
“ရွှီအိမ်တော်ကို ပို့လိုက်။”
“ဟုတ်ကဲ့။ အမိန့်တော်အတိုင်းပါ။”
ပိချောင်က အလျင်စလို ဦးညွှတ်ကာ ထင်းပင်ကို ကိုင်ပြီး နောက်ဆုတ်ထွက်ခွာသွားသည်။
အားချိုးတစ်ယောက် ဒီရက်ပိုင်းအတွင်း စိတ်ထဲ မသက်မသာ ဖြစ်နေသည်။ ကျုံးမင်းဝေက သူမကို တိတ်တိတ်လေး ချောင်းကြည့်နေသလို ခံစားနေရသည်။ ဒါပေမယ့် ဘာမှတော့ မမေးရဲပေ။
သူမ ဘာမှ မမှားသည့်အပြင် ချောင်းကြည့်နေသည်ကို မိသွားခဲ့လျှင်တောင် ဘာမှ ထွေထွေထူးထူး ဖြစ်သွားမည် မဟုတ်ပေ။ ဤသည်ကို ချောင်းကြည့်သည်ဟုပင် ခေါ်လို့ မရပေ။ ထို့ကြောင့် အားချိုးသည် ပို၍တောင် ပြောစရာ စကားရှာမရတော့ပေ။ သူမစိတ်ထဲတွင် ကတိကအောင့်ဖြစ်နေသော်လည်း ကျုံးမင်းဝေကိုမူ တစ်စုံတစ်ရာ မေးမြန်းခဲ့ခြင်းမရှိခဲ့ပေ။
ဒီနေ့တွင် အားချိုးတစ်ယောက် ကျုံးမင်းဝေကို မေးဖို့ စိတ်ကူးတောင် မရှိတော့ပါချေ။ အဘယ်ကြောင့်ဆိုသော် သူမဗိုက်က ထပ်နာလေပြန်ပြီ။ လွန်ခဲ့သောလက ဖြစ်ဖူးသော အတွေ့အကြုံရှိထားပြီဖြစ်တာကြောင့် ဒီတစ်ကြိမ်တွင်ဖြင့် တောင်အောက်ရှိ ဆရာဝန်ထံ အပြေးမသွားတော့ဘဲ သည်းခံထားလိုက်သည်။
အဘွားချန်က ဤကဲ့သို့နာကျင်မှုက နောက်လတိုင်း ဖြစ်လာလိမ့်မည်ဟု ပြောခဲ့ဖူးသည်။ သို့သော်လည်း သူမ၏ ခန္ဓာကိုယ် အားနည်းနေသည်ကြောင့်လား။ သို့မဟုတ် အခုမှ စဖြစ်တာကြောင့်လားတော့ မသိ။ နာကျင်ကိုက်ခဲမှုက ပုံမှန်မဟုတ်ပေ။ နှစ်လနီးပါးကြာပြီးမှ ထပ်ဖြစ်လာခြင်း ဖြစ်သည်။
အားချိုးသည် ညသန်းခေါင်ကျော်အချိန်တွင် ဗိုက်အောင့်သည့် နာကျင်မှုကြောင့် နိုးလာခဲ့သည်။ ထူးဆန်းစွာပင် ဤနာကျင်မှုသည် သူ့အတွက် ရင်းနှီးနေသော်လည်း ချွေးပြန်လာစေသည်အထိ ပြင်းထန်နာကျင်လာသည်။ သကြားလုံးနှင့် ဂျင်းရည်တစ်ခွက် ဖျော်သောက်လိုက်လျှင် သက်သာမည်ဟု သတိရသော်လည်း အိပ်နေသည့် ကျုံးမင်းဝေကို နှိုးမိမှာစိုးသဖြင့် ဗိုက်ကိုဖက်ထားရင်းသာ သည်းခံနေလိုက်သည်။
သို့သော် နာကျင်မှုက ပိုပိုဆိုးလာသဖြင့် ကုတင်ပေါ်တွင် ဖြည်းဖြည်း လူးလှိမ့်မိလိုက်သည်။ ဤသို့လုပ်လိုက်ခြင်းဖြင့် နာကျင်မှု လုံးဝပျောက်သွားသည်မဟုတ်သော်လည်း တည်တည်လှဲခြင်းထက်စာလျှင်တော့ သက်သောင့်သက်သာရှိသည်။
အားချိုးသည် အမှောင်ထဲတွင် သွားကို တင်းတင်းကြိတ်ကာ တသသ ရေရွတ်နေလိုက်သည်။
