သူတို့ရှေ့မှ မြူခိုးများမှာ အပြာနုရောင် သန်းနေသည်။
အနီးကပ် စေ့စေ့စပ်စပ် ကြည့်လိုက်မှသာလျှင် ထိုမြူခိုးလုံးတိုင်းမှာ မရေမတွက်နိုင်သော အပြာနုရောင် ရေခဲသလင်းမှုန်ကလေးများဖြင့် ဖွဲ့စည်းထားကြောင်း သိရှိလိုက်ရသည်။
ထိုရေခဲသလင်းမှုန်တို့မှာ မြေပြင်ပေါ်သို့ ကျဆင်းခြင်းမရှိဘဲ လေထုထဲ၌ ကခုန်လွင့်မျောလျက်ရှိသည်။
အဆုံးအစမဲ့သော ထိုအပြာရောင် မြူပင်လယ်ကြီးမှာ ကျယ်ပြောလှသည့် သမုဒ္ဒရာတစ်ခုအလား ထင်မှတ်ရပြီး လူတို့၏ရင်ထဲတွင် အတိုင်းအဆမရှိသော ထိတ်လန့်တုန်လှုပ်မှုတို့ကို ဖန်တီးပေးနေလေတော့သည်။
"ဒါ... ဒါက..."
ခန်တယ်၏ မျက်နှာမှာ သွေးရောင်ပင် မရှိတော့ဘဲ ဖြူဖျော့သွားသည်။ သူ ပါးစပ် အဟောင်းသား ဖြစ်နေပြီး တစ္ဆေတစ်ကောင်ကို မြင်လိုက်ရသည့်အလား ထိတ်လန့်တုန်လှုပ်နေသည်။
ဇိုမို၏ ရင်ထဲ၌ ဒိတ်ခနဲ ဖြစ်သွားသည်။
"ဘာဖြစ်လို့လဲ... တစ်ခုခု မှားယွင်းနေလို့လား"
ခန်တယ်က ထစ်ထစ်ငေါ့ငေါ့ဖြင့် ပြန်ဖြေသည်။
"ဒါ... ဒါက ရေခဲမြူ တွေပဲ"
"ရေခဲမြူ...ဟုတ်လား"
ဇိုမိုသည် ကျယ်ပြောလှသော အပြာနုရောင် မြူပင်လယ်ကြီးအား ကြည့်ရင်း ခေါင်းညိတ်လိုက်သည်။ အမည်မှာ ဆီလျော်လှသော်လည်း ခန်တယ်၏ မျက်နှာထားကြောင့် တစ်ခုခု အကြီးအကျယ် လွဲချော်နေပြီကို သူ ရိပ်မိလိုက်သည်။
"ဘာလို့လဲ... ဘာတွေ ဖြစ်နေတာလဲ"
ခန်တယ် တံတွေးအား ခက်ခဲစွာ မျိုချလိုက်သည်။ သူ၏ မျက်နှာမှာ ပေါင်ဒါမှုန့်များ လူးထားသည့်အလား ဖြူဖျော့နေတော့သည်။
"အရှင်... အရှင် မသိလို့ပါ။ ဒီရေခဲမြူတွေကို တိမ်ပင်လယ်ရဲ့ အနက်ရှိုင်းဆုံးမှာရှိတဲ့ ရေခဲမြူလွှမ်း ဒေသ မှာပဲ တွေ့ရလေ့ရှိတာပါ။ ဒီလိုနေရာမျိုးမှာ သူတို့ ဘယ်လိုလုပ် ရှိနေနိုင်မှာလဲ..."
ဇိုမို အခြေအနေကို သဘောပေါက်သွားသည်။
"မင်းပြောချင်တာက ဒီနေရာမှာ သူတို့ မရှိသင့်ဘူးပေါ့..."
သူ အပြာရောင် မြူပင်လယ်ကြီးဘက်သို့ ပြန်လှည့်ကြည့်လိုက်စဉ်မှာပင် မမျှော်လင့်ထားသော အရာတစ်ခု ဖြစ်ပျက်နေပြီဆိုသည့် အသိ ခေါင်းထဲသို့ တိုးဝင်လာသည်။
သူ အလျင်အမြန်ပင် မေးလိုက်သည်။
"ဒါဆို... လမ်းကော ဘယ်လိုဖြစ်သွားမလဲ"
"အရှင်... လမ်းပျောက်သွားပြီ"
ခန်တယ်၏ အသံမှာ ထိတ်လန့်မှုတို့ဖြင့် တုန်ယင်နေသည်။
ဇိုမို၏ ရင်ထဲ၌ ပိုမိုလေးလံသွားသည်။
"ဒါဆို... ရေတိမ်သန္ဓေသားတွေကော..."
