ချောင်ရူက ခေတ္တမျှ ရပ်တန့်သွားပြီးနောက် တိုးညှင်းစွာ မေးလိုက်သည်။
"အစ်မ၊ တကယ်လို့ သူ့ကို မကြိုက်ဘူးဆိုရင် ကျွန်မဆီမှာ ထားခဲ့လိုက်ပါ။ မိုးကြိုးဌာနထဲမှာ သူ့ကို သေချာဆုံးမပေးလိုက်ပါ့မယ်"
လမင်းဓားနတ်ဘုရား သည် သူမအား အေးစက်သောအကြည့်ဖြင့် ပြန်ကြည့်ကာ ပြောလိုက်သည်။ "နင်ကတော့ လှလှလေး တွေးနေတာပဲ။ ငါ့အာဏာကိုသုံးပြီး နင့်အတွက် လူတစ်ယောက်ကို ဗြောင်ကျကျ ထားပေးရမယ်ပေါ့လေ။ သူက နေရာတကာမှာ ပြဿနာရှာနေတာမလား၊ ငါ့အတွက် ဘာအကျိုးအမြတ်ရှိမှာမို့လို့လဲ"
"ဒါဆိုရင် ကျွန်မတို့ ဘာလုပ်သင့်သလဲ။ အစ်မက သူ့ကို တပည့်အဖြစ် လက်ခံထားပြီးပြီလေ။ အခုကျမှ သူ့ရဲ့ စရိုက်ကို အပြစ်ရှာပြီး မုန်းတီးနေတယ်"
"သူ့ရဲ့ စရိုက်ကို ပြုပြင်ပေးပြီးရင် အနောက်နန်းတော်ကို ပို့ဖို့ စီစဉ်ထားတယ်။ အဲဒီက ပျင်းရိနေတဲ့ အဘွားကြီးတွေက သူ့ကို သဘောကျလောက်ပါတယ်"
ချောင်ရူ၏ မျက်နှာအမူအရာက ပြောင်းလဲသွားပြီး အံကြိတ်ကာ တောင်းဆိုလိုက်၏။
"ကျေးဇူးပြုပြီး သနားပါ။ အနောက်နန်းတော် ဆိုတာ ယောက်ျားတွေ နေရမယ့်နေရာ မဟုတ်ဘူး။ သူက အရှိန်အဝါတွေ ပျောက်ဆုံးသွားပြီး သူတို့ရဲ့ ရမ္မက်တွေကို ဖြည့်ဆည်းပေးရမယ့် အိမ်မွေးတိရစ္ဆာန်လေးတစ်ကောင် ဖြစ်သွားလိမ့်မယ်"
လမင်းဓားနတ်ဘုရား၏ မျက်လုံးများသည် အေးစက်နေသည်။
"တခြားနည်းလမ်း မရှိတော့ဘူး။ လူတွေအကြောင်း အကဲဖြတ်ရာမှာ ငါက မှားခဲတယ်။ ဒီကောင်လေးမှာ အားနည်းချက်တွေ ရှိတယ်။ ဒီခေတ်ဒီအခါမှာ အခုထက် ပါရမီ ဆယ်ဆလောက် ရှိနေရင်တောင်မှ သူက ကြီးကျယ်တဲ့သူ ဖြစ်လာမှာ မဟုတ်ဘူး"
"မလုပ်ပါနဲ့။ အဲဒီလောက် မြန်မြန် ကောက်ချက်မချပါနဲ့။ ကျွန်မ သူ့ကို သေချာ သင်ပေးပါ့မယ်၊ ပြီးတော့ အစ်မက သူ့ရဲ့ ဓားပညာကို တတ်နိုင်သလောက် မြှင့်တင်ပေးဖို့ ကြိုးစားကြည့်ပါ။ သူက ကျေးဇူးသိတတ်ပြီး အစ်မကို လေးစားလာလိမ့်မယ်။ အစ်မလည်း ဒီကနေ အကျိုးအမြတ် ရမှာပါ"
လမင်းဓားနတ်ဘုရားသည် ထိုစကားကို ကြားသောအခါ ရုတ်တရက် ရယ်မောလိုက်သည်။