အခန်းတစ်ဖက်မှ ကျုံးမင်းဝေ၏ အိပ်ချင်မူးတူးအသံကို ကြားလိုက်ရသည်နှင့် အားချိုးသည် တုန်လှုပ်သွားသည်။
သူမသည် အလျင်စလို ဖြေလိုက်ကာ ဟန်ပန်မပျက် ပြုံးပြလိုက်သော်လည်း အသံထဲတွင် တုန်ရီမှုကိုတော့ ဖုံးကွယ်ထားနိုင်ခဲ့ခြင်း မရှိခဲ့ပေ။
ကျုံးမင်းဝေသည် သူမအသံတွင် အိပ်ချင်မူးတူးသံ တစိုးတစဉ်းမျှ မပါသည်ကို သတိထားမိပြီး စိုးရိမ်သွားသည်။ သူသည် ကုတင်အစွန်းကို ကိုင်တွယ်ကာ ထထိုင်လိုက်ပြီး ပြောလိုက်သည်။
အားချိုးသည် ကျုံးမင်းဝေ၏ တိုးတိုးညည်းသံကြောင့် အိပ်ရာမှ ထလိုက်သည်။ ကျုံးမင်းဝေ ညအချိန် အပေါ့အပါး သွားလိုသည်ဟု ထင်မှတ်ကာ အချိန်မဆိုင်းတော့ဘဲ ဖိနပ်စီးကာ ကုတင်မှ ဆင်းလိုက်မိသည်။ ဗိုက်ထဲက နာကျင်မှုက အစကတည်းက ဆိုးရွားနေသော်လည်း လှဲနေစဉ်ကမူ အနည်းငယ်သက်သာနေခဲ့ သည်။ သို့သော် မြေပြင်ပေါ်သို့ ခြေချမိသည်နှင့်တစ်ပြိုင်နက် ထိုးနာသကဲ့သို့ နာကျင်မှုက ပိုမိုပြင်းထန်လာခဲ့သည်။ အားချိုး၏ နှုတ်ခမ်းများ တုန်ရီလာပြီး ခြေထောက်နှစ်ဖက်လုံး ယိုင်နဲ့လာကာ ကျုံးမင်းဝေ၏ အိပ်ရာဘက်သို့ ဖြည်းဖြည်းချင်း လှမ်းသွားခဲ့သည်။
အားချိုး၏ အသံသည် အသက်ရှူမဝသလို တုန်လှုပ်နေပြီး နာကျင်မှုကြောင့် စကားလုံးများပင် ရှင်းရှင်းလင်းလင်း မပြောနိုင်တော့ပေ။
သူမ၏ အသံကိုကြားရသည်နှင့် ကျုံးမင်းဝေသည် အလွန်စိုးရိမ်သွားသော်လည်း အမှောင်ထုကြောင့် ဘာမျှမြင်ရခြင်းမရှိသောကြောင့် ဘာမျှမလုပ်နိုင်ခဲ့ပေ။
“အိုး... ဟုတ်တာပေါ့။ မီးထွန်းရမှာကို။ ဘာလို့... ကျွန်မ မေ့သွားရတာပါလိမ့်။”
အားချိုးက ပြောရင်း နောက်ပြန်လှည့်ကာ စားပွဲပေါ်မှ မီးကျောက်နှင့် ဓားသွားကျားကို ကောက်ယူပြီး အိပ်ရာဘေးရှိ ဖယောင်းတိုင်ကို ထွန်းလိုက်သည်။
မှိန်ဖျော့နေသော ဖယောင်းတိုင်အလင်းရောင်အောက်တွင် အားချိုး၏ မျက်နှာတစ်ခုလုံး ချွေးများစိုနေပြီး နှုတ်ခမ်းထောင့်များတွင် မီးခိုးရောင်သမ်းနေသည်ကို မြင်ရသောအခါ ကျုံးမင်းဝေ၏ နှလုံးသား ရုတ်တရက် တဒိန်းဒိန်း တုန်လှုပ်သွားခဲ့သည်။ အမှန်စင်စစ် သူမ၏အသံကိုကြားရသည့်အချိန်ကတည်းက အားချိုး နေမကောင်းဖြစ်နေမည်ဟု သူခန့်မှန်းမိသော်လည်း ဤကဲ့သို့ ရုတ်တရက် မြင်လိုက်ရသည့်အခါ သူ၏စိတ်ထဲတွင် ထိတ်လန့်မှုနှင့်အတူ အံ့အားသင့်မှုတစ်ခု ဖြစ်သွားခဲ့သည်။ အားချိုးသည် သူမျှော်လင့်ထားသည်ထက် ပိုမိုကြံ့ခိုင်သူပင်။
***