"ကျွန်တော်မျိုးလည်း မသိတော့ဘူး..."
ခန်တယ်က ခေါင်းခါပြသည်။
"ကျွန်တော်မျိုးလည်း အဲဒီဒေသထဲကို တစ်ခါမှ မရောက်ဖူးဘူး။ အဲဒီနေရာရဲ့ အနက်ပိုင်းကို သွားတဲ့လူဆိုတာ အတော်လေး ရှားတယ်... သိပ်ကို အန္တရာယ်ကြီးလွန်းလို့လေ။ အရှင် ကြည့်ပါဦး... ဒီရေခဲမြူတွေက တော်တော်ကြီး အေးစက်တာ။ ကာကွယ်ပေးနိုင်တဲ့ ရတနာ ဒါမှမဟုတ် မြင့်မားတဲ့ ကျင့်ကြံမှုစွမ်းအား မရှိရင် ဒီမြူခိုးတွေနဲ့ ထိမိရုံနဲ့တင် လူတစ်ယောက်က ခဲသွားနိုင်တယ်"
ဝေ့ရှန်းသည် သူ၏ ဓားနက်ကြီးကို မြှောက်ကာ ဓားဖျားဖြင့် ရေခဲမြူထဲသို့ စမ်းသပ်ထိုးသွင်းကြည့်လိုက်သည်။ မျက်မြင်ကိုယ်တွေ့ပင် ဓားနက်ကြီး၏ မျက်နှာပြင်ပေါ်တွင် နှင်းခဲလွှာများ လျင်မြန်စွာ ပျံ့နှံ့သွားသည်။
ဝေ့ရှန်း ဓားအား ခါယမ်းလိုက်သည်။ နှင်းခဲများ ပျောက်ကွယ်သွားသော်လည်း သူ၏ မျက်နှာထားမှာ တည်ကြည်လေးနက်နေဆဲဖြစ်သည်။
"ငါတို့ သတိထားမှ ဖြစ်မယ်"
ဝေ့ရှန်း၏ လုပ်ဆောင်ချက်ကို ကြည့်ရင်း ဇိုမို၏ ရင်ထဲတွင် ဒွိဟစိတ်တို့ လှိုင်းထနေသည်။
သူ၏ ပန်းတိုင်ဖြစ်သော ရေတိမ်သန္ဓေသား သာလျှင် အာဂွီအား ကုသပေးနိုင်မည် ဖြစ်သည်။ သို့သော် သူ၏ ကိုယ်ရေးကိစ္စအတွက် ဝေ့ရှန်းနှင့် ကျုံးရူတို့အား အန္တရာယ်ထဲသို့ ဆွဲမထည့်လိုပေ။
ဝေ့ရှန်းသည် ဇိုမို၏ စိတ်ထဲမှ အကြံအစည်ကို တစ်ချက်ကြည့်ရုံဖြင့် ရိပ်မိသွားသည်။ သူ ပြုံးလိုက်ရင်း ဆိုသည်။
"ရေခဲမြူလေးပဲဟာ... ညီလေး... စိတ်မလှုပ်ရှားပါနဲ့။ ရေတိမ်သန္ဓေသားကို ရှာဖို့က ပိုအရေးကြီးတယ်။ သွားကြစို့"
သူ မဆိုင်းမတွပင် ရေခဲမြူထဲသို့ တိုက်ရိုက် လှမ်းဝင်သွားသည်။ ကျုံးရူသည်လည်း အသာအယာ ပြုံးလိုက်သည်။
"အရှင်... အချိန်က သိပ်မရှိတော့ဘူးနော်"
ဇိုမို၏ ရင်ထဲတွင် နွေးထွေးသွားရသည်။ သူ မတုံ့ဆိုင်းတော့ဘဲ ကူးပြောင်းခြင်း တံဆိပ် တစ်ခုကို ထုတ်လိုက်ပြီး ခန်တယ်အား လှမ်းပေးလိုက်သည်။
"မင်းရဲ့ ကျင့်ကြံမှုအဆင့်က ဒီနေရာအတွက် နိမ့်လွန်းတယ်။ အရင် ပြန်နှင့်တော့... ဒီကူးပြောင်းခြင်း အစီအရင်က မင်းကို ကျွန်းပေါ် တိုက်ရိုက် ပို့ပေးလိမ့်မယ်..."