"ညီမလေး၊ နင့်ကို ငါ မယုံဘူး"
"ဘာဖြစ်လို့လဲ"
"နင်က ပူဇော်တာကိုတောင် လက်မခံဘူး။ နင့်အတွက် ကောင်းကင်ရုံးတော်မှာ အနာဂတ်မရှိဘူး။ လူတိုင်းက ကျေနပ်နေပေမယ့် နင်ကတော့ ဟန်ဆောင်ကောင်းပြီး အထီးကျန်ဆန်တယ်"
သူမသည် ခေါင်းငုံ့ကာ တိတ်ဆိတ်သွားစဉ် တစ်ဖက်လူက စကားဆက်လာသည်။
"ဒီလိုလုပ်မယ်။ နင်က သေမျိုးကမ္ဘာမှာ ပူဇော်သက္ကာရကို တစ်ကြိမ် လက်ခံလိုက်ရင် ဒီကောင်လေးကို ငါ အခွင့်အရေး တစ်ကြိမ် ပေးမယ်။ ဘယ်လိုလဲ။ ဒါက နင့်ကို ကယ်တင်ဖို့ပဲ ညီမလေး။ ကျေးဇူးမတင်ဘူးဆိုရင်လည်း ငါ နောက်ထပ် ထပ်မပြောတော့ဘူး"
ချောင်ရူသည် အသက်ကို ခပ်ပြင်းပြင်းရှူကာ ရိုးသားစွာ ပြောလိုက်သည်။
"ကျွန်မ ကျေးဇူးတင်ပါတယ်။ စဉ်းစားဖို့ အချိန်နည်းနည်းလောက် ပေးပါ"
"အသုံးမကျတဲ့ကောင်မလေး၊ ဒါဆိုရင် လုယောင် ဘယ်လောက်ကြာကြာ တောင့်ခံနိုင်မလဲဆိုတာ ကြည့်ကြသေးတာပေါ့"
စကားဆုံးသည်နှင့် တစ်ပြိုင်နက် ပုံရိပ်တစ်ခုသည် လေပြင်းနှင့် တိမ်တိုက်များ အကြားမှ ကောင်းကင်သို့ ပျံတက်လာကာ မြို့စား ပိုင်တောက်ပင် ဖြစ်သည်။
"လမင်းဓားနတ်ဘုရား ကို ဂါရဝပြုပါတယ်"
သူက အရိုအသေပေးပြီးနောက် ချောင်ရူဘက်သို့ လှည့်ကာ နှုတ်ဆက်သည်။
"မိုးကြိုး တမန်တော် ချောင် လည်း ဒီမှာ ရှိနေတာကိုး"
"ဘာကိစ္စရှိလို့လဲ"
သူမက မကျေနပ်သောလေသံဖြင့် မေးလိုက်သည်။
"လမင်းဓားနတ်ဘုရားကို လာကယ်တာပါ"
ထိုစကားကြောင့် လမင်းဓားနတ်ဘုရား နှင့် ချောင်ရူတို့ နှစ်ယောက်လုံး ခေတ္တမျှ အံ့အားသင့်သွားကြသည်။
"ဒါဆိုရင် ပြောကြည့်စမ်းပါဦး"
"ဟုတ်ကဲ့။ ဒီကိစ္စက ကူစုထောင် လို့ခေါ်တဲ့ မျိုးဆက်သစ်လေး တစ်ယောက်ကနေ စတာပါ"
ထို့နောက် သူသည် ကူစုထောင် ဝန်ခံခဲ့သမျှ အရာအားလုံးကို ပြန်လည်ပြောပြခဲ့သည်။
"အတိုချုပ်ပြောရရင် ဒီကောင်လေးက သတ္တမမင်းသမီး၊ နားခိုရာဂိုဏ်း ကိစ္စတွေနဲ့ ပတ်သက်နေပြီးတော့ ကြီးမားတဲ့ ဘေးဒုက္ခတစ်ခုကို သယ်ဆောင်လာတာပဲ"
ထို့နောက် ပိုင်တောက်သည် လမင်းဓားနတ်ဘုရားကို စိုက်ကြည့်ကာ ဆက်ပြောလိုက်၏။