ခန်တယ်မှာ ရေခဲမြူလွှမ်းသော ဒေသသို့ တစ်ခါမျှ မရောက်ဖူးသဖြင့် လမ်းပြအဖြစ် ဆက်လက် ဆောင်ရွက်ပေးနိုင်တော့မည် မဟုတ်ပေ။ ထို့အပြင် ကျန်သူများနှင့် ယှဉ်လျှင် ခန်တယ်မှာ အားနည်းလွန်းပြီး ရေခဲမြူမှာလည်း အန္တရာယ်ကြီးလှသည်။ သူ့အား ကာကွယ်ပေးရန် အချိန်မရှိနိုင်တော့သဖြင့် ဇိုမို ပြန်ခိုင်းလိုက်ခြင်း ဖြစ်သည်။
ကူးပြောင်းခြင်းတံဆိပ်ကို ခန်တယ်အား ပေးလိုက်ပြီးနောက် ဇိုမိုသည် အာဂွီအား ခေါ်ဆောင်ကာ ရေခဲမြူထဲသို့ ဝင်ခဲ့တော့သည်။
မြူခိုးများထဲသို့ ဝင်လိုက်သည်နှင့် အရိုးထဲအထိ စိမ့်ဝင်သွားသော အေးစက်မှုကြီးမှာ အရပ်မျက်နှာ အနှံ့အပြားမှ တိုးဝင်လာသည်။ သန်မာသော ခန္ဓာကိုယ် ပိုင်ရှင်ဖြစ်သည့် ဇိုမိုပင်လျှင် တစ်ကိုယ်လုံး တုန်တက်သွားရသည်။
ထိုစဉ်မှာပင် နွေးထွေးသော အရှိန်အဝါတစ်ခု သူ့အား လွှမ်းခြုံသွားသည်။ ဇိုမို၏ ဦးခေါင်းပေါ်တွင် နေမင်းသလင်းမျိုးစေ့ ပေါ်လာသည်။ ထိုအရာသည် သိမ်မွေ့သော အလင်းတန်းများအား ထုတ်လွှတ်ကာ ဇိုမို အာဂွီနှင့် အသေးလေးများကို ဖုံးအုပ်ပေးလိုက်သည်။
ဇိုမို အံ့အားသင့်သွားရသည်။
နေမင်းသလင်းမျိုးစေ့သည် သူ၏ ခန္ဓာကိုယ်ထဲတွင် အမြဲတိတ်ဆိတ်နေခဲ့ပြီး မည်သည့်အခါမျှ လှုပ်ရှားခြင်း မရှိခဲ့ပေ။ တစ်ခါတစ်ရံတွင် သူသည် နေမင်းသလင်းမျိုးစေ့ ရှိနေသည်ကိုပင် မေ့နေတတ်သည်။ ရေခဲမြူ၏ အေးစက်မှုက နေမင်းသလင်းမျိုးစေ့အား နိုးကြွလာအောင် လှုံ့ဆော်ပေးလိမ့်မည်ဟု သူ ထင်မထားခဲ့ပေ။
ဝေ့ရှန်းနှင့် ကျုံးရူတို့သည်လည်း ကိုယ်ပိုင် ကာကွယ်ရေးများ ပြုလုပ်ထားကြသည်။
ဝေ့ရှန်း၏ ကိုယ်ပေါ်တွင် ပါးလွှာသော ဓားအနှစ်သာရများ လွှမ်းခြုံထားသည်။ ထိုအလွှာသည် အလွန်ပင် ပါးလွှာလှပြီး ဝေ့ရှန်း၏ ခန္ဓာကိုယ်အား အမြှေးပါးတစ်ခုကဲ့သို့ ပတ်ထားသည်။ ရေခဲမြူများက ထိုဓားအနှစ်သာရအလွှာနှင့် ထိတွေ့မိလိုက်သည်နှင့် ဝါးမြိုခံလိုက်ရသည့်အလား ပျောက်ကွယ်သွားကြသည်။
ကျုံးရူကမူ ကြက်ခြေခတ်တရားစက်ကို ကိုင်ထားပြီး အနှေးအမြန် လှည့်နေသည်။ ရွှေရောင် သုတ်တော်စာလုံးလေးများက ပတ်ဝန်းကျင်တွင် လွင့်မျောနေပြီး ပေါ်လိုက် ပျောက်လိုက် ဖြစ်နေသည်။ ရေခဲမြူ၏ ထူးဆန်းသော အေးစက်မှုက ထိုပါးလွှာသော သုတ်တော်စာလုံး အကာအကွယ်ကို မဖောက်ထွင်းနိုင်ပေ။
ဇိုမို သူတို့နောက်သို့ လိုက်မီသောအခါ သုံးဦးသားသည် ဝေ့ရှန်းအား အရှေ့ဆုံးတွင် ထား၍ တြိဂံပုံစံ အနေအထားဖြင့် တိတ်ဆိတ်စွာ လျှောက်လှမ်းလာကြသည်။
"လောကကြီးက တကယ် ကျယ်ပြောတာပဲ... ဆန်းကြယ်တာတွေလည်း အစုံပါလား"
ဝေ့ရှန်းက စိတ်လှုပ်ရှားစွာ ပြောလိုက်သည်။
"ဒီတစ်ခေါက် တိမ်ပင်လယ် ခရီးစဉ်မှာ ငါ့ရဲ့ အမြင်တွေ တော်တော်လေး ကျယ်ပြန့်လာတယ်... အကြီးအကဲတွေ ကမ္ဘာပတ်ရတာကို ဘာလို့ ကြိုက်ကြလဲဆိုတာ အံ့ဩစရာ မရှိတော့ဘူး"
ဇိုမို ခေါင်းကို ဆတ်ဆတ်ခါယမ်းလိုက်သည်။
"ဒီရေတိမ်သန္ဓေသားသာ မဟုတ်ရင် ဒီလို ကျက်သရေမရှိတဲ့ နေရာကို ငါ လာမှာ မဟုတ်ဘူး... အော်... ဒါပေမဲ့ တိမ်တိုက်သံတမန်တွေကတော့ တော်တော်လေး အသုံးဝင်သားပဲ..."
ဝေ့ရှန်းက ဇိုမို၏ လောဘတက်နေသည့် ပုံစံကို မြင်သောအခါ ရယ်မောလိုက်မိပြီး ထူးဆန်းသည့် ခံစားချက်တစ်ခု ဝင်လာသည်။ စွမ်းအားအရဆိုလျှင် ညီလေးသည် သူ့အား ယှဉ်နိုင်သည့် ထူးချွန်သော ပါရမီရှင်တစ်ဦးဟု ဆိုနိုင်သော်လည်း သူ၏ စရိုက်ကမူ ဝေ့ရှန်း မြင်ဖူးသမျှ ပါရမီရှင် လူငယ်အားလုံးနှင့် လုံးဝ ကွဲပြားနေသည်။
သူ တွေ့ဖူးသည့် ပါရမီရှင်များဖြစ်သော အံ့ဩဖွယ်ကောင်းသည့် လင်ချန်နှင့် အခြားသူများသည် ထူးကဲသော ဉာဏ်ရည်နှင့် နက်နဲသော ပါရမီများ ရှိကြသည် သို့မဟုတ် ခိုင်မာသော စိတ်နှလုံး ရှိကြသည်။ သူကိုယ်တိုင်ပင်လျှင် ဓားမှတစ်ပါး အခြားအရာများကို အာရုံမစိုက်ခဲ့ပေ။
သို့သော် ညီလေးကမူ ထိပ်တန်း ဉာဏ်ကြီးရှင်တစ်ယောက်ဟု သတ်မှတ်ရန် ဝေးစွ။ သူ၏ စရိုက်မှာ တက်ကြွလွန်းပြီး စီးပွားရေးသမားဆန်ကာ ပိုက်ဆံကို အလွန် မက်မောသည်။ သူသည် အလုပ်မျိုးစုံ မန္တန်မျိုးစုံ ဓားကျမ်းများ တံဆိပ်များ အစီအရင်များနှင့် လက်နက်သွန်းလုပ်ခြင်း အစရှိသည်တို့ကို နည်းနည်းစီ သင်ယူထားပြီး ဝေ့ရှန်း တစ်ခါမှ မကြားဖူးသော ထူးထူးဆန်းဆန်း အရာများစွာကိုလည်း သိထားသေးသည်။