"ပြောစရာရှိတာတွေ အကုန်ပြောပြီးပါပြီ။ ကျွန်တော့်စကားတွေကို စဉ်းစားပေးပါ။ ခွင့်ပြုပါဦး။"
သူက ပြောချင်ရာပြောပြီး လျင်မြန်စွာ ထွက်ခွာသွားခဲ့ရာ လမင်းဓားနတ်ဘုရား နှင့် ချောင်ရူတို့သည် မုန်တိုင်းထန်နေသော တိမ်တိုက်များကြားတွင် မှုန်ကုပ်ကုပ် မျက်နှာများဖြင့် ကျန်ရစ်ခဲ့သည်။
လမင်းဓားနတ်ဘုရား၏ အကြည့်သည် ခရမ်းရောင်ဝတ် အမျိုးသမီး၏ ခေါင်းအတွင်း ထိုးဖောက်ဝင်ရောက်သွားသည့်အလား ထက်ရှလာ၏။
"ငါ့ကို မိုးကြိုးဌာနဆီ မခေါ်လာခင်ကတည်းက နင် ဒါတွေအကုန်လုံးကို သိနေခဲ့တာလား"
"အစ်မ၊ ကျွန်မ ကျိန်ဆို ကျိန်ရဲပါတယ်။ ဒီအကြောင်း ဘာမှမသိခဲ့ပါဘူး"
"နင်ကြောင့် ငါ့ဘဝ ပျက်စီးတော့မလို့"
"ဒီလောက်ကြီး ဆိုးရွားမှာ မဟုတ်ပါဘူး"
"ပါးစပ်ပိတ်ထားစမ်း။ ဒီကိစ္စတွေက အခု ကောင်းကင်ရုံးတော် ရဲ့ အကြီးမားဆုံး အန္တရာယ်ပဲ။ လုံလောက်တဲ့ အဆင့်အတန်းမရှိဘဲ ဝင်ပါရင် ကိုယ့်ကိုယ်ကိုယ် သတ်သေတာနဲ့ မထူးဘူး"
လမင်းဓားနတ်ဘုရားသည် ဤစကားကို အေးစက်စက် ပြောလိုက်ပြီး အကြည့်က မိုးကြိုးကိုးပါး ရင်ပြင်သို့ ရောက်သွားသည်။
"ကံကောင်းတယ်။ ပိုင်တောက်က အချိန်မီ လာပြောလို့ ငါ ချောက်ကမ်းပါးစွန်းကနေ နောက်ဆုတ်နိုင်ခဲ့တယ်။ ဒီအတိုင်း ရပ်မနေနဲ့၊ တစ်ခုခု စဉ်းစားစမ်း။ ဒီတပည့်ကို ဖယ်ရှားပြီး မိုးကြိုးဌာန ကနေ ဂုဏ်သိက္ခာရှိရှိ ထွက်သွားဖို့ လိုအပ်တယ်"
"ဟုတ်ကဲ့"
သူမက ခေါင်းညိတ်လိုက်သော်လည်း မျက်လုံးများတွင် စိုးရိမ်မှုများ ပြည့်နှက်နေသည်။ လက်တွေ့ဘဝသည် ကြမ်းတမ်းပြီး သေရေးရှင်ရေးအတွက် ရွေးချယ်စရာ လမ်းကြောင်းတစ်ခုသည် ရှေ့တွင် ရုတ်တရက် ပေါ်ပေါက်လာခဲ့ပြီး စိတ်ကူးကြည့်နိုင်သည်ထက် များစွာ အခြေအနေဆိုးသည်။ လမင်းဓားနတ်ဘုရားသည် သူမကို အကြည့် တစ်ချက်ဝင့်ကာ ရှေ့မှ ပျောက်ကွယ်သွားခဲ့သဖြင့် တစ်ယောက်တည်း ကျန်ရစ်ခဲ့ပြီး အင်မော်တယ်သန်းချီ၏ ဒေါသကို ရင်ဆိုင်နေရသော ယွမ်ရှောင်ထံ အတွေးရောက်သွား၏။
"သနားစရာ ကောင်လေး၊ သူ့ရဲ့ အစွမ်းအထက်ဆုံး မဟာမိတ်က စွန့်ပစ်သွားပြီဆိုတာတောင် မသိရှာဘူး"