အကယ်၍ ညီလေး သင်ယူထားသည့် အရာများကို ကြည့်မည်ဆိုလျှင် သူသည် "အရာရာကို စုံအောင်လုပ်သော်လည်း တစ်ခုမှ မအောင်မြင်သူ" ဟူသော စံနမူနာရှင် ဖြစ်နေပေလိမ့်မည်။
သို့သော်လည်း ညီလေး၏ စွမ်းအားမှာ မယုံနိုင်လောက်အောင် မြင့်မားသည့် အဆင့်သို့ ရောက်ရှိနေပြန်သည်။ ညီလေး မည်သို့မည်ပုံ ဤအခြေအနေအထိ ကျင့်ကြံလာနိုင်သည်ကို သူ နားမလည်နိုင်ပေ။ ဝေ့ရှန်း ခေါင်းခါရင်း ရယ်မောကာ ထိုမေးခွန်းကို မေ့ဖျောက်ပစ်လိုက်သည်။
"ညီလေးက ရေတိမ်သန္ဓေသားကို မှတ်မိလား..."
ဝေ့ရှန်း မေးလိုက်သည်။
"ဟုတ်တယ်..."
ဇိုမို ခေါင်းညိတ်လိုက်သည်။ သူ သေချာ ပြင်ဆင်လာခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။
ဝေ့ရှန်း စိတ်သက်သာရာ ရသွားသည်။ ညီလေးမှာ ပုံမှန်အချိန်တွင် အားကိုးမရသလို ထင်ရသော်လည်း အရေးကြီးသည့် ကိစ္စများ၌ မည်သည့်အခါမျှ အမှားမလုပ်တတ်ကြောင်း သူ သတိပြုမိလိုက်သည်။ ထိုသို့ တွေးတောရင်း ဝေ့ရှန်းမှာ အတွေးနက်သွားသည်။
သူတို့ အတွင်းပိုင်းသို့ တိုးဝင်လေလေ ရေခဲမြူ၏ အေးစက်မှုမှာ ပိုမို ပြင်းထန်လာလေလေဖြစ်သည်။ အပြာရောင်မှာ ပို၍ ရင့်သန်လာပြီး မြူခိုးများကို ဖွဲ့စည်းထားသော ရေခဲသလင်းမှုန်များမှာလည်း ပိုမိုကြီးမားလာသည်။
မြေပြင်ပေါ်ရှိ တိမ်မြက်တို့မှာ ရေခဲရုပ်တုငယ်လေးများအဖြစ် တောင့်ခဲနေကြသည်။
တစ်ခါတစ်ရံ တွေ့ရလေ့ရှိသည့် တိမ်သားရဲများမှာလည်း အသက်မဲ့သော ရေခဲတုံးများအဖြစ် ပြောင်းလဲနေသည်။ ၎င်းတို့၏ မျက်နှာပြင်ပေါ်တွင် ထူးဆန်းသော အပြာရောင်အလွှာတစ်ခု ဖုံးလွှမ်းလျက် ရှိသည်။
သုံးဦးသား၏ မျက်နှာထားများ တင်းမာသွားသည်။
ရေခဲမြူများ ရောက်ရှိလာချိန်တွင် ထိုသားရဲများမှာ ထွက်ပြေးရန်ပင် အခွင့်အရေး မရခဲ့ကြောင်း ခြေရာခံများက သက်သေပြနေသည်။
ရုတ်တရက် အာဂွီ ခေါင်းလှည့်ကြည့်လိုက်သည်။ သို့သော် သူမ၏ ဗလာကျင်းပြီး သစ်သားတုံးကဲ့သို့ တောင့်တင်းနေသော မျက်ဝန်းများမှာ ရေခဲမြူ၏ အနက်ရှိုင်းဆုံးနေရာကို စိုက်ကြည့်နေသည်။ ထိုမျက်လုံးထဲတွင် ခရမ်းရောင်အလင်းတစ်ခု ဖျတ်ခနဲ ပေါ်လာသည်။
ဇိုမိုမှာမူ ရေခဲမြူများ ရုတ်တရက် ပေါ်လာခြင်းကြောင့် ရေတိမ်သန္ဓေသားများ ပျက်စီးသွားမည်ကိုသာ စိုးရိမ်နေမိသည်။
ရုတ်တရက် မြူခိုးများထဲမှ ရှပ်ရှပ်တိုးသံများ ထွက်ပေါ်လာသည်။
သုံးဦးသားမှာ ချက်ချင်းပင် သတိဝီရိယရှိသော အမူအရာဖြင့် အသင့်အနေအထား ပြင်လိုက်ကြသည်။ ရေခဲမြူထဲတွင် အပြာရောင် မျက်လုံးတစ်စုံ ပေါ်လာသည်။ သုံးဦးသားမှာ ပြင်းထန်သော အန္တရာယ်၏ အငွေ့အသက်ကို ခံစားလိုက်ရသည်။ မဆိုင်းမတွပင် ဝေ့ရှန်း၏ လက်ထဲမှ ဓားနက်ကြီးမှာ ရှေ့သို့ ဝှစ်ခနဲ ပိုင်းဖြတ်လိုက်သည်။
နက်မှောင်ပြီး ဗလာဖြစ်နေသော ဓားအနှစ်သာရသည် ရေခဲမြူများအား ဆွဲဖြဲပစ်လိုက်ကာ တစ်ဖက်လူ၏ ကိုယ်ထည်အား ဖော်ထုတ်ပေးလိုက်သည်။
သူတို့ရှေ့တွင် ခန္ဓာကိုယ်တစ်ခုလုံး ဖန်သလင်းကဲ့သို့ တောက်ပနေသော အမျိုးသမီးတစ်ဦး ပေါ်လာသည်။ သူမတွင် နက်မှောင်သော အပြာရောင် မျက်လုံးတစ်စုံ ရှိပြီး ဆံပင်များမှာ စင်ကြယ်သော နှင်းဖြူရောင် ဖြစ်ကာ မေးစေ့မှာ ချွန်မြနေသည်။
သူမ၏ အသွင်အပြင်မှာ လူလုပ်ထားသော ဖယောင်းရုပ်ထုတစ်ခုကဲ့သို့ လှပလွန်းသည်။ သူမ၏ နှုတ်ခမ်းငယ်များမှာ အရောင်ကင်းမဲ့နေပြီး ခန္ဓာကိုယ် ပတ်ပတ်လည်တွင် အပြာနုရောင် ရေခဲမြူများ လှည့်ပတ်နေကာ ခန္ဓာကိုယ်မှာ ပေါ်လိုက် ပျောက်လိုက် ဖြစ်နေသည်။
ဇိုမိုနှင့် အခြားသူများ အောက်သို့ ငုံ့ကြည့်လိုက်သောအခါ အံ့အားသင့်သွားကြသည်။ မရေမတွက်နိုင်သော ရေခဲသလင်းမှုန်များမှာ မြေပြင်ပေါ်တွင် သဲအရှင်များကဲ့သို့ လှုပ်ရှားနေကြသည်။ သူမ၏ ခန္ဓာကိုယ် အောက်ပိုင်းမှာလည်း ထိုရေခဲများဖြင့်သာ ဖွဲ့စည်းထားခြင်း ဖြစ်သည်။
"မြူခိုးလူသားတွေ"
ပုယောင်နှင့် ဝေတို့၏ အာမေဍိတ်သံများက ဇိုမို၏ အသိစိတ်ထဲ၌ တစ်ချိန်တည်းလိုလို ထွက်ပေါ်လာသည်။
ဇိုမို၏ ရင်ထဲ၌ ဒိတ်ခနဲ ဖြစ်သွားပြီး အလျင်အမြန်ပင် မေးလိုက်သည်။
"မြူခိုးလူသားတွေဆိုတာ ဘာလဲ..."
သူ့တွင် မကောင်းသော ခံစားချက်တစ်ခု ရှိနေသည်။ ပုယောင်နှင့် ဝေတို့ နှစ်ယောက်စလုံး တစ်ပြိုင်တည်း အံ့ဩတုန်လှုပ်စွာ အော်ဟစ်လိုက်ခြင်းမှာ ဤသည်မှာ ပထမဆုံးအကြိမ် ဖြစ်သည်။
"ဒါ... ဒါက ဘယ်လိုလုပ် ဖြစ်နိုင်မှာလဲ..."