၎င်းက သူတို့ကမ္ဘာ၏ ရက်စက်သော လက်တွေ့ဘဝဖြစ်ကာ မည်သူမျှ ပြဿနာနှင့် မဟာမိတ်ဖွဲ့ရန် မရွေးချယ်ကြပေ။
“ငါ ဘယ်လို ဆုံးဖြတ်ရမလဲ”
ထိုအခိုက်အတန့်တွင် သူမကိုယ်တိုင်လည်း မည်သည့်ဘက်တွင် နေရမည်ကို ရွေးချယ်ရန် နှလုံးသားအတွင်း လွန်ဆွဲနေခဲ့သည်။
"ကောင်းတယ်၊ အတ္တနတ်ဘုရား နယ်ပယ် ပြည့်စုံအဆင့်"
အနားယူချိန်အတွင်း၊ ယွမ်ရှောင်သည် ကျင့်ကြံမှု လုပ်ဆောင်ခဲ့ပြီး နောက်ထပ် အဆင့်နှစ်ဆင့် တက်ရောက်နိုင်ခဲ့သဖြင့် တိုက်ခိုက်ရေးစွမ်းအား နောက်တစ်ဖန် မြင့်တက်လာခဲ့သည်။ မိုးကြိုးဌာနမှ စိန်ခေါ်မှုသည် ယွမ်ရှောင်ကို အမှန်တကယ် မြင့်တက်လာနိုင်မည့် လမ်းကြောင်းပေါ်သို့ ရောက်ရှိစေခဲ့သော်လည်း အန္တရာယ်များပြီး အဖော်အပေါင်း ကင်းမဲ့ကာ တစ်ကိုယ်တော် တိုက်ပွဲများကိုသာ အဖော်ပြုနေရ၏။
“ငါ ဂရုမစိုက်ဘူး။ တိုက်ခိုက်ရေး လမ်းကြောင်းဆိုတာ အမြဲတမ်း တစ်ယောက်တည်း လျှောက်လှမ်းရမယ့် လမ်းပဲ”
သူ မသေသရွေ့ အရေးမကြီးဘဲ သေမျိုးလောက အားလုံးအတွက် တရားမျှတမှုကို ရှာဖွေရပေးရန်သာ ရှေးရှုထားကာ ပါရမီရှင်ဖြစ်ဖြစ်၊ အလှသူဇာဖြစ်ဖြစ်၊ လမ်းပိတ်နေလျှင် မည်သူမဆို သေရပေမည်။
"သတ္တမ အချီ စတင်တော့မယ်"
ကျန်ရှိနေသော ပါရမီရှင်များ ပိုမို နည်းပါးလာကာ ခြောက်ပွဲဆက်တိုက် အနိုင်ရသူများမှာ အတော်ဆုံးများအနက် အသန်မာဆုံးများ ဖြစ်ကြပြီး လူတိုင်း သခင်ကြီးလုအောက် တိုက်ခိုက်ရေးစွမ်းအား နိမ့်ကျမည် မဟုတ်ဘဲ တိုက်ပွဲ သုံးချီ ကျန်ရစ်သည်။
"နတ်ဘုရား ဂိတ်ပေါက် အတွက် နေရာတစ်နေရာ ရယူပြီး မိုးကြိုးအဆင့် သတ်မှတ်ချက်မှာ ထိပ်ဆုံးအထိ တက်လှမ်းရမယ်။ ဒါဆို ဘယ်သူမှ ငါ့ကို မထိရဲတော့ဘူး"
ယွမ်ရှောင်၏ သံန္ဓိဋ္ဌာန်သည် ခိုင်မာနေဆဲဖြစ်ကာ သတ္တမ အချီအတွက် ယှဉ်ပြိုင်မည့်သူများကို ကြေညာလိုက်သောအခါ ပထမဆုံး တိုက်ခိုက်ရလိမ့်မည်ဟု သူ မထင်ထားခဲ့ပေ။
“ကိစ္စမရှိပါဘူး။ ရင်ဆိုင်ရမယ့် အချိန်ရောက်ပြီ”
သူက ခေါင်းမော့ကာ အင်မော်တယ်သန်းချီ၏ ရန်လိုမှုများကို ရင်ဆိုင်ရင်း လမ်းကြောင်းပေါ်သို့ ခြေလှမ်းလိုက်သည်။ မကြာမီ မိုးကြိုးအဆင့်သတ်မှတ်ချက် က ပြိုင်ဘက်အမည်ကို ကြေညာခဲ့ပြီး ပိုင်လင်းအာ ဖြစ်နေသောအခါ အံ့သြစရာပင်။ မောင်နှမ နှစ်ယောက်ကို တိုက်ပွဲတွင် ဆက်တိုက် ရင်ဆိုင်ရခြင်းသည် စာရင်းဇယားများအရ ဖြစ်နိုင်ခြေမရှိသလောက်ပင် နည်းပါးရာ လူတိုင်း ရှုပ်ထွေးသွားကြသည်။
ကျောက်စိမ်းစင်မြင့်ပေါ်တွင်၊ ပိုင်တောက်သည် ရုတ်တရက် မတ်တတ်ရပ်ပြီး ချောင်ရှန်းကို ရန်လိုစွာ ကြည့်ရင်း ဒေါသမီးတောက်လောင်နေ၏။
"ချောင်ရှန်း"
ချောင်ရှန်းသည်လည်း ထရပ်ကာ မျက်မှောင်ကြုတ်ရင်း ငြင်းချက်ထုတ်သည်။
"ငါ ကျိန်ရဲတယ်၊ ဘာမှ ကြိုးကိုင်ခြယ်လှယ်ထားတာ မရှိဘူး"
"ငါ့သမီး တစ်ခုခု ထိခိုက်သွားရင်၊ မင်းကို ဘယ်တော့မှ ခွင့်လွှတ်မှာ မဟုတ်ဘူး"
"ငါ ကြိုးကိုင်ခြယ်လှယ်ထားတာ မရှိဘူးလို့ ပြောနေတယ်လေ"
ဒေါသကြီးသူဟု လူသိများသော ချောင်ရှန်းကလည်း ပြတ်သားစွာ တုံ့ပြန်လိုက်သည်။
"စစ်သူကြီးပိုင်၊ ဒါက တကယ်ကို တိုက်ဆိုင်မှုပါပဲ။ မတော်တဆမှုတွေ မဖြစ်ရအောင် ရှင့်သမီးကို အရှုံးပေးဖို့ ပြောလိုက်ရင် မကောင်းဘူးလား"
ကူစုဝမ်က ဝင်ရောက် ဖြန်ဖြေပေးရန် ကြိုးစားရင်း အကြံပြုသည်။
"သူမက နတ်ဘုရား ဂိတ်ပေါက် ကို ရောက်ဖို့ အခွင့်အရေး ရှိတယ်"
စကားဝိုင်းသည် ဤသို့ဖြင့် တစ်ခန်းရပ်သွားကာ ချောင်ရှန်းက တိုက်ပွဲ အမှတ်စဉ်ကို ကြိုးကိုင်ခြယ်လှယ်ခဲ့ခြင်း ဟုတ်မဟုတ်ကိုမူ မည်သူမှ မသိပေ။
ပိုင်တောက်သည် စင်မြင့်ပေါ်မှ ခုန်ချ၍ မိုးကြိုးတိမ်တိုက် နံပတ်တစ် ဘေးသို့ ဆင်းသက်လာခဲ့သည်။
"အဖေ။ စိတ်မပူပါနဲ့၊ ပြိုင်ဘက်က ကောက်ကျစ်တယ်ဆိုတာ သိတယ်။ ဒါကြောင့် ကျွန်မ အရှုံးပေးဖို့ တွေးထားပါတယ်"
ပိုင်လင်းအာသည် နှလုံးသားထဲမှ လက်စားချေလိုသော စိတ်ကို ဖိနှိပ်ကာ ဖခင်ကို နှစ်သိမ့်လိုက်သော်လည်း ပိုင်တောက်ကမူ ယွမ်ရှောင်ကို အေးစက်စက် ကြည့်နေရာမှ ထူးထူးဆန်းဆန်း တိုက်ခွင့်ပေးလိုက်လေသည်။
"မလိုဘူး။ သမီး တိုက်ခိုက်ရမယ်"
***