ဝေ့ ခပ်တိုးတိုး ရေရွတ်နေသည်။ သူ၏ မျက်နှာပေါ်မှ မောက်မာမှုများ ပျောက်ကွယ်သွားသည်။ ထို့နောက် တစ္ဆေတစ်ကောင်ကို မြင်လိုက်ရသည့်အလား မယုံနိုင်စရာ ကောင်းလောက်အောင် အံ့ဩတုန်လှုပ်မှုများက အစားထိုး ဝင်ရောက်လာသည်။
ပုယောင်၏ မျက်နှာမှာလည်း သိပ်မသာယာလှပေ။ သူ၏ အမူအရာမှာ ရုတ်တရက် ပြောင်းလဲသွားပြီး အော်ပြောလိုက်သည်။
"မြန်မြန်... ပြေးတော့"
ဇိုမို၏ ဦးနှောက်မှာ ဗလာဖြစ်သွားသည်။
မဟုတ်တော့ဘူး…။
ပုယောင်သည် သာမန်အားဖြင့် အရာအားလုံးကို အထင်သေးတတ်သူ ဖြစ်သည်။ ယခုကဲ့သို့ မတုံ့ဆိုင်းဘဲ ပြေးရန် ပြောလိုက်ခြင်းမှာ ဤသည်မှာ ပထမဆုံး ဖြစ်သည်။ ဤသည်မှာ အခြေအနေ တစ်ခုတည်းကြောင့်သာ ဖြစ်နိုင်သည်။ တစ်ဖက်လူ၏ စွမ်းအားမှာ ပုယောင်ကိုယ်တိုင်ပင် သတိထားနေရလောက်အောင် မြင့်မားနေခြင်း ဖြစ်ရမည်။
တစ်ခဏချင်းမှာပင် ဇိုမို၏ အသိဉာဏ်မှာ ထူးထူးခြားခြား ကြည်လင်သွားသည်။ သူ ဝေ့ရှန်းနှင့် ကျုံးရူတို့အား ထွက်ပြေးရန် ခေါ်ယူရန် ပြင်ဆင်လိုက်စဉ်မှာပင် တစ်ခုခုက ရုတ်တရက် ပြောင်းလဲသွားသည်။
မည်သည့်အချိန်ကတည်းက ဖြစ်မှန်းမသိဘဲ သူတို့၏ ခြေထောက်များမှာ သိမ်မွေ့သော ရေခဲမြူစီးကြောင်းများဖြင့် ရစ်ပတ်ခံလိုက်ရပြီ ဖြစ်သည်။ သူတို့ မည်မျှပင် ရုန်းကန်ပါစေ လှုပ်ရှား၍ မရနိုင်တော့ပေ။
ဝေ့ရှန်းနှင့် ကျုံးရူတို့မှာလည်း အခြေအနေကို ချက်ချင်းပင် သဘောပေါက်သွားကြသဖြင့် မျက်နှာများ ပျက်သွားကြသည်။ သို့သော် သူတို့ မည်မျှပင် စွမ်းအားများကို လှည့်ပတ်စေကာမူ ထိုပါးလွှာသော ရေခဲမြူစီးကြောင်းများမှာ လုံးဝ တုန်လှုပ်ခြင်း မရှိပေ။
သုံးဦးသား၏ မျက်နှာတွင် မျှော်လင့်ချက် ကင်းမဲ့သော အရိပ်အယောင်များ ပေါ်လာသည်။
အသေးလေးများမှာလည်း ချွင်းချက်မဟုတ်ဘဲ အားလုံး ခိုင်မြဲစွာ ချည်နှောင်ခံထားရသည်။ သာမန်အချိန်တွင် ဆရာကြီးလုပ်တတ်သော ငတုံးငှက်မကြီးမှာလည်း ချည်နှောင်ခြင်း ခံထားရသည်။
မြူခိုးလူသား အမျိုးသမီးက သူတို့အား တည်ငြိမ်စွာ ငေးကြည့်နေသည်။ သူမ၏ ခန္ဓာကိုယ်အောက်မှ ရေခဲသလင်းမှုန်များက သူမအား ထောက်ပံ့ထားပြီး သူတို့အနီးသို့ ဖြည်းညင်းစွာ ပို့ဆောင်ပေးနေသည်။
ဇိုမိုမှာ သူတို့၏ ခရီးလမ်းဆုံးပြီဖြစ်ကြောင်း သိလိုက်သည်။ စွမ်းအားကွာခြားချက်မှာ အလွန်ပင် ကြီးမားလွန်းလှသဖြင့် ထွက်ပြေးရန်ပင် အခွင့်အရေး မရှိတော့ပေ။
ဇိုမို သူ၏ အသိစိတ်ပင်လယ်ထဲ၌ အမူအရာ မပျက်ဘဲ မေးလိုက်သည်။
ပုယောင်နှင့် ဝေတို့ သေချာပေါက် သိကြပေလိမ့်မည်။
"ရှေးဟောင်း မျိုးနွယ်စု တစ်ခုပဲ"
ဝေ့၏ လေသံမှာ ပုံမှန်အတိုင်း တည်ငြိမ်မှု မရှိသေးပေ။
“သူတို့က သိပ်နာမည်မကြီးပေမဲ့ အမြဲတမ်း တည်ရှိနေခဲ့ကြတာပဲ… ခေတ်တိုင်း ခေတ်တိုင်းမှာ သူတို့ ရှိနေခဲ့တဲ့ ခြေရာလက်ရာတွေကို တွေ့နိုင်တယ်။ ဒါပေမဲ့ သူတို့ အခုအချိန်အထိ ရှင်သန်နေဦးမယ်လို့တော့ ငါ မထင်ထားခဲ့ဘူး…”
ပုယောင်၏ အမူအရာမှာ ရှုပ်ထွေးနေသည်။
သူသည် ဗဟုသုတ ကြွယ်ဝသူဖြစ်သဖြင့် မြူခိုးလူသားများမှာ မည်သူများ ဖြစ်ကြောင်း သိရှိထားသည်။ ရှေးဟောင်းမျိုးနွယ်စုများမှာ လွန်ခဲ့သော နှစ်ပေါင်းများစွာကတည်းက မျိုးတုံးသွားပြီဟု လူတိုင်းက ထင်မှတ်ခဲ့ကြသည်။
တိမ်ပင်လယ်၏ အနက်ရှိုင်းဆုံးနေရာတွင် ရှေးဟောင်းမျိုးနွယ်စုမှ ကံကောင်းစွာ အသက်ရှင်ကျန်ရစ်သူတစ်ဦးကို တွေ့ရလိမ့်မည်ဟု မည်သူက ထင်ထားပါမည်နည်း။
ယောင်တို့၏ အထက်တန်းလွှာ ပညာရေးကို သင်ယူခဲ့ရသော ပုယောင်သည် သာမန် ယောင်များထက် လျှို့ဝှက်ချက်များစွာကို ပို၍ သိရှိထားသည်။ သို့သော် ရှေးဟောင်းမျိုးနွယ်စုများနှင့် ပတ်သက်လျှင် ကျင့်ကြံသူလောက မိုလောက သို့မဟုတ် ယောင်လောကတွင် ဖြစ်စေ ကောက်ချက်ချမှုမှာ အတူတူပင် ဖြစ်သည်။ သူတို့အားလုံး မျိုးတုံးသွားခဲ့ကြလေပြီ။
ရှေးဟောင်းမျိုးနွယ်စု…။
ယခုအကြိမ်တွင် ဇိုမိုပင် တုန်လှုပ်သွားရသည်။ နေမင်းမျိုးနွယ်စုကဲ့သို့ အစွမ်းထက်သော မျိုးနွယ်စုကြီးပင်လျှင် နှစ်ပေါင်း သောင်းချီကတည်းက မျိုးတုံးသွားခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။ ရှေးဟောင်းမျိုးနွယ်စုတစ်ခုက မည်သို့မည်ပုံ အသက်ရှင်ကျန်ရစ်နေနိုင်သနည်း။
ရုတ်တရက် မြူခိုးလူသား အမျိုးသမီး၏ အကြည့်မှာ ဇိုမိုပေါ်သို့ ကျရောက်လာသည်။ သူမသည် ဇိုမို၏ ရှေ့တည့်တည့်သို့ တိုက်ရိုက် လျှောက်လှမ်း လာတော့သည်။
***